提著仍舊很滿的食盒，帶著批注了紅字的文章，程子堅不知所措地走出了上舍學齋。
勸了好幾回，也沒能把這食盒送出去，他著實是困惑。
剛認識韓礪的時候，對方就說過從不好飲食之事。
但在自己力勸之下，韓兄還是收了那燒麥、糯米飯，另還有黃饃饃。
此后每每來送早飯，就再也沒有被拒絕過，甚至昨天中午才吃了那豬腳飯，韓兄還特地囑咐自己記得給錢。
另還有，先前放在自己這里的那貫錢，也壓根沒有用完啊！
怎么一夜之間說不要，就不要了？
既如此，錢要退嗎？
他搞不清楚問題出在哪里，心中七上八下。
韓兄說不用每日送吃食過來，可他沒有了這個由頭，難道空著手來請對方幫自己批改文章，再問許多問題？
如此厚顏無恥的事，程子堅當真做不到。
何況，這個“不必每天”，是每天都不必，還是不必每一天？
當著韓礪的面，程子堅不敢細問，深怕對方一句“每一天都不必”說出來，就再也沒有回旋余地。
他百思不得其解地回了外舍的學齋。
公試在即，時辰雖然還早，屋舍里卻已經(jīng)坐了不少人。
程子堅已經(jīng)吃過了，況且他昨晚、今早都吃的饅頭，實在不想留到午飯再吃，便把那食盒放到桌上，尋幾個走得近的同窗問道：“吃了沒？我這里多買了些饅頭，另還有豆?jié){飲子。”
不多時，就有沒買早飯的人圍了過來，把那饅頭、豆?jié){各分了，又要給錢。
程子堅忙說不用，道：“不過幾個饅頭，兩筒豆?jié){飲子，有什么好給的！”
眾人便道：“那中午大家伙點幾個菜，一起吃就算了——子堅不用出，就當早上這頓還的。”
太學生湊一桌點菜吃飯，能吃到多幾個不同的菜色，錢也花不多兩個，是很常見的做法。
有來有往的事情，程子堅也沒有拒絕。
然而邊上已經(jīng)有同窗問道：“今天中午連你們都要吃膳房了嗎？宋小娘子甚時再做豬腳飯？子堅，記得幫我訂上一份啊！”
程子堅無奈。
其余人吃饅頭也吃得垂頭喪氣的。
“涼了。”
“羊肉冷得結(jié)油了，有點膻——宋攤主做的燒麥也用羊肉，就不會結(jié)油，也不會膻！”
有那看不下去的人道：“你哪一回買宋記的燒麥能等到它冷到結(jié)油了？不半路吃光就不錯了！還結(jié)油！”
“這紅豆饅頭也不中吃，豆子粒都沒煮透的，甜得也不好，膩膩的，不如前次宋小娘子做的黃饃饃！”
“你們這幾個，吃人家子堅的，還在這里挑三揀四！”
“唉，哪里是說子堅的不是了！”
“真不是那個意思！”
程子堅早上吃的時候饅頭還是熱的，雖說覺得比不上宋記的吃食良多，但也不至于不能吃，然而此時見得眾人反應(yīng)，忽然隱隱醒悟過來。
——宋記的糯米飯也好，燒麥也好，哪怕是湯，都一直是燙的，幾乎是一離汽就進了食盒，自己趁熱送去韓兄手上。
今日買的饅頭，那饅頭才拿到就已經(jīng)是溫的，送到韓兄那的時候，估摸著也涼了七八分。
從前吃宋記，吃這許多回了，韓兄也不見說什么，都是默默吃，吃得干干凈凈。
今日就只是換一家，立時就“不必每天來送”，幾乎全須全尾地剩回來給他。
難道，是吃食的問題？
但韓兄分明說自己“從不好飲食之道”啊！
程子堅不能確定。
他恨不得立時去要兩份燒麥過來試一試，奈何宋小娘子這報官也不曉得要報多久，只盼明天能回來，叫自己吃也好，學也好，討好韓兄也好，都有個盼頭。
上課的時間自然過得很快，沒多久，早上的課就結(jié)束了。
鐘聲一響，滿屋子的學生都往膳房方向沖。
王暢同另一個腿長跑得最快，回頭先道：“我們兩去尋幾個好菜買，你們幾個后頭排著買飯買饅頭餅子——記得留個人占位子。”
跑著跑著就沒影了。
其余人自然也急急跟上。
然而王暢二人跑得已經(jīng)這樣快，也沒能買到什么好菜。
幾個食盤放在中間，盛著七八個菜。
大鍋菜，還是給學生吃的，自然是煮熟了就好。
一個水噠噠的燜冬瓜，一個沒幾片肉的白蘿卜豬肉片，一個酸腌菜燉肉——這個已經(jīng)是看上去最有吃頭的，但肉也瞧不出來是什么肉，哪個位置，只叫人覺干巴巴的。
