次日中午，孔復揚跟著幾個巡檢進了膳房。
來到京都府衙這幾天，雖然剛開始和人鬧了不少矛盾，但被那韓礪罵了一通，居中調解之后，又拿好處吊著，他早轉了性子。
眼下白日給韓正言幫忙，計算各處人力、牢房調度，又統算審訊之后匯總得來的信息等等，晚上則是跟著那辛奉審問犯人，孔復揚做著做著，雖然辛苦得很，還跟原來想象中自己一鳴驚人的場面差距甚遠，卻是再不敢有怨言。
他也是要臉的。
韓礪跟他干一樣活的時候，做得更快、更好，但他試過去做對方的事，卻是做不來。
不是沒給機會，而是自己能力比不上，那還有什么好說的？
剛排進隊伍里，迎面有個差官打好了飯菜路過，孔復揚就聽得前頭有人問道：“今天吃什么？”
那人把飯碗遞了過來，皺著眉道：“自己看吧。”
“怎么又是這幾個菜！不是換了廚子了嗎？？”
“新換的廚子比以前的好不到哪里去，那羊肉饅頭還變難吃了！”
“做菜難道只會拿水煮嗎？我們為了點月俸見天不見日的，怎的他們公廚的工錢這么好掙？”
“你看！你們看！那韭菜都熬成什么樣了！”
“五花肉明明可以像前天晚上一樣香煎，做什么要切成大肥片跟著白蘿卜同燉！”
一群人在這里挑毛病。
那日左右軍巡院找了宋妙來支應一頓，京都府衙諸事繁雜，幾乎處處都忙，其他院曹自然也有值夜的，少不得蹭了一頓好的。
眾人吃得香，次日還高高興興跟左右散播種種謠言。
譬如：“公廚里頭來了個好標致小娘子！”
又如：“那廚娘手藝上佳，日后咱們好日子來啦！有口福哩！”
再如：“聽說那小娘子來了，咱們以后晚上輪值就有夜宵吃了——昨日她使人派的甜胚飲子，還幫忙兌茶，喝著忒提神！”
搞得一干人等次日上午蹲著飯點跑去膳房。
結果哪里有什么標致小娘子，只有一盤盤十分熟悉老臉菜。
雖說調味稍有改變，變來變去，做法卻是不離其宗，不是燉，就是煮，所謂的“香煎五花肉”“清炒豆芽”等等，不過一場夢似的。
由奢入儉難。
沒吃過的還好，左右難吃就難吃點，歷來日子都是這么過的。
但那等吃過的有了對比，就變得不是那么好打發了——一樣的食材，分明可以做好吃，為什么要拿這些來應付？？
昨日就算了，今日見又是這些個菜，等打來一嘗，果然跟意料中一樣的難吃，諸人忍不住開始鼓噪，又互相抱怨。
有人提議道：“不是在換廚子嗎？咱們都回去同上峰說，叫跟管廚房的官人提個建議，也不要手藝多強，至少用點心罷？！”
“好廚子也不好找吧？”
“前日那小娘子就頂頂好啊！”
“提一嘴，都回去提一嘴！”
一群人吵吵嚷嚷，果然回去各找各人上官。
于是等那鄭官人從外頭回來，屁股都還沒坐下，就被鄭知府叫了過去。
進了屋，等那上茶的雜役一走，鄭知府就同他道：“衙門里頭曉得你跟我的關系，多少給幾分面子，只你做事也不要太過分了，今次陶公事想吃個清炒豆芽，結果一屋子公廚，連盤像樣的都炒不出來，趙府尹一年才來幾回？當著他的面，你叫我的老臉往哪里擱？”
鄭官人忙解釋當日的廚子乃是左右軍巡院臨時叫來的云云。
他不為自己辯解還罷，一解釋，鄭知府本來只是說幾句，卻是立時火起，罵道：“左右軍巡院臨時找都能找來那樣好廚子，你成日只管廚房，就只能找些歪瓜裂棗的？？”
“你曉不曉得素日下頭對那你膳房多有抱怨，要不是我壓著……”
“是左右軍巡院挑頭的吧？他們慣來事多，喜歡……”
鄭官人還待要說，一抬頭，見得對面鄭知府面上表情，忙把話咽了回去。
“今日六曹結伴而來，連左右二院都開了口，我只問你一句——下一回趙府尹要吃前日的清炒豆芽，吃不吃得到？”
鄭官人一個激靈，忙道：“您放心，一定辦妥！”
鄭知府又道：“要是明日六曹、兩院再來找我，你就自己把那衣服脫了，別在這里礙眼。”
鄭官人俯首帖耳，句句應了，連茶也不敢喝，慌忙走了。
他昨日就問了兩個小工并其余雜役，沒有一個知道那日的小娘子來歷，只曉得她姓宋。
因不肯上門自找沒趣，鄭官人一咬牙，又出去外頭找起了廚子，今次開的價錢更高，自認為必定能找到好的。
