鋼鐵之城百造，如同匍匐在灰暗大地上的金屬巨獸，沉默而威嚴。
越靠近城池，空氣中那股機油、熔爐與金屬粉塵混合的氣味便越發濃烈。
還夾雜著叮當作響的鍛造聲、蒸汽噴發的嘶鳴以及某種大型機械運轉的低沉嗡鳴。
古戰道在此分岔，延伸出數條同樣由金屬板鋪就、但明顯修繕過的寬闊道路，匯聚向百造城巨大的城門。
城門洞開，高達二十丈，寬逾十丈，門扇由厚重的合金鑄成，表面銘刻著防御與加固的陣法符文，此刻正半開著。
城門上方，懸掛著一塊巨大的金屬牌匾，以剛勁的筆法刻著“百造”二字，筆畫邊緣泛著暗紅色的靈光。
城門兩側，矗立著四尊高達五丈的金屬傀儡守衛。
這些傀儡造型古樸，通體暗金，手持巨斧或長戟，眼眶中鑲嵌著拳頭大小的紅色晶石，散發著相當于永劫境一重的靈力波動。
如同雕塑般靜立，只有偶爾轉動的頭顱，表明它們處于警戒狀態。
城門處，修士進出絡繹不絕。
這些人大多衣著干練，以皮革與金屬護具為主，身上或多或少帶著機油與金屬碎屑的痕跡，氣息也大多偏向金銳、厚重，顯然長期與金屬、傀儡打交道。
修為從歸墟境到永劫境不等，偶爾可見一兩位無相境修士走過，周圍人群便會自動讓開道路，投以敬畏目光。
葉塵與蘇清雪的到來，并未引起太大轟動，但依舊吸引了不少目光。
無他，兩人氣質與周遭環境有些格格不入。
葉塵青衫整潔，氣息內斂卻深邃，蘇清雪月白長裙，清冷如仙，與周圍那些風塵仆仆、渾身金屬氣息的修士形成鮮明對比。
尤其是蘇清雪的容貌氣質，在這硬朗粗獷的鋼鐵之城中，如同荒漠中的清泉，引人注目。
更關鍵的是，葉塵并未刻意完全收斂無相境的氣息。
在這種地方，適當的實力展示，能省去許多不必要的麻煩。
果然，當他們走向城門時，原本在門口懶散收取入城費的兩名守衛立刻站直了身體，臉上堆起笑容。
這兩人修為在歸墟境七重左右，顯然是城中某個勢力的弟子。
“兩位前輩面生，是第一次來百造城？”
其中一名圓臉守衛試探問道，語氣恭敬。
“正是。”
葉塵點頭，“入城有何規矩？”
“規矩很簡單，每人十塊下品靈石，可在城內停留十日。”
“超過十日，需續費或辦理長期居住憑證。”
圓臉守衛快速說道。
“另外，城內禁止私斗，禁止破壞公共設施，禁止未經許可私自測繪核心區域建筑與陣法。違者將由城衛隊處置。”
葉塵隨手取出二十塊下品靈石遞過去。
這點費用對他而言不值一提。
守衛接過靈石，遞過來兩枚巴掌大小、刻著“百造”字樣與簡單陣紋的金屬令牌。
“這是臨時身份牌，請前輩收好，出城時需交還。若遺失，需補辦并繳納罰金。”
葉塵接過令牌，與蘇清雪步入城門。
踏入城內，景象又是一變。
街道寬闊，足以容納十輛馬車并行。
路面由一塊塊切割整齊的暗灰色金屬板拼接而成，接縫處填充著某種彈性材料，踩上去并不震腳。
街道兩側，建筑鱗次櫛比，風格統一，多為方正的多層結構，以金屬框架為主體，填充著某種輕質石材或合成材料。
建筑表面大多銘刻著加固、防火、防腐蝕的陣法紋路，有些還外掛著復雜的管道與齒輪傳動裝置，不斷運轉，發出規律的咔噠聲。
空氣中彌漫著蒸汽、機油、金屬灼熱以及各種靈材熔煉的混合氣味。
街道上行人熙攘，除了修士，還能看到許多造型各異的傀儡。
有的體型小巧，如同寵物般跟隨主人；
有的高大笨重，背負著沉重的貨物；
還有些則明顯是護衛型傀儡，手持兵刃，默默跟在主人身后，眼眶中光芒閃爍。
街道兩旁店鋪林立，招牌大多與傀儡、機關、煉器、材料相關。
“千機閣”、“神工坊”、“萬寶樓”、“精金鋪”……各式各樣的店鋪，門口往往擺放著一些成品或半成品的傀儡部件、武器鎧甲作為展示，招攬顧客。
叮叮當當的鍛造聲、嘶嘶的蒸汽聲、討價還價的喧嘩聲，混合在一起，形成一種獨特的、充滿活力與工業感的市井氣息。
葉塵與蘇清雪漫步街頭，感受著這座鋼鐵之城的獨特風貌。
