小福看了那老道士一眼，輕輕點了點頭。
眼中那點銳利的審視，稍稍化開，閃過一絲滿意。
不知怎的，看著這老道平和溫潤的樣子，她下意識就想起了小十一。
小十一如今也在山上修行，也有一年多了。
不知道小十一在山上有沒有偷懶，學得怎么樣了？
算算日子，他上次的回信，應該快到了吧……
小福正微微走神。
空鶴道長又拱了拱手，姿態放得更低了些，語氣卻依舊平緩：
“陳小姐，貧道……有個不情之請，不知您可否應允？”
小福思緒被拉回，纖細的眉毛再次微微蹙起：“什么事？”
空鶴道長沒有立刻回答，而是緩緩將目光，轉向一旁。
落在了那柄依舊靜靜懸浮在葉擎空身側、光華內斂卻依舊散發著無形威壓的“千芳燼”神劍上。
他的目光很復雜。
有審視，有惋惜，還有一種深沉的、仿佛能看透時光的凝重。
他緩緩開口，聲音比剛才更低沉了幾分：
“陳小姐，此劍……有傷天和。”
他重復了最初出現時的那句話，但這次，解釋得更具體。
“劍身之內，熔鑄了太多因果，浸染了太多……不該有的鮮血與執念。”
“貧道想將其帶走。”
他頓了頓，目光從小福臉上掃過，似乎在觀察她的反應，然后才繼續道：
“拿回去以清凈之地鎮壓，消磨其戾氣，化解其因果。”
“約莫……需百余年光景。”
“不知……陳小姐能否答應？”空鶴道長最后問道，語氣帶著商量的意味，卻也有一種不容置疑的堅持。
想把劍……帶走？
這話一出，在場幾人先是一愣。
隨即，下面的葉真第一個反應過來，他嗤笑一聲，扯著嗓子喊道：
“老道士！你這算盤珠子，崩我臉上來了！”
“演都不演一下嗎？一上來就盯上這柄劍？”
他指著那千芳燼，聲音提高：“這東西，現在是證物！”
“按規矩，得被我們帶回六扇門，歸檔封存的！”
“你想拿走？憑什么？”
葉真的話，說出了宋虎、秦旺幾人心里的嘀咕。
是啊，這老道出現得蹊蹺，開口就要帶走如此神兵，難免讓人懷疑其動機。
空鶴道長對葉真的質疑并不著惱，甚至臉上的微笑都沒變。
他只是將目光重新投向小福，溫和地問道：
“貧道若不將其帶走，敢問陳小姐……打算如何處置此劍？”
問題，拋了回來。
小福沉默了。
她微微低頭，眉頭輕鎖，腦海中念頭飛快閃過。
帶回去？
作為證物，此劍必然要上交六扇門，甚至最終可能流入朝廷武庫。
這柄劍的威力，剛才她已經親身領教過了。
一個葉擎空，憑借它，就能硬撼她和蕭阿生兩人。
若是落入朝廷某些心術不正的人手中，或是東廠之人手中……
后果不堪設想。
她雖然第一時間想過，若是紅櫻姐能得此劍，六扇門高端戰力必將大增。
但她也清楚，一旦劍入了公門，由誰使用，就絕不是她一個小小捕快能決定的了。
那天翻看完六扇門的留檔案件。
小福深知朝廷的水，比武林的江湖，更深，更渾。
利弊，在心頭飛快權衡。
一邊是規矩，是可能增強六扇門實力的誘惑。
另一邊，是潛在的巨大風險，和一個來歷神秘、但似乎與九哥有關、且直言此劍不祥的老道士的請求。
幾息之后。
小福抬起頭，看向空鶴道長的目光，少了幾分審視，多了一絲復雜的考量。她扭過頭，又深深看了一眼那柄懸浮的、美麗而危險的千芳燼。
然后，她轉回頭，看著空鶴道長，聲音平靜地做出了決定：
“那就由道長代為保管吧。”
下面的葉真順勢開口道：“陳捕快，你與葉擎空大戰，一場戰斗下來，已經內力枯竭，身受不小的傷勢。”
“這位道長一看就武功高強，咱們在場中人，恐怕沒有人是他的對手。”
“此劍雖說是證物，但咱們保不住它，等你傷好了，再將其奪回，怎么樣？”
說著，葉真給了宋虎一個眼色。
宋虎恍然，明白了葉真的意思，點頭道：“是啊。”
“秦旺捕頭只有三品實力，這位老道長一看就是大高手。”
“咱們幾個沖上去，還不夠給人送菜的呢。”
說著，宋虎又看向一旁的秦旺。
秦旺在六扇門任職幾十年，曾在慕容龍淵手下當心腹，慕容龍淵退下后，又成了紅櫻的心腹。
