劉伯溫捻著胡須，緩緩道。
“剿匪安民，本是官府職責。此匪盤踞日久，劫掠商旅，如今更扣押人質，猖狂勒索，已成地方一害。既然線索確鑿，時機也已成熟，出兵清剿，正當其時。既能除害安民，或也能解救部分被困無辜。”
常升也點頭。
“陸先生與劉公所言甚是。白龍山匪患不除，始終是東南一隱患。如今有人指證，地形明確，可調集精銳，周密部署，一舉拔除。下官附議。”
見三人都贊同出兵，鄧志和心中最后一點顧慮也打消了。
他當即拍板。
“好！既然諸位意見一致，那便定下了！本官立刻調集州府巡檢司兵馬，并令附近衛所配合，即日籌備，三日內發兵，進剿白龍山！務必全殲匪眾，解救百姓！”
就在官府緊鑼密鼓籌備剿匪之時，楊府之內，又是另一番景象。
清晨，楊博剛剛用過早膳，昨夜值守的老管家便尋了個由頭，屏退左右，將昨夜所見所聞，低聲稟報給了他。
“……老爺，小的看得真切，確是孔勝輝帶著另一個面生的年輕人，從后墻翻入，徑直往靜心齋方向去了。
那年輕人落地時弄出了聲響，看起來不似慣犯。小的恐打草驚蛇，未敢聲張。”
管家說完，垂手侍立。
楊博端著茶杯的手，在空中停頓了片刻，臉上的神色變幻不定。孔勝輝？帶人夜入？還是去見孔希生？什么人需要如此鬼鬼祟祟？聯想到昨日陸羽突然來訪問及劫獄案，以及孔希生那緊張的反應……
一個不妙的猜想在他心中形成。
那面生的年輕人，恐怕是孔家的人！是從白龍山來的？孔希生果然還和山賊有聯系！他藏身楊府，與自己合謀對付李家是假，暗中恐怕還在籌劃著如何解救他被扣的族人，甚至……可能保留著與山賊的退路！
一股被欺騙、被利用的怒火，夾雜著深深的寒意，涌上楊博心頭。
他一直以為，孔希生是走投無路，只能依附于自己，借助楊家的力量復仇、翻盤。現在看來，這老狐貍心思深沉，暗中還有諸多自己不知道的勾當和算計！自己恐怕只是他棋盤上的一枚棋子，隨時可能被犧牲！
他深吸幾口氣，強壓下立刻去找孔希生對質的沖動。現在撕破臉，沒有任何好處。孔希生的智謀和對李家的了解，自己還需要。
而且，萬一逼急了他，他將自己收留通緝要犯的事情捅出去，或者暗中與山賊勾結對自己不利，那才是滅頂之災。
楊博臉上重新恢復了平靜，甚至露出一絲慣常的溫和笑容，對管家點了點頭。
“我知道了。此事你做得很好，莫要聲張。繼續留意靜心齋那邊的動靜，但不要靠得太近，免得引起孔老先生誤會。下去吧。”
管家應聲退下。楊博獨自坐在廳中，眼神陰晴不定。合作還要繼續，但信任已經出現了無法彌補的裂痕。
他需要更加小心地利用孔希生，同時，也要開始為自己尋找新的退路和保障了。
與此同時，李府門前的景象，幾乎可以用“沸騰”來形容。與海邊和小漁村的寂靜形成鮮明對比，這里從清晨開始，就聚集了黑壓壓的人群，而且比前幾日更多、更嘈雜。
人群中有衣衫襤褸、面黃肌瘦的工匠，他們是李家新兼并的那些工坊里被拖欠了數月工錢的工人；有滿臉愁苦、唉聲嘆氣的小商販，他們是因李家打壓而破產，或者被李家商號賒欠了巨額貨款的債主；還有一些看熱鬧的百姓，指指點點，議論紛紛。
“李勛堅！還我工錢！”
“黑心奸商！吸我們的血！快把貨款結清！”
“李家要倒了！大家快來找他要錢啊！”
“不出來就給個說法！不然我們就沖進去了！”
喊聲、罵聲、哭訴聲交織在一起，如同沸騰的油鍋。李家的家丁護院們手持棍棒，緊張地排成人墻，擋在大門前，但面對越來越多、情緒越來越激動的人群，他們也顯得色厲內荏，額頭冒汗。