誰料到合用的還沒有找到，這里就來了迎頭一擊，連個機會也不給。
他只好拉下臉皮去找辛、韓二人，想問問前日那姓宋的小娘子姓名、住處，設法將人找來把事情應付過去，日后叫人學了她那炒菜做法，再打發走也不遲。
但辛奉正審案，一進去就半天不出來，韓礪則是帶著幾個巡檢、檢法官正在秦解公署之中，門一關，也不知商議什么。
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鄭官人是不敢打擾的，等了許久，只好交代給手下，自己則是一刻也不敢耽擱，忙又出門而去。
***
這一頭鄭官人忙于找廚子，另一頭，孔復揚拿食盒裝好了飯菜，剛準備給韓礪帶回去，就被后頭一人拍了拍肩，叫道：“賢弟！”
他聽那聲音耳熟，回頭一看，眼睛都瞪大了，失聲叫道：“蔡秀？”
蔡秀笑著道：“不想在此處得見。”
說著，那蔡秀指了指后頭一桌，道：“我也正借調京都府衙，難得同窗共聚于此，你我日后當要互相關照才是。”
孔復揚仍在驚訝，一時竟說不出話來。
蔡秀便又問道：“你們來這兩日，都在忙些什么？我聽說左右軍巡處有個大案，那案子眼下進度如何了？怎么不見了正言？他不在么？”
一連發了好幾個問。
事涉案情，孔復揚本就不會外漏，更何況他這兩天跟著辛奉審了幾輪犯人，正是警惕時候，眼下越看蔡秀，越覺得對方有鬼，便只拿話敷衍過去，反問了幾句，方才借口事忙，匆匆走了。
他回得軍巡院公署，好容易等到韓礪回來，一面給他把飯菜從食盒里拿出來，一邊賣著關子道：“正言，你猜我剛剛在膳房遇到誰了？”
話剛說完，也不用韓礪猜，他就急忙把答案說了出來，道：“那蔡秀竟然也借調來了！我問了人，說是法曹那邊開的調函——你說他來做什么？”
又冷笑道：“跟屁蟲似的，法曹多的是宗卷，還真以為有什么好處撿？我只等著看，有他哭的時候！”
韓礪聽了幾句，卻沒有多理會，先也不著急吃飯，只問道：“你手頭東西整理得如何了？”
孔復揚忙道：“已是七七八八了！只剩了點尾巴。”
“做成什么樣，先拿給我看看。”
孔復揚不敢怠慢，忙把幾張紙取了過來。
上元節的案子審問到現在，進度已經過半，大部分苦主都沒能找回來，早被暗暗偷送出城，發賣往各州。
那嫌犯主謀姓呂，原是個外地商人，租了傾腳行當家的廖猛的一處宅子來住，又花錢買通了廖當家手下幾個小頭目，推說城中戒嚴，自己急著交貨，讓眾人幫著運送出城。
此人眼下并不在京中，僥幸逃過。
左右軍巡院把他手下并一眾傾腳頭捉來審問，又對照供狀，給那呂茂繪了小像，做了描述，又通報各州，四處張榜通緝。
主犯待緝，更麻煩的卻是苦主下落。
因那些傾腳頭也好，落網的呂茂手下也罷，都并不知道苦主后續被賣往何方，巡檢們查到后頭，只大略找出來幾個方向。
韓礪讓孔復揚做的，就是把那幾個方向上所有十萬戶以上州縣都找出來，又請兵曹來人幫著圈出左近廂軍駐扎位置，計算京中到駐軍處距離，駐軍處到各州縣距離，并騎馬、急步、船行時間。
將自己跟那位從兵曹借來的差官忙了一早上的成果遞給韓礪，孔復揚忍不住問道：“這是用來做什么的？”
韓礪道：“若只是尋常拍花子，那呂茂應當在其余州縣行事，才不容易引人注意，但他特地來京城花這許多力氣搶擄人口，如今走丟的女子也好、小兒也罷，盡皆生得出色，其中要是沒有足夠好處，怎么舍得出手？”
“鄉村野地，難出大價錢，不如先往州縣富庶處找，越早上門，能找回來的可能性越大。”
他一邊說，一邊翻看手中文書，又問了孔復揚幾處細節。
孔復揚一一答了，不免又問道：“那咱們找廂軍做什么？”
韓礪看了他一眼，問道：“左右軍巡院只用忙這個案子？”
孔復揚一愣。
“抽調的人少了，撒出去根本一點用都沒有，抽調的人多了，日常的差事還干不干？”
“不能請當地州府衙門出面嗎？”
“你要找當地州府衙門去查富戶？”
聽得韓礪反問，孔復揚也自覺不對，但哪里不對，一時又想不明白。
