愛麗絲坐在窗邊，無聊地把玩著手中的茶杯。
杯子是瓷質的，潔白細膩，在掌心摩挲時有股光滑的觸感，仿若一不注意就會從手中溜走，上面還繪著七色的櫻草花圖案，在制造者的妖精魔法之下栩栩如生。或許是它的造型風格頗有風城特色，又或是櫻草花圖案容易讓少女回想起自己始終魂牽夢繞的小小故鄉，因此她十分鐘愛這個茶杯，每次用完都會好好收起，保管在最重要的抽屜內，防止某些喜歡亂翻亂動他人東西的家伙一時手癢，拿去把玩——說的就是愛麗絲。
當然，愛麗絲也不是手賤，一定得把人家藏好的東西翻出來，只是她進門的時候就看到這玩意兒放在桌子上，所以順手拿起來欣賞一下而已。和茶杯一起放在桌子上還有一個小茶包，散發出淡淡的茉莉清香，似乎主人正打算悠閑地喝杯下午茶，卻臨時有事，便連茶具都來不及收起，匆忙趕過去了。
這段時間以來，為了應對帝國軍和軸心國的威脅，大家確實都有些忙碌。梅蒂恩和莉薇婭修女熬夜整理藥品和醫療用具、蘿樂娜幾乎一整天都待在煉金工房里沒出門過、連愛麗絲都當上了剛剛組建的新式機兵部隊的教官，而依耶塔作為云鯨空島的主人，也是己方目前除了希諾以外唯一能仰仗的重要戰力，她肩上的責任與旁人相比只重不輕。
就像凌晨時分對黑刃軍團發起的突襲，若非她以一己之力牽制住了敵軍的破軍者方陣，為主戰場爭取了足夠多的時間，這場戰爭絕不會贏得那么輕松。本以為戰爭結束后，總算可以松一口氣了，沒想到奧薇拉又提出了那樣大膽的計劃……
雖說確實是一勞永逸，但要是真有她說的那么簡單就好了。
“唉。”
愛麗絲沒忍住，惆悵地嘆了一口氣。
“咦，愛麗絲？”一個熟悉的聲音從門口傳來：“你居然也會嘆氣嗎？誰惹你不高興了？”
天才玩家下意識扭過頭，便發現依耶塔正抱著一卷羊皮紙向自己走來，她頗有些吃力地將卷軸放到了桌子上，然后一轉身，將那個最愛的白瓷茶杯從毛手毛腳的家伙手中奪了回來，抱怨道：“還有，你怎么能隨便拿我的東西？要是碰壞了怎么辦？”
“才不會呢。”愛麗絲撇了撇嘴：“我可小心了。”
一點都看不出來。
依耶塔早就不是過去那個天真單純的鄉下村姑了，對愛麗絲的連篇鬼話更是近乎免疫，只是也不會當面說出來，打她的臉而已。最多心里吐槽兩句，再從抽屜里拿出一個新的茶杯遞給愛麗絲，順手還把那包茉莉花茶放到茶壺里泡著，很快，房間內便飄開了淡雅而又溫暖的氣息。
看著她有條不紊的舉動，愛麗絲嘖嘖稱奇，當初那位還需要人來照顧與安慰、平時總是一副憂郁模樣、沒說兩句話就要哭鼻子的天使小姐，確實是長大了啊。
“不要用這種長輩一樣欣慰的口吻說話啦，愛麗絲，而且你是最沒有資格說這種話的人好吧？”提著茶壺的依耶塔終究沒有忍住，翻了個白眼。要是其他人說她成長了，比如林格，奧薇拉，或是老板娘她們，依耶塔都會很高興的，唯獨愛麗絲不行。雖說天才玩家最近也成長了不少，變得沒有那么毛躁和沖動了，但一個自己都需要成長的人，怎么還有臉為別人欣慰呢？
“嘿嘿，這不是有感而發嘛。”
愛麗絲維持著自己厚臉皮的人設，毫不尷尬地將這個話題一語帶過，然后目光落在依耶塔帶來的卷軸上，一邊問著這是什么東西，一邊又沒等天使小姐解釋，便自顧自地將其打開了。
恩，是一張地圖。
描繪得非常細致、各種地形和地理要素都一應俱全的軍事地圖，上面還標記了費瑟大礦井、黑鐵鎮、巖山區和間海等重要的區域，其中，黑鐵鎮這塊區域被打了個叉號，而往黑鐵鎮的東北與東南方向又各自延伸出兩個箭頭，終點分別指向兩處軍事要地：頁山堡與紅紗鎮。