蘇清雪微微蹙眉，顯然對空氣中混雜的氣味與嘈雜的聲音有些不適應，但更多的是好奇。
太一界與無相域，都沒有這般風格的城池。
葉塵則一邊觀察，一邊以神識悄然探查。
城中修士修為普遍不低，歸墟境比比皆是，永劫境也時有出現，甚至能感應到數股隱晦的無相境氣息，分布在城池不同方位。
城中的防御陣法與警戒傀儡也遍布各處，顯然管理森嚴。
他們需要先了解此城勢力分布，以及獲取關于萬衍域更詳細的情報，尤其是混沌道主可能留下的線索。
最好的去處，無疑是那些大型商會、情報機構，或者本地最大的勢力。
正行走間，前方街口傳來一陣喧嘩與騷動。
只見一群人圍攏在一起，中間似乎起了沖突。
周圍行人紛紛避讓，卻又忍不住駐足觀望。
葉塵神識掃過，沖突雙方，一方是三名衣著華貴、神態倨傲的年輕修士，兩男一女，修為都在永劫境一二重左右。
他們身后跟著四名氣息凝實的護衛，皆是永劫境四重以上。
這伙人衣袍上，皆繡著一個精巧的齒輪與錘子交叉的圖案——天工宗標志！
而另一方，則是一名身材瘦削、臉色蒼白的青年，他衣衫樸素，甚至有些破舊，嘴角帶血，氣息紊亂，修為只有歸墟境九重。
他手中緊緊攥著一塊拳頭大小、泛著青黑色金屬光澤的礦石，怒視著對面三人。
青年身后，還站著一名頭發花白、氣息衰弱的黑袍老者，老者似乎受了傷，被兩名同伴攙扶著，看向天工宗幾人的目光充滿憤恨與無奈。
周圍人群中，有人低聲議論。
“又是天工宗的人……仗著勢大，強買強賣！”
“那好像是散修韓楓？他運氣不錯，在黑鐵荒原挖到了一塊‘墨紋玄鐵精’，還沒捂熱乎，就被天工宗的盯上了。”
“唉，百造城名義上由幾大宗門共管，但天工宗勢大，又與‘神兵門’交好，誰敢管他們？”
“那韓楓也是倔，一塊礦石而已，賣給天工宗，還能換點靈石，何必硬扛？”
“你不懂，墨紋玄鐵精是煉制高階傀儡核心的極品材料，有價無市。”
“韓楓他爺爺早年受傷，需要‘九轉還魂丹’續命，那丹藥價格高昂，這塊玄鐵精是他唯一的希望……”
葉塵聽了個大概，眉頭微皺。
天工宗？
倒是巧了。
之前在萬衍域百造城外圍，他曾與天工宗的墨淵、墨刑打過交道，還結了仇。
看眼前這情形，天工宗在百造城，行事頗為跋扈。
“小子，別給臉不要臉！”
天工宗為首的一名藍袍青年，指著韓楓，厲聲道。
“一千上品靈石，買你這塊破石頭，已經是看得起你！再啰嗦，信不信我讓你走不出百造城！”
韓楓咬牙道：“趙公子，這塊墨紋玄鐵精，至少值五千上品靈石！你們這明擺著是搶！”
“搶？”
藍袍青年趙公子嗤笑一聲。
“本公子看上你的東西，是你的福氣！識相的，乖乖交出來，拿著靈石滾蛋。否則……”
他眼中寒光一閃，身后四名護衛同時上前一步，永劫境威壓放出，鎖定韓楓與其同伴。
韓楓臉色更加蒼白，他身后的老者焦急道：
“楓兒，給他們吧……我們惹不起……”
韓楓拳頭緊握，指甲陷入掌心，滲出血絲。
他何嘗不知惹不起？
但爺爺的命……他眼中閃過絕望與不甘。
周圍人群寂靜，無人敢出聲。
天工宗勢大，為幾個不相干的散修出頭，得不償失。
就在趙公子臉上露出得意獰笑，準備讓護衛動手強搶時，一個平淡的聲音響起。
“五千上品靈石，這塊墨紋玄鐵精，我要了。”
聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
眾人愕然轉頭，只見一男一女兩道身影，不知何時已站在了人群外圍。
男子青衫，女子月白，氣質出眾，正是葉塵與蘇清雪。
趙公子臉色一沉，目光掃向葉塵，當感受到對方身上那深不可測的氣息時，心中微凜，但隨即想到自已的身份與背后的天工宗，膽氣又壯了起來。
“閣下是誰？敢管我天工宗的閑事？”
趙公子冷聲道，語氣依舊倨傲，但已帶上一絲謹慎。
葉塵看都未看他，目光落在韓楓手中的礦石上。
“墨紋玄鐵精，確是好材料。五千上品靈石，你可愿賣？”