府內，李勛堅坐在書房里，外面的喧囂如同魔音灌耳，讓他頭痛欲裂，雙眼布滿血絲，整個人看起來蒼老了十歲。
他已經好幾夜沒合眼了，不僅僅是外面催債的人群，更是因為內部資金徹底枯竭帶來的絕望。
各處產業告急的文書雪片般飛來，都是要求撥付原料款、支付工錢、償還短期借款的。庫房里能變賣的東西，從一些不太緊要的古玩字畫，到部分城外相對貧瘠的田產，他都已經咬著牙讓人悄悄出手了。
可換回來的那點銀子，就像沙子扔進沙漠，瞬間就被巨大的債務黑洞吞沒，連個響都聽不見。
“老爺……外面……外面的人越來越多了……這樣下去，恐怕……”
管家站在門口，臉色灰敗，聲音發抖。
“閉嘴！”
李勛堅猛地將手中的茶盞摔碎在地，碎片四濺。
他喘著粗氣，如同困獸。
“我能怎么辦？我能變出銀子來嗎？！去！再去找！把庫房里那幾件前朝官窯的瓷器，還有我書房里那幅吳道子的畫，都拿去當了！快！”
管家哭喪著臉。
“老爺……那幾件瓷器，還有那畫……前兩天您不是讓二管家去問過價了嗎？當鋪……當鋪說現在風聲緊，李家……李家東西不好出手，壓價壓得厲害，給不了幾個錢啊……”
李勛堅眼前一黑，幾乎暈厥。連變賣家當都成了奢望？墻倒眾人推，連當鋪都敢如此欺辱他李家了嗎？
外面的喧囂聲浪一陣高過一陣，仿佛隨時會沖破那扇朱漆大門。
李勛堅癱坐在椅子里，只覺得天旋地轉，耳邊嗡嗡作響。家族的榮耀，昔日的威風，宏大的野心……此刻都化作了噬心的毒藥和壓垮他的巨石。
他仿佛已經看到，李家這艘曾經看似不可一世的巨輪，正在無數雙手的推搡和內部涌出的海水中，無可挽回地向著深淵沉沒。
洛陽新都，皇宮深處那方小小的“御田”旁，春寒料峭，但泥土已有了復蘇的暖意。
朱元璋穿著他那身萬年不變的粗布短打，正蹲在地里，小心翼翼地給剛冒頭的韭菜苗間苗，動作專注得像個老農。陽光照在他古銅色、皺紋深刻的臉上，氣色紅潤，眼神清明，顯然身體和精神都處于一個相當不錯的狀態。
一陣略顯急促但依舊穩重的腳步聲傳來。
朱元璋頭也沒抬，就知道是誰來了。
“父皇。”
皇帝朱標的聲音在田埂邊響起，帶著一絲掩飾不住的憂急。
他今日未穿龍袍，只是一身簡樸的常服，顯然是下了朝就徑直過來了。
“嗯，來啦？”
朱元璋應了一聲，手下不停。
“自個兒找個板凳坐。咱這韭菜，今年長得不錯，過兩天就能割頭茬了，到時候給你送點去，包餃子香。”
“謝父皇。”
朱標哪有心思說韭菜，他揮退了隨侍的太監，自己搬了個小馬扎，坐在田埂邊，看著父親勞作，猶豫了一下，還是開了口。
“父皇，兒臣……兒臣剛接到福建那邊送來的密報。”
“福建？”
朱元璋這才停下動作，拍拍手上的泥土，直起腰，接過旁邊老太監遞來的汗巾擦了擦，走到田邊石凳坐下。
“那邊又怎么了？陸羽那小子，又搞出什么新花樣了？”
“新花樣……倒也有。”
朱標從袖中取出一份密封的奏報，雙手遞給父親，眉頭緊鎖。
“但更多的是麻煩！兒臣細覽之后，實在……實在心緒難平！”
朱元璋接過奏報，展開仔細看了起來。奏報是安排在福建的隱秘探子送回來的，內容詳盡。
詳細描述了李勛堅如何操控桑葉、哄抬絲價，導致下游百業凋敝；楊氏與李氏在運輸業上的慘烈爭斗；小商戶破產，工匠失業，蠶農、漁民被盤剝，生活困頓；
越來越多的百姓因生計無著，聚集在州府及各州縣衙門口請愿，要求官府主持公道，場面時有混亂，民怨漸起……字里行間，勾勒出一幅因氏族惡性競爭、壟斷掠奪而導致的地方民生凋敝、社會不安的圖景。
