陸搖從縣政府回到新竹鎮，直接讓通知覃振華來他辦公室。
覃振華很快敲門進來，臉上帶著一絲不易察覺的焦慮和期盼。陸搖扔給他一支煙，自己也點上一支，深吸了一口，煙霧繚繞中，他開門見山：
“老覃，我剛從蘇縣長那里回來。跟她談過了，她基本同意我們之前商量的方案，同意召開民主生活會。相關的政策口徑和上面的溝通，她會去想辦法爭取。你這邊，先穩住，等消息。”
覃振華接過煙，卻沒急著點，雙手摩挲著煙卷，猶豫了一下，壓低聲音問：“陸鎮長，你……你給我交個底。蘇縣長……她可靠嗎？這事關兄弟們的身家前程，我心里實在沒底?！?/p>
他的眼神里充滿了對上層權力運作的不信任和惶恐。
陸搖看著覃振華，目光坦誠而冷靜：“老覃，到了蘇倩倩那個層次，她的考量和我們不一樣。我們在她眼里，價值有限。說句不好聽的，我們這些人綁在一起，在她家族的利益天平上，可能還不如一座礦，甚至不如她家養的一條看門狗來得重要。”
覃振華聞言，臉色一白，拿著煙的手微微顫抖：“這……陸鎮長，你這話說得……”
他一時難以接受如此直白而殘酷的比喻。
“話糙理不糙?！标憮u彈了彈煙灰，語氣沉穩，“我這么說，是想讓你明白，我們不能把全部希望寄托在一個人身上，尤其是蘇倩倩這種背景復雜的人。我們的命運，最終得掌握在自己手里。依賴別人，永遠是危險的。”
“那……那這個民主生活會，還開不開？”覃振華的心更亂了。
“開！當然要開！”陸搖肯定地說，“但這只是一手準備。蘇倩倩這條線，我們要用，但不能全信。我另外有計劃?！彼D了頓，抽幾口煙，“我準備去一趟市里，甚至省城，找幾位研究黨史黨建和干部管理政策的專家、學者聊一聊。我們要為‘挽救干部、戴罪立功’尋找理論依據和政策支持。凡事要站得住腳，光靠私下運作是不夠的，必須要有能擺上臺面的道理?！?/p>
覃振華知道陸搖筆桿子硬，理論功底扎實，也見識過他辦事的能量，對此并不懷疑，心里稍微安定了一些。他點燃了手里的煙，重重吸了一口。
陸搖也吸了口煙，話鋒轉到更深的憂慮：“其實，老覃，鐘小芳跳出來要錢，甚至可能舉報，都不是我最擔心的。那點賠償款，對那些‘婆羅門’來說，不過是雞肋，食之無味?！?/p>
“那他們這么折騰圖什么？”覃振華不解。
“影響力和更深的目的?！标憮u一針見血，“他們是在試探我們的底線，想在新竹鎮未來的利益格局中插一腳。但這些都是疥癬之疾。我真正擔心的，是即將到任的新書記和新縣長?！?/p>
他壓低了聲音：“新書記來自省紀委，新縣長來自財政廳。一個抓紀律，一個管錢袋子。他們新官上任，最需要立威、出政績。你說，對他們而言，最快、最有效的途徑是什么？”
覃振華倒吸一口涼氣，臉色瞬間變得慘白：“……反腐？”
“沒錯！”陸搖目光銳利，“如果他們一上來就高舉反腐大旗，我們新竹鎮就是現成的靶子！秦勝已經走了，但他肯定不會說我們新竹鎮的好話。到時候，風暴一來，誰都跑不了！”
房間里陷入短暫的沉默，壓抑得讓人喘不過氣。覃振華手里的煙都快燒到手指了，才猛地驚醒。