“是凱洛先生送過來的地圖。”依耶塔一邊為愛麗絲倒茶一邊解釋：“奧薇拉不是說了嗎，龍牙軍團目前駐扎在頁山堡，而獅心軍團則即將抵達紅紗鎮，這兩個軍團目前都沒有半神坐鎮，如果這是真的，那對我們來說就是最好的機會。所以凱洛先生決定分頭行動，由他率領主力部隊急行軍，搶在獅心軍團之前占領紅紗鎮，打對方一個措手不及；再由我操控云鯨空島，帶著另一支部隊進攻頁山堡，對龍牙軍團進行騷擾和牽制，只要戰術規劃得當，應該可以像奧薇拉說的那樣，將這兩支帝國軍團都消滅，至少擊退吧？”
“原來如此，那我帶領的新式機兵部隊，應該就是和你一起行動咯？”愛麗絲若有所思地點了點頭，她已不是那個對軍事一無所知的外行人了，大約能夠理解凱洛指揮官這一部署的用意所在。頁山堡畢竟是一座建造在險要地形上的堡壘，如果從陸路進攻，必然損失慘重，但云鯨空島和新式機兵都具備空中打擊的能力，前者還能輕易摧毀敵方的守城器械，只要居高臨下，欺負一支沒有半神和圣遺物坐鎮的軍團還是綽綽有余地；至于紅紗鎮的情況則與黑鐵鎮差不多，交給更適應本土環境的圣戰軍也確實是個合適的選擇。
“恩，新式機兵部隊的人都已經登上云鯨空島了，我方才便是去為他們尋找一處適合駐扎的地方，還好空島的面積夠大，寬敞的平地也比較多，老板娘也答應由旅館為他們提供食物和飲水，短時間內應該不會出什么問題。”依耶塔說到這里，頓了一下，又道：“對了，他們還問我又沒有見到你呢，愛麗絲，說起來，你不是這支部隊的指揮官嗎，怎么一個人躲在這里？”
“我真的是指揮官嗎？”愛麗絲覺得這個問題有待商榷：“我又不懂這些，也沒有指揮過他們啊，恩，如果他們覺得‘打這個’和‘打那個’也算指揮的話，那我就無話可說了。”
早些時間，天才玩家還可能把這當成是一款戰略游戲來玩，但現在她已經不會有這種想法了。
“不要那么謙虛嘛，凱洛先生不也夸獎你了嗎？他說你很有這方面的天分呢。”依耶塔煞有介事道。
愛麗絲驚訝地看著她：“你居然還讓我不要謙虛，以前對我可不是這種態度呀，要是林格的話，一定會讓我不要太驕傲太對。”
“那是以前啦，現在的話，林格一定也會夸獎你的。”
“如果是那樣就好了。”
愛麗絲說著，不知道想起了什么，沒忍住，又嘆了一口氣。雖然她什么都沒說，但依耶塔卻神奇地理解了這聲嘆息的意味，不由得也沉默了。過去一會兒，她才低聲道：“放心吧，林格，奧薇拉姐姐，還有蕾蒂西亞她們……大家一定都會沒事的。”
“我沒有那么擔心啦，只是覺得……有點奇怪。”愛麗絲的說法很曖昧。
依耶塔問道：“哪里奇怪了？”
“就是奧薇拉提出來的這個計劃啊。”愛麗絲扒拉著地圖，在上面比比劃劃：“我們負責解決龍牙軍團和獅心軍團，希諾負責解決帝國半神和軸心國的兩個軍團，謝莉爾小姐負責攔住魔女和構裝機甲，堅持到尼伯龍根抵達的時刻，再借助妖精寶劍和尼伯龍根的力量將魔女擊退……這個計劃聽起來很美好啦，但你不覺得太激進了嗎？”
依耶塔想了想，眼神有些猶豫：“確實有一點激進……吧？但這也是目前局勢下最好的辦法了，不是嗎？”
“我知道，我沒有說激進就等于不好，但問題是，為什么這么激進的方法卻是由奧薇拉提出來的呢？如果是林格、是奈薇兒小姐、甚至是蕾蒂西亞，我都不會那么驚訝，是奧薇拉的話……”愛麗絲忽然頓住，神色陰晴不定，過了一會兒后，才慢慢地吐出一口氣，靠在椅背上，整個人看起來都有些頹廢的樣子：“所以我才覺得啊，奧薇拉最近這段時間有些怪怪的，不是嗎？”