另還有五份蒸蛋，那蛋老了，下頭全是孔洞。
最大的肉菜是四份湊成一盤的醬燒排骨，里頭一半多脊骨跟排骨尾巴，沒幾塊肉多的……
等去買飯買餅的回來，見得著一桌子菜，臉都苦了。
“后天就公試了，膳房就給我們吃這些啊？”
“誠心餓死人么？”
“罷了，多少拿那酸腌菜咽幾口飯跟餅子，下午還上課。”
“都沒油水，吃再多也餓得快！”
“管膳房的莫不是鄧祭酒的親戚？”
“噤聲，若不是就算了，若真是，小心給你穿小鞋！”
一干人等哈哈哈地苦中作樂了幾句，分了一輪菜，才慢吞吞吃了起來，委實吃得難受，個個抱怨，拿那抱怨聲下飯。
正邊說邊吃，一旁有一行熟人路過，都笑著問道：“你們怎么今日沒有豬腳飯吃，也來吃膳房了？”
膳房里人很多，其實吵得很，嗡嗡嗡嗡的，這些個人為了叫眾人聽清楚話，少不得把聲音叫大些，一時左右都聽見了，紛紛看過來。
昨日程子堅一眾人實在出盡了風頭，旁人都沒有的豬腳飯，只他們有，王暢等人又得瑟，把那豬腳飯味道夸了又夸，晚上還出了個智勇斗潑皮的故事，自然叫人忍不住來打趣。
于是膳房里聽到這話的其余人，見得中間那一桌坐的幾乎都是昨天吃豬腳飯的學生，便是不知道的，左右人一說，也俱都跟著哄笑起來。
程子堅還沒什么，那王暢卻是個要面子的，心中暗罵：說一次說兩次還要說三次，怎么人人都來說！沒完沒了了！
他沒奈何，扭頭道：“笑什么笑！大家一起吃膳房，都難吃，大哥別笑二哥！”
于是那哄笑聲更大了。
正笑著呢，就見得一人一路小跑著進來，在膳房里左右張望，很快見得站著的王暢，遠遠叫道：“王暢！你瞧見子堅了嗎？！”
“這不是子堅？”王暢指了指身旁，又叫道，“子堅，有人找你。”
背對著大門的程子堅跟著回頭，見到人，也站了起來，正要問話，就聽對方跑得直喘氣，撐著膝蓋喘了一會，才道：“外頭……外頭那宋攤主……宋小娘子找你，讓你喊個人跟著一道出去……”
說著，他那氣才喘勻似的，嘿嘿道：“我陪你去吧？怎么樣？”
聽得“宋小娘子”“宋攤主”兩個稱呼，莫說在這一桌子人，便是在場中不少太學生看來，都是跟“有好吃的”四個字連在一起的。
一時人人豎起了耳朵。
程子堅愣了下，一邊跨出了條凳，一邊還問道：“宋攤主有說什么事么？”
“沒說，只叫你若有帶邊的碗盤，留七八個出來有用。”
聽得宋小娘子，再聽得碗盤二字，滿桌子、滿堂的人，誰能不知道這是又有吃的了。
于是邊上人人都湊了過來，尤其方才問“你們今日怎么沒有豬腳飯吃”的那幾個，因離得最近，湊得也最快，個個嘴里都開始自薦起來。
“子堅！且看我這胳膊，我陪你去，一樣都不要你拿，我都拿了！”
“好子堅，你我往日交情如何？我陪你去得了，別看其他人！”
程子堅忙道：“不必，不必，王兄同我去就是。”
說著就去看王暢。
王暢早不用他叫，已經(jīng)跟著蹦跶出了條凳，此時把嘴一抹，洋洋得意，笑道：“不用你們，我跟去足夠了！我這胳膊，打得了潑皮，提得了好吃的，用不上別個！你們且吃膳房吧！我去拎好吃的了！”
左近人聽得都想打他。
但也有些為了口吃的，能忍辱負重的，笑嘻嘻同他道：“王兄，我跟著你去拎東西唄——后天就公試了，還不曉得宋攤主今日送什么來，若是太重，你這胳膊但凡累了一點，發(fā)一點酸，寫字時候歪上分毫，豈不是得不償失？”
“正是，暢哥，我?guī)湍闳h，保準不叫你出力，也不要你給什么——宋小娘子送來的必定有多，你分幾口我嘗嘗味道就是！”
眾人半開玩笑半當真，王暢自是笑罵：“去，一邊去！我們自家都不一定夠吃！”
一邊說，一邊跟程子堅二人一路奔著跑著跟那傳信人走了。
正門外，宋妙提著兩個大食盒，其中一個上頭還壓了個帶蓋的盆，剛出來的時候就覺得頗重，走了這一路，更是胳膊都有些發(fā)酸，只好走走停停。
從孫家出發(fā)，太學后門就離得遠了些，她今日來的正門。
終于到了地方，又尋了人幫著進太學里頭報信，宋妙才松了口氣。
