云層像浸透的鉛灰色棉絮,沉沉地垂向大地。風(fēng)從遠(yuǎn)方刮來,帶著鐵銹和臭氧的氣味,卷起沙丘表面的細(xì)沙,形成一道不斷移動的薄霧,又如嘆息的城墻,不可逾越。就在這片昏黃與鉛灰交界的混沌天際,一個更為沉重的陰影,無聲而沉重地刺破云霾,向人間垂下了它的頭顱,好似鯨魚正從最深的海底探出腦袋,驚起狂濤與駭浪。
起初只是一個尖銳的、不祥的棱角,隨后是陡峭如懸崖的側(cè)舷,層層疊疊、毫無美感可言的裝甲板塊,以及那些如同巨獸肋骨般突出的炮管和塔樓,通體陰郁的黑曜色澤吞噬了本就稀缺的光線,使它在暗沉的視野中顯得更為猙獰,極具壓迫感。
它向下壓迫,沒有聲音,或者說,聲音被距離和厚厚的云層暫時吞噬了,只有一種令人心悸的震顫通過空氣傳來,像是巨人的心臟在貼著大地搏動。云氣被它鋼鐵的腹部犁開、撕碎,纏繞在那些尖銳的凸起上,旋即又被無情地甩脫。隨著它不斷沉降,輪廓越來越清晰,體積也膨脹到令人窒息的程度,那不是任何人類可以想象的飛行物,而是一道正在墜落的鋼鐵山脈,一座注定要征服星空卻被迫奔向大地的堡壘。
巨大的陰影徹底吞噬了降落地點(diǎn)正下方的沙丘,隨著距離拉近,沉悶的壓迫感帶來了視覺上的沖擊,肉眼可見的風(fēng)暴猶如環(huán)狀氣旋,裹挾著億萬黃沙向四面八方瘋狂擴(kuò)散。漫天塵埃沖天而起,與低垂的烏云相接,將戰(zhàn)艦龐然的下半身籠罩在彌漫的黃褐色迷霧中。
在這晝與夜交接的時分,天空戰(zhàn)艦?zāi)岵埜K于抵達(dá)戰(zhàn)場,即將為那場戰(zhàn)斗落下帷幕,或者說,拉開另一道序幕。
不過,在那之前,首先是分別。
尼伯龍根的底層艙門緩緩開啟,下方便是一望無際的荒野,沙丘如同水面般起伏、塌陷,昏暗的光幕下是一片恍如世界末日般的景象:風(fēng)沙、塵囂、死寂的海洋、以及將至的暴雨。奧薇拉默默地看著這一幕,過了一會兒才回頭,對蕾蒂西亞說道:“風(fēng)暴一時半會兒恐怕停不下來,你們就在這附近藏好吧,放心,我不會有事的。對了,蕾蒂西亞——”
她想起什么,從懷中取出一本筆記,遞給小蝙蝠,說道:“這上面記錄著一些很重要的事情,等林格醒來后就給他看吧。記住,一定要親手交到林格手中,在他看完之前,其他人都不能看。”
“包括我嗎?”蕾蒂西亞不服。
“包括你。”奧薇拉平靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭,這不容置疑的語氣竟讓小蝙蝠有些畏懼了,她本來還想等奧薇拉離開之后偷偷瞄一眼的,但現(xiàn)在卻打消了這個念頭,或許是心有所感,意識到自己如果真的那么做了,絕不會有什么好下場吧。
“知道啦,不看就是了。”她嘀嘀咕咕,接過筆記本,雖然嘴上一副毫不在意的模樣,卻很小心地將它貼身存放在了胸前的口袋里,心想雖然現(xiàn)在不可以看,但等林格看完之后,自己一樣可以從他那里知道內(nèi)容。如果他不肯說,自己就逼他說,區(qū)區(qū)笨蛋林格,難道還敢違抗我的意志不成?
