三日后。
江都縣鹽稅小吏趙德言，被一隊甲胄分明的官兵“請”進了揚州府衙。
他來的時候，兩腿發軟，抖得如同風中殘葉。
完了。
這是他腦中唯一的念頭。
肯定是那十八道彈劾奏疏，終于碰到了鐵板，某個通天大人物要親自炮制他了。
他甚至在路上，就已經構思好了遺書的內容。
然而，當他被帶到李承乾面前，聽完那道擢升他為兩淮鹽政司副使的任命后。
趙德言徹底僵住。
他年近四十，身材瘦削，一張臉上刻滿了苦澀與執拗。
多年的官場排擠與打壓，讓他的脊梁都微微彎曲，仿佛永遠直不起來。
可此刻，他呆立堂中，那雙早已渾濁無光的眼眸里，有什么東西正在死灰復燃。
一簇被壓抑了半生，幾乎已經徹底熄滅的火焰，重新升騰，亮起了灼人的光。
“草民……不，罪臣……不，下官趙德言，叩見太子殿下！”
他猛然驚醒，激動得語無倫次，對著李承乾俯身便拜。
額頭重重磕在冰冷的青石地板上，發出沉悶的“咚咚”聲。
“殿下……殿下知遇之恩，德言……萬死不辭！”
他哭了。
一個四十歲的男人，哭得像個終于找到家的孩子，鼻涕眼淚糊了一臉。
李承乾看著他這副模樣，心里略感不適，但更多的是一種塵埃落定的滿意。
很好。
看這激動到恨不得以身相許的架勢，這口沉甸甸的鍋，是甩定了。
他清了清嗓子，端起架子，用一種自己都覺得高深莫測的語氣開了口：
“趙德言，孤知道你。”
“孤也知道你的那些奏疏。”
“寫得很好。”
這幾句話，如同一道驚雷，在趙德言腦中轟然炸響。
他猛地抬頭，滿眼都是無法置信。
太子殿下，竟然看過他的奏疏！
那些被上官當面扔進紙簍，被同僚引為笑柄，連他自己都快要放棄的文字……
竟然，入了當朝儲君的法眼！
士為知己者死！
這一刻，趙德言只感覺四肢百骸的血液都在倒流，沖上天靈蓋，一股滾燙的熱意讓他渾身戰栗。
“從今日起，兩淮鹽政，孤就交給你了。”
李承乾擺出一副“我看好你”的表情，嫻熟地說出了早就準備好的甩鍋臺詞。
“你放手去做，不要有任何顧慮。”
“孤只有一個要求。”
“請殿下示下！”趙德言的聲音嘶啞，每個字都像是從喉嚨里擠出來的。
“不要來煩孤。”
李承乾在心里補完了后半句，嘴上卻淡然道：
“凡事，以國法為準繩，以百姓為念。”
“懂了嗎？”
“下官……明白了！”
趙德言重重叩首，再次抬起頭時，眼神中已燃起殺伐決斷的烈焰。
他明白了！
太子殿下的潛臺詞，就是讓他不必顧忌任何盤根錯節的地方勢力！
不必理會官場上那些骯臟的人情世故！
只要是違法亂紀，禍害百姓的，就一個字——干！
而太子殿下，就是他身后那座最堅不可摧的靠山！
“很好。”李承乾滿意地點了點頭，“孤有些乏了，你先下去熟悉公務吧。”
他揮了揮手，像是趕走一只嗡嗡作響的蚊蠅，把這位新鮮出爐的“背鍋俠”打發了出去。
趙德言恭敬地三叩九拜，起身退下。
他的每一步，都走得無比沉穩，無比堅定，仿佛不是走向官署，而是奔赴一場等待了二十年的神圣戰爭。
李承乾伸了個大大的懶腰，感覺壓在肩上的擔子瞬間消失，渾身都透著一股輕松。
“稱心，”他心情極佳地喊道，“去告訴廚房，今晚全魚宴！把那最肥的淮白魚給孤清蒸了！這次，必須用上好的雪花鹽！”
總算可以安安心心地享受美食了。
然而，他嚴重低估了一個被壓抑了半輩子的理想主義者，在得到最高授權后，會爆發出何等恐怖的能量。
趙德言上任第一天。
他沒碰任何賬本，沒見任何同僚，而是直接帶著一隊人馬，查封了揚州城內最大的私鹽販子——江都王家的鹽倉。
江都王家。
江南有名的二等士族，數百年來，兩淮地區的私鹽貿易，幾乎就是他家的產業。