他看了小福一眼，眼中有深深的無奈。
能和蕭紅塵并肩而戰，還姓陳，更是慕容捕頭的關門弟子。
這關系……
他秦旺又不是傻子。
“咳咳……”
秦捕快咳嗽了兩聲，點頭應聲道：“是啊！”
小福看著眼前這三人一唱一和，一個扮虛弱講道理，一個裝憨直擺事實，一個老成持重做總結。
無奈之余，又覺得有幾分好笑。
她輕輕嘆了口氣，不再堅持，目光轉向空鶴道長，語氣嚴肅了幾分：
“希望道長，能信守承諾，把控好此劍。”
她盯著對方的眼睛，一字一句道：
“若它日后流落惡人之手，為禍江湖……”
“在下，踏遍天涯海角，也必將其尋回！”
空鶴道長連忙再次拱手，態度愈發恭敬：
“陳小姐放心。老道帶回山中，以清靜法門鎮壓。百年之內，此劍光華不顯，因果自消，絕不會再現于江湖，更不會落入歹人之手。”
小福點了點頭：“最好如此。”
了結了神劍之事，她的注意力重新回到今日的正主身上。
她看向一旁癱坐在瓦礫中、面如死灰的葉擎空。
葉擎空此刻，似乎對神劍被奪并無太大反應。
他的目光，死死地盯著下方的空鶴道長，蒼白的臉上交織著殘留的恐懼和一種更深沉的、近乎絕望的茫然。
仿佛老道士的出現，比失去神劍、比被捕，更讓他感到崩潰。
空鶴道長也抬起了眼眸。
他的視線，越過了葉擎空，最終落在那柄懸浮的千芳燼上。
他沒有多余的動作，只是嘴唇微動，輕聲喚道：
“來……來……”
聲音很輕，很柔和，像在呼喚一個迷途的孩子。
“嗡……”
千芳燼的劍身，猛地一顫！發出一聲低微的、仿佛帶著抗拒意味的鳴響。
劍身上黯淡的花紋，似乎想要重新亮起。
但，僅僅僵持了兩息。
那點抗拒的光芒，便如同風中的殘燭，倏然熄滅。
“嗖——”
神劍化作一道黯淡的流光，不再有之前的靈性與驕傲，有些“不情不愿”地，飛向了空鶴道長。
空鶴道長伸出右手，輕輕握住了劍柄。
左手掌心，隨即緩緩撫過冰涼的劍身。
就在他掌心與劍身接觸的剎那——
一股無形的、溫和卻浩瀚的力量，仿佛水銀瀉地，瞬間浸透了整柄劍。
千芳燼最后一絲微弱的光華，徹底內斂、沉寂。
劍身上那些神異的花紋，仿佛被一層無形的塵埃覆蓋，變得模糊不清。
方才還吞吐天地靈機的神兵，此刻看上去，竟與一柄鑄造精良、但年代久遠的普通長劍無異。
返璞歸真。
空鶴道長握著這柄變得“平凡”的劍，再次轉身，朝著小福的方向，鄭重地行了一禮。
抬起頭時，他看向小福的目光，卻變得有些不同。
那溫和的眼神深處，似乎多了一絲不易察覺的憐憫，還有一絲極其復雜的、欲言又止的意味。
他沉吟了片刻，仿佛在斟酌詞句，最終還是開口道：
“陳小姐，貧道對占卜推演之事，略知皮毛……”
空鶴道長頓了頓，聲音放得更緩，更輕，卻字字清晰地傳入小福耳中：
“今日，便多嘴，給您提個醒。”
“若能……即日啟程，返回汴梁。”
他深深看了小福一眼，那眼神里的含義難以捉摸。
“說不定……還來得及。”
說完這句話。
他不再停留，緩緩轉過身。
一步邁出。
沒有風聲，沒有殘影。
就在眾人眨眼的功夫，那道青色的道袍身影，連同他手中那柄已然“平凡”的神劍，便如同融入空氣的水墨，悄然消失在倒塌的院墻之外，再無蹤跡。
來得突然，去得飄渺。
“來得及？”
小福站在原地，默念著老道士離去前那句沒頭沒尾的話。秀氣的眉頭微微蹙起。
神神叨叨的……
她心里嘀咕了一句。
行走江湖，遇到這種說話只說一半、故弄玄虛的道士和尚，也不是頭一回了。
她向來不太信這些玄乎其玄的東西。
沒有過多糾結，她將這點疑惑暫時拋到腦后。
眼下，還有正事要辦。
她的目光，重新落回葉擎空身上，還有丟在他手邊那副黑沉沉的鐐銬。
她微微抬了抬下巴，聲音恢復了執行公務時的清冷與干脆：
“自已戴上。”
“跟我回汴梁吧。”
……
天色，一寸一寸暗下來。
最后一點掙扎的夕光，是橘紅色的，潑灑在長空，濃得化不開，也暖不了這漸起的秋風。