韓礪便道：“等今次事情辦完，你再想想，為什么不能叫州府衙門去查。”
語畢，他把那幾頁紙放回了桌案上，道：“你一會先把這份東西補完，一個時辰做得完嗎？”
孔復揚立刻點頭，道：“做得完，我現在就做！”
又問道：“是給誰人看的？我要不要整理成文？”
他說得順口，自然沒有察覺到，不過短短幾日，自己干起活來已是有了主動找罪受的跡象，跟從前那個不愿看宗理卷的判若兩人。
***
京都府衙中，眾人忙成一團，另一頭的太學里，一樣是人人忙成一團。
夫子們親身上陣，又征了許多只上舍學生，閉關改了幾天卷子，終于把外舍、內舍的公試答卷給批完了。
一時成績放了出來，一應學生擠在貼榜之處，個個仰頭去看。
程子堅個頭尋常，站在人堆里，被擋了個頭，只好墊腳昂頭去看。
他脖子梗了半天，發酸得很，眼睛都不敢多眨，也酸脹得厲害。
他看的是最左邊的。
這是外舍升內舍的名單，長長兩張紙。
因知自己能耐，他是從最后朝前頭看的。
一個一個名字找過去，許多都是熟悉同窗。
然而他已經看了半張紙，也不見自己姓名，心中本就發慌，眼下更是緊張得不行，手腳全是汗，頭上也是汗，那汗流到眼睛里，匆忙一擦，也來不及多管。
又仔細看了半晌，甚至有時候一個名字要看兩遍，都認不出來那是什么字，怎么讀，進了眼睛，進不得腦子。
終于把最后一張名單都看完了，他也沒找到自己。
程子堅心都涼了，到底不死心，又抱一絲僥幸，又覺實無可能，只不肯放棄，再往前一張紙看。
這一回看得更膽顫了。
正看著，邊上擠過來一個人，抓著他的手。
程子堅連頭也不舍得轉，根本沒工夫理會抓自己的是誰。
“子堅！”
原來是王暢的聲音。
認出了老熟人，程子堅敷衍地“噯”了一聲。
然而邊上很快有人叫道：“王暢！有了，有了！”
王暢立刻松開了程子堅的手，慌忙擠了過去，急急問道：“哪里？哪里？！”
“第一張末尾最后一排，倒數第二個，瞧見了嗎？”
王暢分明已經足夠高，還是要跳起來去看，看了好幾回，把自己名字反復端詳，反復確認，又看了后頭歸屬的舍齋，唯恐是重名，等確認一應無誤，嘴角當即咧開，傻笑道：“瞧見了！瞧見了！有了！有了！”
又對提醒自己那人道：“多謝！多謝！”
不知把自己名字看了多少回，少不得小二三十回，王暢才將一顆心放回肚子里，復又回頭去找程子堅。
“子堅……”
他叫一聲，見程子堅神情不對，伸手一把，對方那手都是涼的，忙道：“我也給你找找！”
一邊說，一邊去看。
王暢卻是從頭開始看的。
他看了不多久，忽然一拉程子堅的手，叫道：“子堅！！”
程子堅人都已經看懵了，心中好似想了許多事，又好似空蕩蕩，那些個名字在眼前晃過，晃得他心慌，腦子好似在名單上，好似已經不知飛到哪里去了。
短短片刻功夫，他一邊看那些名字，找不到自己，一邊已是把將來事情都規劃好了。
若是公試不過，也沒關系，自己回了鄉，不用一心死磕，家中負累太重，自己看看能不能請先生幫著引薦一下，寫一封薦書，回鄉去尋個官員，投在門下，做兩三年幕僚，等攢夠了錢，再來讀書，如此，阿姐也能輕省些——還能幫著給小蓮攢攢嫁妝。
雖是個考核不過的外舍生，但要得少些，干得多些，說不得也有愿意收他的。
這念頭其實只一閃而過，但他越想越覺得靠譜，一時心都平靜了許多，只覺此乃天意，自己在此處讀書，才是強求，做幕僚也是頂好一條出路。
正想著，他看名字的速度不知不覺都慢了兩分——其中許多緣故，也是那忐忑更重，只怕看完了，就真的完了。
還在點數，他手腳更軟，卻聽身旁王暢叫道：“子堅！子堅！”
王暢先叫一聲，又叫兩聲，不見程子堅回答，忙用力再扯他，道：“有了！那是不是你！第三排頭一個！”
程子堅耳朵里嗡嗡的，只覺自己聽岔了，“啊”了一聲，忙回去第二張榜上看，找了一回，不見程子堅，茫然暗想：我早看過了啊！沒有啊。
(本章完)
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