這樣一想她又有些得意,更加期待林格醒來的那一刻了。
沒錯,林格還是沒有醒。
“我們是不是等林格先生醒來后再出發(fā)比較好?”狼人少女塞萊娜看了一眼正靠坐在墻壁上,低頭似沉默雕像的年輕人,有些不安地問道:“我總覺得他現(xiàn)在的狀態(tài)很不對勁呀……”
“沒有那么多時間可以耽誤了。”奧薇拉輕輕搖頭,否決了這個提議,又安慰她:“放心吧,林格只是有點(diǎn)累了,需要好好休息而已。你們,尤其是你,蕾蒂西亞……盡量不要打擾他,等他想要醒來的時候,自然就會醒的。”
“干嘛只點(diǎn)我名啊。”
蕾蒂西亞嘟囔道,又憤憤不平地瞪了林格一眼:“真是個懶鬼,都什么時候了還睡得著!我看簡直比愛麗絲還要懶惰!”
一直以來都是林格在批評她,現(xiàn)在她借著這個機(jī)會狠狠地反擊回去,很難說沒有個人恩怨的因素。不過反正林格也聽不到,而聽得到的人也都當(dāng)做聽不到了。
“他們就有勞你照看了,奈薇兒小姐。”奧薇拉看向全場唯一值得信賴的人,女伯爵雖傷勢未愈,但經(jīng)過一夜的休養(yǎng)后已經(jīng)不影響行動了,點(diǎn)頭答應(yīng)下來,又嚴(yán)肅勸誡:“奧薇拉,我知道你有自己的想法,但有時候也要量力而行,不必強(qiáng)求自己做到什么,重要的是無愧于心就好。以及……”
活著回來。
她沒有將這句話說出口,但奧薇拉卻好似讀懂了她的言外之意,向她露出一個自信的笑容。
現(xiàn)在的貝芒公主感覺前所未有的輕松,什么都不再害怕,這不僅來自于王權(quán)的力量,更是因?yàn)樗K于得到了自己想要的東西,無論是在夢中,還是在現(xiàn)實(shí)中。人啊,一旦得償夙愿,就無所畏懼,甚至渴望著更進(jìn)一步的事物。既然那個年輕人已經(jīng)給了自己一個美好的結(jié)局,那么,再沒有什么能阻止自己為這個故事寫下更加美好的終章了,她這么想。
女伯爵一眼便看穿了奧薇拉的念頭,知道她并沒有將自己的勸告聽進(jìn)去,心中無奈地嘆了一聲。但言盡于此,她不可能也沒有辦法改變這個固執(zhí)的少女,讓她做出違背本心的決心,因此也只能默默祈禱,愿故事中所謂美好的結(jié)局真的會出現(xiàn)于現(xiàn)實(shí)之中。
簡單的道別之后,奈薇兒提著塞萊娜的衣領(lǐng),張開蝠翼,穿過重重沙塵與風(fēng)暴,向著下方的沙丘降落。原本她還想帶上林格的,以半神血族的力量,帶著兩個人從高空降落也不過是輕而易舉的事情,不過卻被蕾蒂西亞嚴(yán)詞拒絕了,后者表示就算林格睡著了,也不能讓這家伙占了奶奶的便宜,因此決定親自出手,至于出手的方式……
她的力量姑且還沒有達(dá)到奶奶的水準(zhǔn),能夠拎著一個成年人在風(fēng)暴中穿梭自如,猶豫再三后,還是決定用更妥當(dāng)?shù)姆绞剑趭W薇拉的幫助下,將熟睡的年輕人背在身后,嘀咕了一句這家伙還挺重,便吃力地扇動著稚嫩的蝠翼,跌跌撞撞地往正在肆虐的沙塵暴中飛去了。
真的能行嗎?
