“陛下,三皇子和五皇子已成聯盟,兵力二十萬,不可輕敵。”
魏征站在金鑾殿中央,聲音沉穩卻透著擔憂。
趙恒猛地拍案而起,龍椅發出刺耳的摩擦聲:“朕已忍他們太久!此戰必滅叛逆,還天下太平!”
滿朝文武噤若寒蟬,誰都沒想到皇帝會如此激動。
兵部尚書王安石連忙出列:“陛下圣明!臣已操練十五萬禁軍,個個精銳,足以橫掃叛軍!”
他從袖中取出一份戰力報告,“陛下請看,新軍裝備精良,士氣高昂,只等陛下一聲令下!”
戶部尚書張騰的臉色卻難看得像吃了苦瓜,他硬著頭皮出列:“陛下,國庫只剩三百萬兩銀子,若要長期征戰,恐怕…”
“恐怕什么?”趙恒打斷他的話,雙眼赤紅,“朕給了葉凡一千萬兩,難道連平個叛就沒錢了?”
張騰額頭冒汗:“陛下,那一千萬兩是從皇室內庫和抄家所得,國庫本就空虛…”
“夠了!”趙恒揮手制止,“傳旨,征發天下錢糧,三日內籌措軍費五百萬兩!誰敢阻攔,格殺勿論!”
魏征嘆了口氣:“陛下,臣并非反對出兵,只是此戰關系社稷安危,需從長計議。三皇子和五皇子聯手,兵力不弱,若貿然進攻…”
“魏愛卿,你是怕了?”趙恒冷笑,“朕告訴你,朕不怕!二皇子不是被朕滅了嗎?這次也一樣!”
王安石趁機附和:“陛下英明!臣愿為先鋒,三個月內必取叛軍首級!”
魏征看了王安石一眼,眼中閃過一絲不悅,但最終還是跪了下來:“臣遵旨。”
幽州國公府,議事廳內燈火通明。
柳清歌將一份密報遞給葉凡:“公爺,神京最新消息。趙恒已下定決心出兵,十五萬禁軍三日后啟程南下。”
葉凡接過密報,快速掃了幾眼,嘴角勾起一絲笑意:
“趙恒這次倒是有點魄力,可惜啊,他不知道真正的贏家從來不在棋盤上。”
蘇清影在一旁翻看著賬冊,抬頭問道:“公爺,朝廷和叛軍打得越激烈,對我們越有利。可萬一趙恒真贏了呢?”
“他贏不了。”
葉凡將密報放在桌上。
“三皇子和五皇子手里的武器雖不如朝廷,但守城足夠。更何況…”
他頓了頓,“他們手里還有我們'資助'的糧草和軍械。”
王奎興奮地拍著大腿:“公爺,要不咱們趁機出兵,直接端了神京?
趙恒把精銳都調走了,神京現在就是個空殼子!”
“現在動手太早。”葉凡擺擺手,“讓他們再耗一陣。等雙方都精疲力盡,才是我們收網的時候。”
江靈兒好奇地問:“公爺,那我們現在做什么?”
“做我們該做的事。”
葉凡站起身來,走到墻上的地圖前,“清歌,錦衣衛繼續盯緊神京和南郡的動向。
清影,加快商隊的運作,把'貨物'源源不斷地送給三皇子和五皇子。”
“是!”兩人齊聲應道。
“還有,靈兒。”葉凡轉向江靈兒,“你的兵工廠要加快生產,我要在半年內將軍隊擴充到五十萬。”
江靈兒眼睛一亮:“公爺,您是要…”
“對。”葉凡點點頭,“等他們打完了,就該輪到我們登場了。”
正說著,一名錦衣衛快馬沖進府中,連滾帶爬地跑進議事廳:“公爺!南郡急報!”
葉凡接過密報,臉色微變:“三皇子和五皇子的聯軍在南郡遭朝廷軍突襲,損失慘重!”
“什么?”王奎瞪大眼睛,“這么快就打起來了?”
柳清歌皺眉:“不對,按照時間推算,朝廷軍三日后才會出發,怎么會現在就…”
“是王安石。”葉凡將密報遞給柳清歌,“這個老狐貍早就派了先鋒部隊南下,打了三皇子一個措手不及。”
蘇清影擔憂道:“公爺,這樣下去,三皇子和五皇子會不會撐不住?”
“不會。”
葉凡搖頭,“王安石雖然打了勝仗,但孤軍深入,后勤補給跟不上。等三皇子緩過神來,反擊就開始了。”
“公爺,那我們要不要…”王奎做了個抹脖子的動作。
“不急。”葉凡坐回座位,“傳令,讓商隊加快速度,把糧草和武器送到三皇子手里。記住,要讓他們覺得這是雪中送炭。”
柳清歌會意:“公爺,您是要讓三皇子欠我們人情?”
“人情?”葉凡冷笑,“我要的可不止人情。清歌,你派人去見三皇子,就說鎮北王愿意提供援助,但有個條件。”
“什么條件?”
“等他打贏了,南郡的稅收歸我們。”
蘇清影倒吸一口涼氣:“公爺,南郡可是富庶之地,一年的稅收至少五百萬兩!”
“所以才值得。”葉凡站起身來,“趙恒想打仗,那就讓他打個夠。我們只需要坐山觀虎斗,最后收拾殘局就行。”
王奎撓撓頭:“公爺,我還是不太明白,咱們為什么不直接出兵?”
“奎子,你想想。”葉凡走到王奎面前,“如果我們現在出兵,朝廷和叛軍會怎么做?”
“他們會…”王奎愣了一下,“他們會聯手對付我們?”
“沒錯。”
葉凡拍拍王奎的肩膀。
“所以我們要等,等他們打得兩敗俱傷,等他們再也沒有力氣聯手,那時候才是我們出手的時候。”
江靈兒興奮地說:“公爺,我明白了!您這是要讓他們自相殘殺,然后我們坐收漁利!”
“聰明。”葉凡笑著點頭,“不過還有更重要的一點。”
“什么?”眾人齊聲問道。
“民心。”
葉凡的聲音變得嚴肅,“如果我們現在出兵,天下人會怎么看我們?會說我們趁火打劫,趁人之危。
但如果我們等他們打完了再出手,那就是替天行道,拯救蒼生。”
柳清歌眼中閃過贊賞的光芒:“公爺高明,師出有名,才能得民心。”
“所以啊。”葉凡走回座位,“我們現在要做的,就是繼續發展,繼續積蓄實力。等時機成熟,一舉定乾坤。”
蘇清影翻開賬冊:“公爺,按照目前的發展速度,半年后我們的財政收入能達到三千萬兩,足夠支撐五十萬大軍的開銷。”
“很好。”葉凡滿意地點頭,“清影,你繼續盯著財政。靈兒,你的兵工廠要加快進度。
清歌,錦衣衛的情報網要繼續擴大,我要知道天下的每一個角落在發生什么。”
“是!”三人齊聲應道。
夜色漸深,眾人陸續告退。
葉凡獨自站在地圖前,看著標注著大周疆域的巨大地圖。
“趙恒啊趙恒,你以為平了叛就能高枕無憂?”
他自言自語道,“你不知道,真正的對手,從來不在你眼前。”