她本來站在正門邊上，但里頭學生出出進進，見得她，十個有八個都要上來打招呼。
“宋小娘子！竟是你！今早你不出攤，叫我們個個吃膳房——忒難吃！”
“宋攤主怎么在這？可是要來正門擺攤了？好香！中午有甚好吃的賣？”
“宋攤主好哇，宋攤主怎么來了？什么這么香？有事要幫忙嗎？”
“宋小娘子明日出攤不？明后天必須多做點糯米飯，后天就公試啦！”
“報官了嗎？若是不成，明早同我們說啊，我們跟你一道過去！”
眾人說著，又個個都去看她前頭擺著的食盒。
宋妙一一答了，只覺自己跟那三四月間開放的玉津園里頭金毛獅子、大象似的，被人看問個不停，實在有些不自在，只好又提起東西，想要尋個角落里不惹眼的位置。
她在這里找地方，門中卻有一人走了出來。
此人本在門口等著，聽得眾人說話，“宋攤主”“糯米飯”“燒麥”等等言語，轉(zhuǎn)身又見得宋妙提著食盒，心中頓時有了猜測，才要上前去問，卻見不遠處迎面來了兩人。
因有正事，他不敢節(jié)外生枝，忙上前相迎，行了禮，稱呼道：“曹先生、魏先生！二位一路來得可好？”
“是小尤啊？怎么今日竟是你來？”
“正是這個話，我們都來慣了，本也是太學出去的，很不用你們費工夫來接。”
“先生一向身體如何？”
兩邊寒暄著，少不得往里頭走。
小尤其實很有心去問那“宋小娘子”一聲，到底覺得如此行為對兩位先生太過無禮，只好忍了，但他剛走沒幾步，就見迎面跑來三人。
這三人腳下不停，簡直同飛也似的快，臨到門口了，才漸漸慢了下來。
而落在最后那一個，竟是很有些眼熟，乃是昨日才見過的程子堅。
那程子堅自也看到了對面小尤，忙停步行禮。
小尤笑著沖他拱了拱手，等錯身過去了，腳下慢走了幾步，又回頭來看。
門口處，程子堅三人掃看了一圈，終于見著了角落里宋妙，并那兩個大食盒，忙迎了上去。
“這么重！宋小娘子怎么不早說一聲！”
“一個人提這么遠！”
“哎，不是說今天要去報官嗎？怎么還做這些個東西！”
“不要這么客氣，倒叫我們一點不好意思了！”
宋妙笑道：“一會才去報官，趁著早，做些吃的送來，也不是什么，不過兩個添菜，只當給昨日諸位壓壓驚。”
她指了指地上食盒、食盆，把里頭東西都說了，又道：“那紫蘇桃子姜大家隨意分，不過佐餐解膩小食，但那芋頭扣肉一共八碗，卻有兩碗是單給程公子的，一碗單給王公子的，其余才拿來大家分吃。”
王暢聽得自己也有單獨的，哪里不曉得是昨晚那黑肩膀換來的好處，一時笑得見牙不見眼，忙道謝。
宋妙復(fù)又道：“這食盒且放著，今晚不用送回來啦，要是衙門里頭沒甚大事，我明天仍舊出攤，明早拿來給我就行——后天公試，切莫耽擱了溫書的功夫，倒叫我心里不安。”
說著又向那報信的學生行禮道謝，復(fù)才道：“勞煩公子跑這兩趟，若不嫌棄，也一起嘗嘗我做的這芋頭扣肉？只到底是廣南做法，不曉得你吃不吃得慣。”
那人早主動幫著抱起了紫蘇桃子姜的食盆，哪怕隔著盆、隔著食盒，都已經(jīng)聞到了香味，此時禮不好還，忙又把盆放回地面，行了禮，咧嘴笑道：“吃得慣！吃得慣！哪有吃不慣的！我這腿生來就是跑的，倒是我要多謝宋攤主叫我沾光才是！”
三人各提、抱東西，歡歡喜喜跟宋妙辭別，雖那食盒、食盆其實不輕，跑得比來時居然也不慢了幾分。
而那小尤聽得動靜，見這三人抱著食盒狂奔，臉上忍不住就笑了起來。
妥了！
他領(lǐng)了先生差事，今日拿著寫了“宋記糯米飯”的紙，一大早在那食巷里問了又問，本以為很容易就能把一應(yīng)吃食買個遍，叫先生吃個暢快。
誰成想，竟只得了一個“宋小娘子今日不出攤”的回答。
回去之后，先生雖未責怪，但那唉聲嘆氣的模樣，卻叫他心中實在慚愧。
——學問不能做得叫先生滿意就算了，怎么連買點吃的都買不到？也太無用了。
但沒有早飯，眼下，午飯不是有吃的來了？
有了那程子堅的，難道少得了韓礪的？
有了韓礪的，只要自己回去一說，還怕先生不去拿臉換吃食回來？