看著那個身影左搖右晃的樣子,仿佛風(fēng)暴中的一葉孤舟,隨時都會被掀翻,奧薇拉不禁產(chǎn)生了懷疑,但經(jīng)過這趟地底世界之旅后,小蝙蝠也成長了許多——或許吧,至少以前她可沒有那么聽勸,固執(zhí)得讓人頭疼。現(xiàn)在嘛,至少是可以信任的……吧?
無論如何,只能選擇信任了。
信任自己的同伴,然后,信任自己。
奧薇拉收回目光,轉(zhuǎn)身時握緊了手中的權(quán)杖,步伐堅(jiān)定地往控制數(shù)走去。底層艙門緩緩關(guān)閉,拂曉的最后一道微光艱難地?cái)D過重重云霾,在消失前將她的背影短暫照亮,卻倏忽即逝,不曾留下任何深刻的痕跡。在漫長得令人心悸的沉默后,黑曜的鋼鐵堡壘忽然發(fā)出低沉的轟鳴,猶如沉睡巨獸重新被人喚醒,仰起巨大而銳利的撞角,辟開風(fēng)暴與塵埃,奔向遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)場。
當(dāng)天空戰(zhàn)艦?zāi)岵埜凝嬋痪抻爸饾u消失在黑暗世界的盡頭時,蕾蒂西亞也艱難地穿過漫天砂礫,降落在一處背風(fēng)的山坡后,聳立的石柱與互相倚靠的巨巖形成了天然門戶,為造訪者提供了難能可貴的平靜。蕾蒂西亞卻顧不上那么多,腳步剛剛觸及大地便迫不及待地扭過頭去,卻只捕捉到了巨艦航行在人間的最后一幕,下一刻,它便升入云海的深處,消失不見了,那個巨大的空洞也在瞬息之間被狂涌上來的潮汐填補(bǔ),看不出曾有巨物在此出沒的蹤跡。
風(fēng)暴依舊,雷鳴隱隱,屬于亞托利加的古老傳說回歸了,卻不知何時才會結(jié)束。
蕾蒂西亞怔怔地看了很久,直到奶奶出來找她。
“沙塵暴太猛烈了,進(jìn)去里面躲避一下吧,蕾蒂西亞。”
“恩……奶奶?”
“怎么了?”
“我什么時候才能變成真正的少女王權(quán)呢?”
“……等你做好準(zhǔn)備的時候。”
“怎么樣才算做好了準(zhǔn)備呢?”
“為什么這么著急,蕾蒂西亞?”
“因?yàn)檫@樣,我就可以幫上大家的忙了啊!”
“……會有這種心態(tài)就說明,其實(shí)你還沒有做好準(zhǔn)備。”
女伯爵深深地看了自己的孫女一眼,沒有解釋,只是邁步向前走去,留下蕾蒂西亞一個人站在原地發(fā)呆,或者說思考。有一些太過深奧的事情,其實(shí)她早就有所察覺了,只是直到此刻,才被自己最親近的人,如此直白地揭露而已。
林格這么說過,梅蒂恩這么說過,奧薇拉這么說過,現(xiàn)在,就連奶奶都這么說。
也許他們說得有道理吧。
盡管如此……
“盡管如此,”少女用只有自己才能聽見的聲音,呢喃道:“我也有不得不去做的事情啊,奶奶。”
……
象征自然生命的光芒在這天地晦暗的時刻顯得尤為珍貴,甚至讓人不忍心撲滅,但終究會融入這具百折不撓的軀體,滋潤枯萎的血管、修復(fù)撕裂的痕跡、彌合骨肉的創(chuàng)傷,然后在傷者沉默的禮贊中,消逝無形。
這是謝莉爾不知道第幾次用妖精寶劍西德拉絲的力量,治愈自己在這場戰(zhàn)斗中受到的傷勢了,如果算上為守護(hù)獸瑟菲斯治愈的次數(shù),恐怕只會更多,以至于讓人懶得去數(shù)了,畢竟那種行為除了給自己增加壓力以外毫無用處。