他們與鹽運司官吏勾結，高價出售劣質私鹽，牟取血利，早已是人盡皆知的秘密。
趙德言這一刀，快、準、狠，直接捅在了馬蜂窩最核心的位置。
王家家主當天便遣人上門，一份厚禮奉上，言語間綿里藏針，點撥趙德言不要自誤。
趙德言看都未看，命人將禮物原封不動地扔出府門。
他甚至當著王家管事的面，下達了第二道命令——將查抄的數萬斤私鹽，全部傾倒進運河。
消息傳出，揚州震動。
所有人都沒想到，這個新來的副使，不是過江龍，而是一塊茅坑里的石頭，又臭又硬。
王家，怒了。
第二天，揚州城外官鹽運輸的必經之路上，憑空出現了一大批“失地鹽工”。
他們堵塞道路，拖家帶口，哭天搶地，聲稱官府的新鹽斷了他們的生計。
頃刻間，官鹽運輸陷入癱瘓。
這是世家大族最慣用的伎倆——煽動民意，法不責眾。
揚州長史急得滿頭大汗，火燒眉毛般地跑來請示李承乾。
彼時，李承乾正坐在府衙后花園的涼亭里。
他悠閑地聽著江南小調，慢條斯理地品嘗著剛出爐的蟹黃燒麥。
“殿下，不好了！王家煽動鹽工把官道堵了！再這么下去，非出亂子不可啊！”
長史焦急的聲音，打破了這片刻的寧靜。
李承乾剛剛夾起的一只燒麥，手一抖，掉回了盤子里。
他所有的好心情，在這一刻蕩然無存。
他最討厭的，就是有人在他吃飯的時候，拿這些破事來煩他。
一股難以抑制的暴躁，從他心底野蠻地生長出來。
又是這個王家！
還沒完了是吧？
他擱下筷子，指節在桌面輕輕一敲，發出沉悶的輕響。
涼亭里的樂聲，為之一滯。
“一群刁民，聚眾鬧事，阻礙國道，此舉與謀逆何異？”
他的聲音很平靜，卻透著一股讓長史心頭發顫的冷意。
“傳孤的令箭給揚州都尉。”
“一個時辰內，清空官道。”
“凡為首作亂者，就地格殺，以儆效尤。”
“至于那個王家……”李承乾的眼皮微微抬起，眸光里掠過一抹極度不耐煩的鋒芒，“既然他們這么喜歡在陰溝里玩，那就陪他們玩到底。”
“告訴趙德言，讓他去查。”
“把王家從前朝立業開始，所有偷稅漏稅、行賄官吏、魚肉鄉里的爛事，都給孤一件件地翻出來！”
“孤倒要看看，他王家的根，到底有多干凈！”
這番話，純粹是一個“起床氣”患者被人打擾了美夢后的遷怒。
李承乾只想用最簡單、最粗暴的手段，把這只蒼蠅拍死，然后繼續自己的悠閑生活。
可這番話落入揚州長史的耳中，卻不啻于九天驚雷，在他腦海中轟然炸響。
他瞬間，什么都懂了！
原來，太子殿下早就料到王家會有此一招！
擢升趙德言，查封鹽倉，不過是投石問路的第一步棋！
目的，就是逼王家出手！
如今王家果然按捺不住，打出了“民意”這張牌，而太子殿下立刻就祭出了第二步棋——雷霆鎮壓，釜底抽薪！
先以鐵血手段，快刀斬亂麻，震懾所有宵小之徒！
再從根基上，對王家進行清算，將其徹底打入萬劫不復的深淵！
這哪里是什么鹽政改革？
這分明是一場蓄謀已久的政治清洗！
太子殿下，這是要借著鹽政的這股滔天東風，將整個江南盤根錯節的世家勢力，狠狠地梳理一遍啊！
揚州長史的后背，瞬間被冷汗濕透。
他看著眼前這位年輕的儲君，那張英俊的臉上，還帶著一絲被吵醒的慵懶與不耐。
可這副漫不經心的模樣，在他看來，卻比任何猙獰的表情都更讓人心膽俱裂。
這，才是真正的帝王心術！
于風輕云淡間，定人生死，決社稷之變！
“臣……遵旨！”
揚州長史領命而去，腳步虛浮，幾乎是飄出了后花園。
他知道。
從這一刻起，江南的天，要變了。
而親手掀起這場滔天風浪的李承乾，只是重新拿起筷子，夾起那只掉落的燒麥，吹了吹上面的灰，塞進嘴里。
他有些不滿地嘀咕了一句。
“都涼了，不好吃了。”