看著看著，朱元璋臉上的輕松神色漸漸消失，眉頭皺起，古銅色的面龐上泛起一絲怒意，那是一種久居上位者看到治下子民受苦、秩序被擾亂時本能的威嚴與不滿。
當他看到奏報中提到“請愿民眾日增，堵截衙署，州縣官吏疲于應付，恐生變亂”時，更是重重地哼了一聲，將奏報拍在石桌上。
“混賬東西！”
朱元璋低聲罵道，眼中寒光一閃。
“這些地方上的豪強劣紳，為了幾個臭錢，真是無法無天！把好好一個福建，搞得烏煙瘴氣，民不聊生！眼里還有沒有王法？！還有沒有朝廷？！”
朱標見父親動怒，連忙道。
“父皇息怒！正是如此！兒臣看到這些，亦是心急如焚。百姓生計艱難，聚眾請愿，此非吉兆。長此以往，恐真會釀成民變，動搖地方根基！兒臣想，是否應該立刻下旨申飭，或者加派欽差，強力整頓？”
出乎朱標意料的是，朱元璋在最初的怒氣過后，卻并沒有顯得多么慌亂。
他深吸了幾口氣，重新拿起那份奏報，又掃了幾眼，眼中的寒芒漸漸被一種更深沉的思索取代。
“標兒，你先別急。”
朱元璋擺擺手，語氣反而緩和下來。
“坐下來，喝口水。”
朱標依言坐下，但仍不解地看著父親。
“你這急脾氣，當了皇帝，還得磨煉。”
朱元璋看了兒子一眼，端起旁邊的粗陶大碗喝了口水，緩緩道。
“福建亂，是亂在那些氏族爭利，盤剝百姓，這是事實。但你看這奏報，也提到了，百姓是去堵官府的門，是向官府請愿，要求官府做主。
這說明什么？說明百姓心里，還信官府，還指望朝廷的法度！”
他頓了頓，目光投向東南方向，仿佛能穿透千山萬水。
“有百姓信官府，這事兒，就亂不到天上去。況且，你以為劉伯溫那老狐貍，在東南是吃干飯的？還有陸羽那小子，你以為他弄那些工廠，教人種桑樹、種棉花，只是小打小鬧？他是在挖那些氏族的根！”
朱元璋臉上露出一絲混合著贊賞和期待的復雜神色。
“陸羽那小子，咱見過，是個有想法、肯實干的人。
他用的法子，和咱當年不太一樣，但目的是一樣的——讓百姓有飯吃，有衣穿，不受欺壓！他現在做的，就是從根子上，一點點撬動那些盤踞了上百年的土圍子。
這比派多少欽差、下多少道圣旨都管用！因為這是讓百姓自己站起來，自己賺錢，不再仰那些氏族的鼻息！”
他看著朱標，語重心長。
“治國如烹小鮮，急火猛灶容易糊。福建現在看似亂，實則是新舊交替必然的陣痛。有劉伯溫坐鎮大局，掌控分寸；有陸羽在下面實實在在做事，給百姓找活路；再加上官府維持著基本的秩序……這局面，亂不了！
咱們在洛陽，要沉住氣，多看，多聽，少插手。讓他們下面的人，自己去斗，去破，去立！等到該收拾殘局、該一錘定音的時候，咱們再出手不遲。現在，就讓他們折騰去！”
朱標細細品味著父親的話，心中的焦躁慢慢平復下來。是啊，自己是不是過于擔憂了？有劉伯溫那樣的老成謀國之士在，有陸羽那樣善于創造和破局的人才在，福建的亂，或許真的只是黎明前的黑暗？
“父皇教誨的是，是兒臣心急了。”
朱標心悅誠服地拱手。
“明白就好。”
朱元璋重新拿起鋤頭，走向他的韭菜地。
“記住，當皇帝，眼光要放遠，心思要定。底下人干活，你得給他們時間和空間。別動不動就想著御駕親征似的沖過去。咱這把老骨頭，還能幫你看看火候。去吧，該忙什么忙什么去，福建的事，繼續盯著，但別自亂陣腳。”
“是，兒臣告退。”
朱標起身，行禮后緩緩退去。走出那片小小的御田，他回頭看了一眼又彎下腰專注伺弄菜苗的父親，心中那份因奏報而來的沉重，確實輕了不少。父皇的鎮定和洞察，給了他莫大的信心。