好消息是,這個次數(shù)很快就不會繼續(xù)增長了。
壞消息則是,那和戰(zhàn)斗的勝負(fù)毫無關(guān)系,純粹是謝莉爾已經(jīng)難以負(fù)擔(dān)妖精寶劍西德拉絲的巨大消耗了而已。
雖說使用妖精寶劍的最大限制在于能否得到它的認(rèn)可,那是勇氣與意志的考驗(yàn),但這并不意味著它就能無視魔力的基本定律,做到無中生有。只是,在妖精神奇的祝福之下,以妖精寶劍之力實(shí)現(xiàn)種種不可思議的奇跡所需耗費(fèi)的魔力大大減少了,就連謝莉爾這樣沒有踏過半神之階的人,都能在它的相助下,與魔女結(jié)社的構(gòu)裝機(jī)甲打得難解難分。
可是,一旦魔力耗盡,優(yōu)勢就會蕩然無存。
距離那個時刻已經(jīng)不遙遠(yuǎn)了,每一次呼吸,每一次喘氣,謝莉爾都感覺體內(nèi)的魔力正被抽走,流失在這片冰冷的戰(zhàn)場上。她忍不住想到了費(fèi)瑟大礦井中那些老舊的掘井機(jī)器,每次啟動時都會發(fā)出劇烈的喘息,仿佛連刻板的機(jī)械動力都會因?yàn)辇X輪和軸承的磨損而流失,或許她正處于那種狀態(tài)吧。
慶幸的是,敵人比她好不到哪里去。
那臺初降臨時若神明般威嚴(yán)、戰(zhàn)斗時卻像野獸般狂暴的構(gòu)裝機(jī)甲,鋼藍(lán)色與銀灰色的裝甲表面已傷痕累累,有些地方甚至撕開了數(shù)尺深的傷口,裸露出下面冷冰冰的金屬結(jié)構(gòu)。諷刺的是,那些傷勢原本可以避免的,但這臺機(jī)甲過于瘋狂的戰(zhàn)斗方式使它有時候?qū)幵敢詡麚Q傷。這對于謝莉爾來說是有利的,所以她不僅接受了對方的挑釁,甚至有意引導(dǎo)它往那個方向去戰(zhàn)斗,才創(chuàng)造出如此斐然的戰(zhàn)績。
如果、如果再給自己一點(diǎn)魔力、一點(diǎn)時間、或者一點(diǎn)堅(jiān)持下去的力量,說不定,即便沒有奧薇拉小姐的支援,也能夠?qū)⑦@臺名為泰空號的構(gòu)裝機(jī)甲擊敗呢?
但現(xiàn)實(shí)是,她恰恰沒有那樣的余力了。
野獸的眼眸鎖定在遍體鱗傷的戰(zhàn)士身上,猩紅色的信號光芒警惕地掃描著,似乎確信這個難纏的敵人已經(jīng)失去任何抵抗能力,于是,嘴角不僅咧開一個殘酷猙獰的笑容——這固然是幻覺,畢竟鋼鐵機(jī)甲又怎能露出如此人性化的表情呢?可在謝莉爾的眼中,世界上再沒有任何野獸比它更危險了。
瑟菲斯想要救援,但它也已瀕臨極限,掙扎地動彈了一下,卻牽動傷口,哀嚎一聲后倒了下去。謝莉爾發(fā)出無聲的苦笑,心想難道自己的命運(yùn)就是如此了嗎?非但沒有保護(hù)好身后的家園,就連拖延時間這么簡單的任務(wù)都做不到……
但是。
她忽然想起來,在剛才激烈的戰(zhàn)斗中,自己一直無暇關(guān)注時間的流逝,而陰郁云霾也隔絕了人對時間的感知,所以,那個很重要的問題是:拂曉,是不是已經(jīng)到來了呢?
就在這個念頭產(chǎn)生的一瞬間。
戰(zhàn)場的風(fēng)停下來了。