板浦鹽場的鹽監叫孫德茂。
一個熬了半輩子，才混到從七品的小官。
他最近的日子，堪稱煎熬。
朝廷催繳鹽稅的文書，一道比一道急。
可鹽場的產出就那么多。
鹽工們怨氣沖天，出工不出力，煮出來的鹽，質差量少。
為此，他不知被上官申斥了多少回。
這天，他正為下個月的稅額愁得頭發都快揪禿了。
一個門子跌跌撞撞地跑了進來，手里高高捧著一卷羊皮紙。
“大人！大人！有人往院里射了一支冷箭，箭上就綁著這個！”
孫德茂本就心煩意亂，沒好氣地一把奪過，展開圖紙。
斥責的話到了嘴邊，卻怎么也說不出口。
他的目光，死死釘在了那張羊皮紙上，再也無法移開分毫。
圖上畫著他聞所未聞的構造。
一片片被切割得無比規整的格子。
旁邊還標注著“納潮池”、“蒸發池”、“結晶池”等詭異的名詞。
而圖紙旁的文字解釋，更是看得他心臟狂跳，口干舌燥。
“引海水入田，憑日曬風吹，可自結為鹽？”
“無需薪柴，不費人力？”
“產鹽十倍于火煮，其色如雪，其味至鮮？”
孫德茂的第一個念頭就是：荒謬！
徹頭徹尾的胡說八道！
鹽自古便是煮出來的，哪有靠太陽曬出來的道理？
這定是哪個江湖騙子在故弄玄虛！
他抬手就想將這廢紙扔掉。
可指尖觸及紙張的瞬間，卻瞥見了最末尾的那行小字。
“云游方士所贈，信則昌，不信則亡。”
“方士”二字，讓他心里猛地一突。
當今陛下雖不好方術，可對這類世外高人，向來抱持著寧信其有的態度。
何況，這圖紙繪制精細，條理分明，絕非信手涂鴉。
萬一……
萬一是真的呢？
這個念頭一旦生出，就像瘋長的野草，瞬間占滿了孫德茂的腦海。
他的心，開始擂鼓般狂跳。
“產鹽十倍”……
“其色如雪”……
若真能實現，那還談什么上官申斥？自己恐怕要一步登天！
巨大的誘惑，瞬間壓倒了僅存的理智。
他決定賭一把！
賭上自己的官位前程！
反正鹽場外圍多的是荒廢灘涂，隨便劃出一小塊試驗，即便失敗，也損失不了什么。
孫德茂當即召來幾名心腹，嚴格按照圖紙上的要求，在一處偏僻角落，秘密開辟了一小片試驗鹽田。
挖溝渠，修堤壩，用大水車將海水引入第一個池子。
接下來，便是熬人的等待。
鹽場的工人們遠遠看著，都當他魔怔了，指指點點，滿是看笑話的神情。
誰家大人會傻到指望太陽能曬出鹽來？
孫德茂頂著山一般的壓力，每日天不亮就守在鹽田邊，眼巴巴地望著。
一天，兩天……
池子里的水只是在烈日下慢慢蒸發，看不到任何變化。
就在他幾乎要絕望的第七天清晨。
當第一縷曦光刺破云層，照在那個被稱為“結晶池”的淺池中時。
奇跡，發生了！
隨著最后一層水汽的消散，一層白花花的東西，在池底熠熠生輝，仿佛鋪滿了一地碎鉆！
孫德茂的眼睛瞬間瞪圓，幾乎是連滾帶爬地沖了過去。
他伸出手，指尖都在發顫，小心翼翼地抓起一把那白色的結晶體。
細膩。
干燥。
沒有一絲一毫的泥沙雜質。
他顫抖著，將一小撮放進嘴里，用舌尖輕輕一抿。
下一刻，一股純粹到極致的咸鮮之氣，轟然在他的味蕾上炸開！
沒有苦，沒有澀，只有最本源的鮮！
“鹽！是鹽啊！”
“是上好的雪花精鹽啊！”
孫德茂再也抑制不住，涕泗橫流，當場跪倒在鹽田邊，朝著天空砰砰磕頭。
“神仙！是神仙指點啊！”
消息傳開，整個板浦鹽場徹底轟動了。
所有人都被眼前這神跡般的一幕，驚得魂不附體。
接下來的事情，順理成章。
孫德茂立刻下令，砸了所有煮鹽的鐵鍋，將全部人力物力，都投入到開辟日曬鹽田的浩大工程中。
效果是顛覆性的。
短短一個月，板浦鹽場的產量，何止翻了十倍！
產出的，還全都是以往只有皇室貴胄才能享用的雪白精鹽！
而成本，幾乎為零！
孫德茂看著庫房里堆積如山的雪白鹽堆，幸福得幾乎暈厥。
他知道，他的人生，從收到那張圖紙的一刻起，就已經被徹底改寫。
他不敢，也決不能獨吞這份通天的功勞。
孫德茂親自撰寫了一封八百里加急的奏疏，將“方士獻圖，日曬成鹽”的經過，詳盡無比地上報給了朝廷。