大武邊境，駐地。
篝火，一道一道，升起來。
火光跳動著，把士兵們沉默或說笑的臉映得明暗不定。
飯菜的香味混雜著柴火煙氣和汗味，沉沉地籠罩著整片營地。
士兵們人人端著一碗熱乎的肉湯。
粗糙的陶碗捧在手里，燙得掌心微紅。
仰頭灌下去，熱流順著喉嚨一路燒到胃里，在這微涼的、帶著邊關砂礫味的秋夜里，勉強夯進一點實在的暖意。
鎮遼王，田屠的營帳里。
“咳……咳咳……”
咳嗽聲，壓抑著，從厚厚的白裘衣里悶悶地傳出來。
帳子里點了燈，光線卻依舊昏暗，映著田屠那張蒼白的臉，皺紋像干涸河床的裂痕，深深刻進皮肉里。
一雙眼睛，曾經或許銳利如鷹，如今只剩渾濁，像蒙了層擦不凈的灰翳。
病氣，不是一天兩天了，是長年累月從骨頭縫里滲出來的。
“王爺，”
一個副官彎著腰，聲音放得又輕又緩，像怕驚擾了什么，“剛煮好的羊湯，按老方子，加了驅寒的藥材，您趁熱……”
他身后，兩個年輕的小兵，合力捧著一個粗陶的大瓦罐。罐口冒著白氣，帶著藥材微苦的辛香和羊肉的濃膩，絲絲縷縷鉆出來。
秋末了。
冬天就蹲在關口外頭，虎視眈眈。
田屠的老毛病，比冬天的腳步來得更準。
一輩子在馬上，在風沙里，在刀光血影中掙殺，氣血早就淘空了。
年輕時的傷，老了都變成骨頭里的寒氣，天一冷，就從里往外透。
“咳……好，放那兒吧。”
田屠的聲音沙啞，像兩片生銹的鐵片在摩擦。
他擺了擺手，動作有些遲緩。
“爐子里……再添點碳。這帳子里，總也烘不熱乎。”
“是！”副官連忙應聲，轉身就去撥弄角落里的炭盆，火星子濺起幾點。
田屠緩緩站起身，那身厚重的白裘衣，裹在他如今已顯瘦削的肩上，顯得有些空蕩。他緊了緊衣襟，目光投向帳外朦朧的夜色，對副官道：
“去，把大明叫來。這小子……也愛這口熱湯。咳……”
話沒說完，又是一陣咳嗽，咳得他微微佝僂了背。
“是。”
副官應著，直起身。
他嘴唇動了動，似乎還想稟報些什么瑣事，或是提醒王爺注意身體。
就在他嘴唇剛張開一條縫的剎那——
“唰！”
沒有風聲，沒有預兆。
帳子中央，那光影晃動的地面上，憑空多了一個人！
一個穿著大武邊境軍服的身影。
軍服顯得有些寬大，襯得那人身形格外嬌小。
她就那么站在那里，仿佛一直就站在那兒，只是此刻才讓人“看見”。
副官的心臟猛地一抽，像是被一只冰冷的手攥住了！他瞳孔驟縮，喉嚨里下意識就要迸出驚呼：
“王爺！小……”
“心”字還沒沖出口。
那嬌小的身影，動了。
不是快。
是“消失”與“出現”之間，沒有過程。
一步？或許根本沒有邁步。
只是光影一花，人已在了田屠身側。
“嘩啦！”
幾乎在同一瞬間，營帳角落那片最濃的陰影里，一道模糊的黑影如同被驚起的夜梟，驟然撲出！手中一點寒芒，是淬了毒的短劍，直刺嬌小身影的后心！
快、準、狠！
暗衛的劍，不可謂不快。
但，還是慢了。
慢了一線。
因為在他劍尖觸及對方衣角之前——
“嗤！”
一聲極輕、極利落的，仿佛撕開一層厚帛的聲音。
另一道寒光，從嬌小身影的手中亮起。
那是一柄更短、更窄、弧度更詭異的短劍。它劃出的軌跡不是直線，是一個圓潤、流暢、帶著死亡美感的圓弧。
弧光掠過。
溫熱，猩紅，濺落在田屠胸前那件潔白如雪的裘衣上。
迅速暈開。
像雪地里，驟然綻開的，幾朵刺目的梅花。
田屠的身體，僵了一下。
他沒有低頭去看傷口，甚至沒有去看那近在咫尺的殺手。他只是緩緩地，極其緩慢地，抬起了那雙渾濁的老眼。目光似乎越過了營帳，越過了邊境的夜色，望向了某個很遠很遠的地方。
那眼神里，沒有驚恐，沒有憤怒。
只有一種深沉的、積壓了太多歲月的……
嘆息。
與遺憾。
然后，他挺直了一輩子的脊梁，像是終于被這最后一根“稻草”壓彎了。那裹著白裘衣的身軀，失去了所有支撐，向后，緩緩地，倒了下去。
“噗通。”
一聲悶響。