韓楓愣了一下，看著眼前這位突然出現、氣息浩瀚如海的前輩，又看了看臉色難看的趙公子，一咬牙：
“晚輩韓楓，愿以此礦，換取五千上品靈石，或等值的‘九轉還魂丹’！”
他知道，這是唯一的機會。
這位前輩敢當著天工宗的面出價，實力定然不凡，或許能護住這塊礦石。
至于得罪天工宗……反正已經得罪了，不如賭一把。
葉塵點頭，正要取出靈石。
他手上正好有幾顆得自無相域的、品階不錯的療傷丹藥，其中便有類似功效的，價值遠超五千靈石。
“慢著！”
趙公子厲喝一聲，臉色陰沉如水。
“閣下是存心與我天工宗過不去了？此物，我天工宗看上了！”
葉塵這才緩緩轉過頭，目光落在趙公子身上，眼神平淡，卻讓趙公子沒來由地感到一股寒意，仿佛被什么洪荒巨獸盯上。
“天工宗？”
葉塵聲音依舊平淡，“沒聽過。買東西，講究先來后到，價高者得。你若出價更高，自然歸你。”
“你！”
趙公子氣結。
他方才只肯出一千靈石強買，此刻若抬價，豈非自已打臉？
而且看對方架勢，似乎根本不把天工宗放在眼里。
他身后一名護衛低聲道：
“公子，此人氣息深沉，恐怕是無相境修士。不宜硬碰。”
趙公子何嘗不知？
但他橫行慣了，此刻在眾目睽睽之下被拂了面子，如何下得來臺？
他眼中閃過一絲陰毒，對葉塵道：
“好！很好！閣下既然要強出頭，可敢留下名號？”
“混沌閣，葉塵。”
葉塵淡淡道。
混沌閣？
趙公子眉頭緊皺，從未聽過這個勢力。
是無名小派，還是外域強龍？
他心念急轉，最終冷笑一聲：
“葉塵是吧？我記住你了。希望你在百造城，能一直這么硬氣！我們走！”
說完，他狠狠瞪了韓楓一眼，帶著三名同伴與護衛，分開人群，悻悻離去。
他并非蠢貨，明知不敵還硬上，那是找死。
但只要還在百造城，有的是辦法找回場子。
見天工宗的人退走，周圍人群頓時松了口氣，看向葉塵的目光充滿好奇與敬畏。
敢當面打天工宗臉面，這位葉前輩，恐怕來頭不小。
韓楓連忙上前，躬身行禮：
“多謝前輩解圍！晚輩韓楓，感激不盡！”
他身后的老者也在同伴攙扶下，顫巍巍行禮道謝。
葉塵擺手，取出一只玉瓶，遞給韓楓。
“這里面是‘玉髓生元丹’，療傷續命之效，應該不比你所需的九轉還魂丹差。換你這塊玄鐵精，可夠？”
韓楓接過玉瓶，拔開瓶塞，一股沁人心脾的藥香彌漫開來，只是聞一聞，便覺精神一振，體內舊傷都隱隱有舒緩之感。
他雖不識此丹，但也知絕非凡品，價值絕對遠超五千上品靈石！
“夠！足夠了！多謝前輩厚賜！”
韓楓激動得聲音發顫，連忙將那塊墨紋玄鐵精雙手奉上。
葉塵接過礦石，入手沉重冰寒，表面天然形成的墨色紋路如同水波流轉，確是上品。
他隨手收起，對韓楓道：
“你爺爺的傷勢，服下此丹，靜養數月，當可痊愈。此地不宜久留，你們盡快離開百造城吧。”
韓楓重重點頭：“晚輩明白！前輩大恩，沒齒難忘！”
他又行了一禮，與同伴攙扶著老者，匆匆離去，很快消失在街角。
周圍人群也漸漸散去，但關于“混沌閣葉塵”當面頂撞天工宗趙公子、以珍稀丹藥換取墨紋玄鐵精的消息，卻如同長了翅膀，迅速在百造城某些圈子里傳開。
葉塵與蘇清雪對此并不在意。
他們本就要在此地立足，展露實力與鋒芒，有時比一味低調更能減少麻煩。
“走吧，找個地方歇腳，順便打聽消息。”
葉塵對蘇清雪道。
兩人繼續前行，很快便看到前方街角，矗立著一座高達七層、氣勢恢宏的樓閣。
樓閣以深棕色木材與暗金色金屬構建，雕梁畫棟，又不失堅固厚重。
門口懸掛的牌匾上，寫著三個龍飛鳳舞的大字——“萬寶樓”。
萬寶樓，真界聞名的大型連鎖商會，背景深厚，分店遍布諸多大域，以買賣各種天材地寶、丹藥法器、情報消息著稱，信譽卓著。
此地，正是獲取情報與暫時安頓的好去處。
葉塵與蘇清雪邁步，走向萬寶樓敞開的大門。
門內，隱約可見人影綽綽，寶光隱隱，一股混合著各種靈材與財富氣息的暖流，撲面而來。