奏疏以雷霆之速，被送抵長安，擺在了李世民的御案之上。
奏疏讀罷，李世民先是驚愕，而后眼神變得深邃起來。
云游方士？
他那洞悉人心的帝王直覺告訴他，事情絕沒有這么簡單。
他沒有聲張，只是召見了皇家秘探組織，百騎司的統領。
“去查！給朕查清楚，近一個月，淮安板浦鹽場附近，發生過什么特別的人，或者特別的事！”
百騎司的效率冠絕大唐。
不到三天，一份密報就呈送到了甘露殿。
密報顯示，板浦鹽場附近，并無任何方士蹤跡。
唯一值得注意的異動，是半個多月前，太子殿下的車駕，曾在淮安驛站有過短暫的停留。
更有趣的是，太子殿下因嫌棄當地官鹽味道苦澀，斥責了廚子，還曾派隨從去鹽場方向打探過。
在那之后，太子的車駕便離開了淮安，繼續南下。
而就在太子離開的第二天，板浦鹽場，便收到了那份“方士”的圖紙。
所有線索，在此刻完美地串聯成了一條清晰的直線。
李世民一手握著鹽場的奏疏，一手捏著百騎司的密報，身體因極度的激動而微微顫抖。
哪有什么云游方士！
分明是他的承乾！
是他那個總想偷懶的好兒子，在所謂“體察民情”的路上，僅僅因為一道菜不合胃口，就隨手解決了困擾大唐百年的鹽政頑疾！
他甚至為了不居功，不張揚，還特意假托了“方士”之名！
這是何等的心胸！
這是何等的淡泊！
“哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
甘露殿內，爆發出李世民前所未有的大笑，酣暢，快意！
他懂了！
他徹底懂了！
承乾不是在拒絕鹽鐵改革！
他是在用自己的方式，一種“潤物細無聲”的至高方式，從最基層，最根本的地方，悄然掀開了這場偉大變革的序幕！
先給自己這個皇帝老子畫了個“體察民情”的大餅，穩住朝堂。
然后單槍匹馬，直插要害。
一張圖紙，就撬動了國之命脈！
這哪里是馭下之術，這分明是經天緯地之才！
“來人！”
李世民的聲音亢奮到極致。
“召三省六部所有官員，立刻到太極殿議事！”
半個時辰后，太極殿內，文武百官齊聚，人人臉上都寫滿了茫然。
李世民手持板浦鹽場的奏疏，滿面紅光地走上御座。
“諸位愛卿！”
他高舉奏疏，聲音響徹大殿。
“淮安大捷！”
房玄齡、杜如晦等人面面相覷。
淮安？非邊非鎮，何來大捷？
“我大唐，得神人相助，覓得‘日曬成鹽’之法！自此往后，我大唐之鹽，將取之不盡，用之不竭！其利，何止百倍于今！”
此言一出，滿朝皆驚，嗡嗡的議論聲幾乎要掀翻殿頂。
李世民抬手虛壓，示意眾人安靜。
他的目光掃過全場，最后，嘴角勾起一抹神秘而驕傲的弧度，緩緩開口：
“諸位，可知這位不愿留名、功蓋社稷的‘神人’，究竟是誰嗎？”
他停頓了一下，享受著所有人的屏息以待。
然后，一字一頓，擲地有聲地揭曉了答案。
“便是我大唐的太子，李承乾！”
轟！
太極殿內，死寂一片。
這道聲音，勝過天雷貫耳，將所有朝臣都劈得外焦里嫩。
太子殿下……
他不是正在江南游山玩水嗎？
怎么人在千里之外，就立下了這等不世之功？
李世民看著群臣那副目瞪口呆、仿佛見了鬼的模樣，心中的驕傲與自豪感，瞬間膨脹到了頂點。
他清了清嗓子，用一種不容置喙的威嚴語氣，下達了今日最重要的一道旨意。
“傳朕旨意！”
“著太子李承乾，不必再南下。朕命他，即刻就近接管兩淮鹽政，總領鹽法改革事宜！”
“凡兩淮之地，所有鹽場、鹽運、鹽稅，皆由太子一人決斷，如朕親臨！”
“另，即日起，于尚書省下，設‘鹽鐵革新司’，以太子承乾，遙領司務，總攬天下鹽鐵新政！”
旨意下達，無人敢有異議。
或者說，所有人都還沉浸在巨大的恍惚之中，大腦一片空白，根本無法思考。
而此時。
揚州，瘦西湖。
畫舫之上，絲竹悅耳，軟語溫香。
正左擁右抱，愜意地吃著蟹粉湯包的李承乾，懶洋洋地打了個哈欠。
他絲毫不知，一張由他親爹簽發、名為“重任”的天羅地網，已從長安撒下。
他那條通往咸魚人生的康莊大道，已經徹底被堵死了。