她開口了，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“看似濃郁，實則鮮味駁雜，互不相融。火腿的咸香壓制了雞肉的甘醇，瑤柱的霸道蓋過了骨髓的清潤。”
“你們只是把一堆昂貴的食材粗暴地燉在了一起，得到了一鍋味道的堆砌。”
“這不是湯。”
她下了最后的定論。
“這是一鍋死水。”
死水。
這兩個字，像兩記最響亮的耳光，狠狠抽在所有湯品組廚師的臉上。
李師傅氣得渾身發抖，嘴唇哆嗦著，卻一個字也反駁不出來。
因為孟聽雨說的，每一個字，都像一把精準的手術刀，剖開了這鍋湯華麗外表下，最深層的、連他們自己都不愿承認的缺憾。
是的，今年的湯，味道是夠濃了，可總覺得……少了一點什么。
少了一點圓融，少了一點靈氣。
但這種玄之又玄的感覺，誰又能說得清，道得明？
“你……你……”
李師傅你了半天，最終只能從牙縫里擠出一句。
“那你倒是做一鍋有‘神’的湯出來給我們看看！”
這已經是賭氣的話了。
孟聽雨卻像是正在等他這句話。
她點了點頭。
“好。”
說完，她甚至沒有再看那鍋頂湯一眼，轉身就走向了后廚另一側的食材處理區。
在所有人驚疑不定的目光中，她沒有去拿那些珍貴的山珍干貨，而是走到了一個角落。
那里，堆放著一堆剛剛處理完食材后剩下的……邊角料。
剔了肉的雞架子，鴨架子，還有幾根帶著些許筋膜的大塊豬骨。
這些東西，在平時，都是要被直接扔掉或者拿去熬員工餐大鍋湯的。
孟聽雨彎下腰，親手撿起了幾塊最新鮮的雞架和豬骨，扔進了旁邊一個干凈的大盆里。
所有人都看傻了。
她……她要做什么？
她難道要用這些最廉價，最低等的“垃圾”，來挑戰他們用頂級食材熬制的國宴頂湯？
這已經不是狂妄了。
這是對整個廚師界的羞辱！
孟聽…雨對周圍的目光恍若未覺。
她提著那盆骨架，走到一口空置的巨大湯鍋前，直接將骨架倒了進去，然后擰開水龍頭，注入清水。
就在她彎腰取水管，身體擋住大部分人視線的那一瞬間。
她的另一只手，極快地從口袋里滑出。
一個用細棉布包裹的，不起眼的小布包，出現在她的指尖。
布包只有拇指大小，看起來灰撲撲的。
她的手指微微一動，那小布包便沿著鍋沿，無聲無息地滑入了清澈的水中，瞬間沉底，消失不見。
整個過程，快如電光石火，沒有引起任何人的注意。
做完這一切，她直起身，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
李師傅看著那鍋只放了骨頭和清水的湯，臉上浮現出一種混雜著憤怒與荒謬的冷笑。
“好，好，好！我今天倒要開開眼，看看你怎么用一鍋骨頭水，做出‘神’來！”
孟聽雨沒有理會他的嘲諷。
她環顧四周，目光最后落在了角落里堆放的幾袋木炭上。
“把燃氣關掉。”
她對一個呆立在旁邊的幫廚命令道。
“去，給我搬三個炭爐過來。一個高，兩個低，按‘品’字形擺在這里。”
那幫廚愣住了。
“炭……炭爐？”
現在是什么年代了？國宴后廚，用的都是最先進的恒溫燃氣灶，控火精準，火力穩定。
誰還會用那種煙熏火燎，火候全憑感覺的古老玩意兒？
“快去。”
孟聽雨的聲音不帶一絲情緒，卻透著一股不容置疑的威嚴。
那幫廚一個激靈，不敢再多問，連忙跑去搬爐子。
很快，三座大小不一的炭爐被擺在了湯鍋周圍。
生火，引炭。
不一會兒，紅亮的炭火便開始散發出灼人的熱量，將空氣都燒得有些扭曲。
孟聽雨指揮著兩個年輕力壯的廚師，將那口巨大的湯鍋，架在了中間最高的那座炭爐上。
熊熊的武火，瞬間將鍋底燒得通紅。
鍋里的水，很快便開始翻滾。
而孟聽雨，就靜靜地站在炭爐前，雙手背在身后，一言不發地看著。
她的眼睛，仿佛能穿透翻滾的水面，看到鍋底骨架與水分子的每一次碰撞。
就在鍋里的水即將沸騰到極致時，她忽然開口。
“換。”
一個字。
兩個廚師立刻會意，合力將沉重的湯鍋，從中間的武火爐，移到了左側的文火爐上。
鍋里的翻滾，立刻平息了下來，變成了細密的小泡。
如此反復。
時而武火急攻，時而文火慢燉。
時而在左，時而在右。
巨大的湯鍋，在她的指揮下，在三座炭爐之間，以一種看似毫無規律，卻又暗含某種奇異韻律的節奏，不斷地移動著。
整個后廚的人，都看呆了。
他們完全不明白，這到底是在做什么。
這詭異的控火方式，簡直聞所未聞。
然而，有一個人，看明白了。
齊越。
他站在原地，身體因為極度的激動而微微顫抖。
他琥珀色的瞳孔，收縮成了最危險的針尖狀，死死地盯著孟聽雨的每一個動作，每一個口令。
“三才歸元火……”
他從牙縫里，一字一字地擠出這個名字，聲音沙啞得不像他自己。
這個名字，他只在一本殘缺的古籍上見過。
傳說中，上古時期的頂級廚師，能以天、地、人三才為引，設下火陣，通過控制湯鍋在不同火位上的停留時間，來模擬天地間陰陽二氣的流轉，從而最大限度地激發食材最深層次的“本味”。
這種控火法，需要對火候的理解達到一個超凡入圣的境界，差之毫厘，謬以千里。
他一直以為，這不過是古人夸大其詞的傳說。
是虛無縹緲的神話。
可今天，現在，就在他眼前！
這個被他視為獵物的女人，正在活生生地，將這個神話，變為現實！
她到底是誰？
她到底還藏著多少秘密？
一股比之前任何時候都猛烈百倍的探究欲與占有欲，像一只無形的大手，緊緊攫住了齊越的心臟。
他看著孟聽雨那清冷孤絕的背影，呼吸變得粗重而急促。