“所以，時間非常緊迫?！标憮u掐滅煙頭，站起身，“秦勝調離，新書記縣長完成交接后，會立刻上任。我必須抓緊時間。工地上目前按部就班，問題不大，不需要我再盯著了。我準備馬上動身去市里和省城，大概需要兩天時間。這兩天里，你和其他幾位同志私下通個氣，讓大家心里有個數，提前……做些準備。”
覃振華明白“做準備”是什么意思——就是讓大家盡快籌措資金，做好將不該拿的錢退繳到廉政賬戶的準備。這是爭取主動、獲得寬大處理的基礎。想到要把吃到嘴里的錢吐出來，他心如刀絞，但更害怕的是東窗事發后的滅頂之災。他沉重地點了點頭：“我明白了，陸鎮長。你放心去，鎮上……我會看著?！?/p>
送走陸搖后，覃振華獨自在辦公室坐了很久，內心經歷著激烈的天人交戰。最終，求生的欲望和對陸搖判斷力的信任占據了上風。他決定不能坐以待斃。
傍晚，他悄悄將鎮上另一位情況類似的副鎮長——王副鎮長叫到自己的辦公室，反鎖了門，還讓兩人都關掉了手機。
王副鎮長是個黑瘦精悍的中年人，脾氣比較倔。他有些不耐煩：“老覃，神神秘秘的搞什么？還關機？”
覃振華遞上煙，將陸搖的分析和計劃，特別是關于新領導上任后可能帶來的反腐風暴的擔憂，原原本本地說了一遍，最后強調：“老王，陸鎮長是為我們好，在想辦法給大家找條活路。咱們得配合，趕緊準備錢，等民主生活會的時候主動退贓，爭取寬大處理。”
王副鎮長聽完，非但沒有感激，反而嗤笑一聲，吐了個煙圈：“老覃，你真是越活越回去了！被陸搖那個毛頭小子幾句話就嚇破膽了？他懂個屁！才在官場混了幾天？就知道搞些虛頭巴腦的理論！他有什么實權？他能保住自己就不錯了！”
覃振華臉色一沉，強壓著火氣：“老王！你說話注意點！陸鎮長是年輕，可他的能力有目共睹！調研、規劃、跑項目、辦企業，頂住秦市長的壓力，哪一樣是虛的？你我在這個年紀，在干什么，都干了什么，都干不了他的事吧？做人要講良心，也要認清現實！”
“我不跟你吵！”王副鎮長不耐煩地擺手，“他有本事，讓他去把鐘小芳擺平?。∽屗ソo村民多發點補償款，把事情摁下去不就完了？憑什么讓我們把到手的錢吐出來？老子在基層拼死拼活這么多年，拿點辛苦錢怎么了？他陸搖清高，他怎么不自己掏錢補這個窟窿？”
覃振華見他油鹽不進，苦口婆心道：“老王！陸鎮長說了，鐘小芳那種人不能慣！你滿足他一次，就有無數次！那就是個無底洞！現在最關鍵的是新來的領導！”
“少拿新領導嚇唬我！”王副鎮長梗著脖子，“省里來的又怎么樣？強龍還不壓地頭蛇呢！他們初來乍到，不用我們這些老人，工作能開展下去？我看他們不敢把事情做絕！”
“你……你這是僥幸心理！”覃振華氣得手指發顫，“到時候真出了事，哭都來不及！”
“哼！反正我話擺在這兒！”王副鎮長猛地站起來，把煙頭狠狠摁滅在煙灰缸里，“老覃，你要信陸搖的，你自己去退贓，別拉上我！你要是敢把我也扯進去，別怪我翻臉不認人！”
看著王副鎮長固執而愚蠢的樣子，覃振華心中一片冰涼。他知道，再說下去也是徒勞。
“好！好！道不同，不相為謀！”覃振華也站了起來，臉色鐵青，“既然你執意如此，那以后除了公事，私底下咱們就各走各的路吧！你好自為之！”
王副鎮長冷哼一聲，摔門而去。