“誒？是、是這樣嗎？”
依耶塔一時沒反應過來，她覺得這兩件事好像壓根就不搭邊啊，天才玩家是怎么聯系到一塊的？而且要說奇怪的表現，天使小姐仔細回想了一下，沒發現奧薇拉和平時有哪里不同，或許是小夏姐姐離開之后，她對待同伴的態度就更加負責了，簡直就像變成了另一個小夏姐姐似的，但那也在正常的范疇之內吧？不過，她對奧薇拉的印象只停留在這里而已，后來她就跟著林格等人一同進入淵底尋找尼伯龍根了，如果這段時間內她發生了什么變化，自己確實不可能知道，但……
“但還有林格在呀！”依耶塔強調道：“如果奧薇拉姐姐真有什么不對勁的地方，林格絕對能夠察覺到、也絕對能夠解決的！”
“說得也是。”
這么一想愛麗絲便安心了，她知道奧薇拉其實比任何人都在乎林格的想法，所以只要那個年輕人還在她的身邊，就不用擔心發生什么意外。
“那好！”愛麗絲不知怎的，忽然就振作起來了，用力拍了拍自己的臉頰，發出啪啪的清脆聲響：“既然如此，我們也要加油才行！一定要把奧薇拉的計劃順利執行下去，可不能讓她和大家失望啊！”
“說、說得是呢。”
雖然已經足夠了解愛麗絲了，但依耶塔還是不太適應這種一驚一乍的風格，臉上浮現出尷尬的笑容：“有干勁是好事，不過……”
“不過什么？”
“還是先把這杯茉莉花茶喝了吧，都涼了。”
“哦。”
……
和愛麗絲不同，遠在黑火要塞的謝莉爾無法做到那樣的自信，這或許是骨子里深埋的自卑感在作祟，也有可能是肩上的責任太過沉重，反而讓她不敢抱有太大的期望了。隨時隨地都做好最糟糕的準備，這才是圣戰軍的第二任領袖在過去數十年間學會的最寶貴的經驗。
奧薇拉小姐的話猶在耳邊回響。
“魔女正在向費瑟大礦井前進。”
“按照這個速度，預計黃昏時分便會抵達。”
“謝莉爾小姐，我需要你擋住她一段時間，至少一個晚上。”
“唯有如此，才能迎來轉機。”
她將一切都計劃得很好，可惜，自己真的有能力做到嗎？以一己之力，阻止傳說中的魔女，還有那臺據說征服了米克爾森走廊的構裝機甲……一想到敵人的強大，謝莉爾難免有些窒息，在她拿起妖精寶劍的生涯中未嘗沒有遇到過強敵，但強大到令人覺得不可戰勝的，唯有魔女。
暗中統治著西大陸的超凡秩序、先后建立和推翻了魔法與魔導體系、令異類與信眾聞風喪膽、令大魔法師所羅門也不得不背井離鄉的魔女們啊，她們的威權，即便放在東帝凡特大陸，亦遠勝早已隱世不出的災禍神或無限龍神等強者。
而自己，將要與之對抗嗎？
纖細的手些微顫抖，瑟菲斯獸蹲在走廊的欄桿上，忽然看了少女一眼，然后靠過來，輕輕用腦袋磨蹭著她的手背，接觸的地方傳來一陣溫暖的感覺，也令謝莉爾有些緊張的心情稍微緩解了一些。
“謝謝你，瑟菲斯。”她溫柔地撫摸著守護獸的毛發，既為它的關心而感動，也為自己的未戰先怯感到一絲愧疚，“如果是兄長的話，一定不會這樣吧？”
畢竟，他才是妖精寶劍真正的繼承人。
謝莉爾站在走廊上，遠眺盡頭的大地，烏云低垂，昭示著將至的暴風雨，也令人看不出昏曉的分界線。這片干涸荒蕪的土地確實需要一場雨來送走逝去的魂靈，同時哺育嶄新的生命了。但無論何時，滋潤它的從不會是普通的雨滴，而是戰士、信徒與理想主義者的鮮血。
從前如是，今后亦如是。