百味堂的名聲，如同投入平靜湖面的石子，漣漪迅速擴(kuò)散，在首都星激起了不小的浪花。
每日限量的座位，令人回味無(wú)窮、截然不同于合成食物的絕妙滋味，使得能在百味堂享用一餐，迅速成為了身份、品味乃至某種人脈的象征。
預(yù)約名單已經(jīng)排到了兩個(gè)月后，一席難求。
百味堂那邊，雖然預(yù)約爆滿，但茯苓肩上的壓力卻并未倍增。這得益于一個(gè)人的幫助，莉亞，那個(gè)厄內(nèi)斯特送來(lái)的、已故戰(zhàn)友的妹妹。
莉亞是個(gè)靦腆清秀的姑娘，十八九歲年紀(jì)，眼神干凈，帶著點(diǎn)怯生生的乖巧。
父母早亡，唯一的哥哥也在數(shù)年前的一次邊境沖突中犧牲，是厄內(nèi)斯特一直資助她完成學(xué)業(yè)。
她學(xué)的是基礎(chǔ)營(yíng)養(yǎng)學(xué)，但對(duì)烹飪有著出乎意料的熱愛(ài)和天賦。厄內(nèi)斯特得知茯苓需要可靠幫手后，便詢問(wèn)了莉亞的意愿，將她引薦了過(guò)來(lái)。
茯苓與莉亞見(jiàn)過(guò)幾次，女孩雖然話不多，但做事極其認(rèn)真細(xì)致，手指靈巧，對(duì)味道有著敏銳的感知，更難得的是心地純善，懂得感恩。
茯苓觀察了一段時(shí)間，便開(kāi)始系統(tǒng)地教授她一些烹飪技巧和百味堂菜品的制作流程，莉亞學(xué)得飛快，而且異常刻苦，仿佛將這份工作視為對(duì)將軍和茯苓的回報(bào)。
有了莉亞的加入，茯苓得以從一些重復(fù)性的工作中解脫出來(lái)，能夠更專注于新菜品的研發(fā)、食補(bǔ)方案的定制。
莉亞如今已經(jīng)能獨(dú)立負(fù)責(zé)午餐時(shí)段的部分菜品和所有甜品的制作，晚上高峰期也能擔(dān)任重要的副手，大大緩解了茯苓的壓力。
后廚里，一主一副，配合日漸默契。
而真正讓“茯苓”這個(gè)名字突破圈子，進(jìn)入更廣泛視野的，是一則關(guān)于“食補(bǔ)”的傳聞。
首都星德高望重、卻因早年舊疾和年老體衰的白老爺子，在嘗過(guò)茯苓專為其身體狀況調(diào)整的幾道藥膳后，長(zhǎng)期困擾的虛寒咳喘和食欲不振竟有了明顯改善，精神頭也好了許多。
“那位百味堂的店主茯苓，不僅菜做得好，還會(huì)古法食補(bǔ)調(diào)理，連白老爺子的陳年舊疾都能溫養(yǎng)改善！”
這樣的傳聞，一時(shí)間，尋求食補(bǔ)調(diào)理的請(qǐng)求，甚至比單純想品嘗美食的預(yù)約還要多。茯苓的名字，真正開(kāi)始在首都星的上層社交圈中被頻繁提及。
白老爺子，本名白寧，是帝國(guó)政壇上舉足輕重的內(nèi)政大臣。
他年事已高，歷經(jīng)風(fēng)霜的身體像一架年久失修的儀器，首都星最頂尖的醫(yī)療技術(shù)和合成藥物，對(duì)他而言，有時(shí)非但不是良藥，反而因藥性猛烈或成分復(fù)雜，成了額外的負(fù)擔(dān)，治標(biāo)不治本，甚至帶來(lái)新的不適。
茯苓的“食補(bǔ)”之道，恰如一股清潤(rùn)溫和的溪流，悄然浸潤(rùn)他干涸衰疲的經(jīng)脈。
不同于直接對(duì)抗病癥的激烈手段，食補(bǔ)注重的是循序漸進(jìn)地培元固本，調(diào)和陰陽(yáng)，利用食物本身的性味歸經(jīng)，激發(fā)人體自身的修復(fù)能力。
對(duì)白寧這樣身體底子被掏空、又經(jīng)不起猛藥折騰的老人來(lái)說(shuō)，這種溫和的調(diào)理方式，反而更對(duì)癥，也更安全。
厄內(nèi)斯特對(duì)白寧的敬重與擔(dān)憂，遠(yuǎn)不止于表面。
白寧與他已故的祖父是過(guò)命的交情，情同手足。當(dāng)年厄內(nèi)斯特父母驟然離世，留下年幼的他與龐大家業(yè)，虎視眈眈的親戚、落井下石的“朋友”、趁機(jī)蠶食的對(duì)手不知凡幾。
是白寧，以雷霆手段和無(wú)人敢質(zhì)疑的威望出面，強(qiáng)勢(shì)主持大局，穩(wěn)住了搖搖欲墜的阿斯塔爾家族，為厄內(nèi)斯特?fù)纹鹆艘黄?，直至他成年，有能力接手一切?br/>這份恩情，厄內(nèi)斯特銘記于心，視白寧如親祖父。
因此，當(dāng)他得知白寧的身體每況愈下，常規(guī)醫(yī)療手段收效甚微甚至帶來(lái)副作用時(shí)，內(nèi)心的焦灼可想而知。
在親眼見(jiàn)證并親身體會(huì)過(guò)茯苓那近乎神奇的廚藝，以及聽(tīng)聞了“食補(bǔ)”調(diào)理的玄妙后，一個(gè)念頭在他心中成型。
“茯苓，有件事……我想懇請(qǐng)你幫忙?！倍騼?nèi)斯特的語(yǔ)氣，是茯苓從未聽(tīng)過(guò)的鄭重，甚至帶著一絲不易察覺(jué)的懇切。
他向她講述了白寧的身份，他與自家祖父的淵源，以及老人當(dāng)年對(duì)他的庇護(hù)之恩。沒(méi)有夸大其詞，只是平靜地陳述，但那份沉甸甸的感激與關(guān)切，卻清晰可辨。
“……老爺子的身體，首都星的醫(yī)生已經(jīng)束手無(wú)策，或者說(shuō)，他們的方法對(duì)他而言負(fù)擔(dān)大于益處。我聽(tīng)說(shuō)你為其他人調(diào)理過(guò)身體，效果很好。”他冰藍(lán)色的眼眸緊緊看著茯苓，那里面的光，是純粹的信任與請(qǐng)求
“我知道這很冒昧。但……我實(shí)在想不出更好的辦法。能否請(qǐng)你……去看一看老爺子？不需要承諾什么，只需你看看，若有可能，用你的方法，為他溫養(yǎng)一下身體。無(wú)論結(jié)果如何，我厄內(nèi)斯特·阿斯塔爾，欠你一個(gè)人情?！?br/>他微微低頭，這是帝國(guó)將軍極少對(duì)外人做出的姿態(tài)。
茯苓安靜地聽(tīng)著，她看著眼前這個(gè)男人，他此刻不是高高在上的將軍，而是一個(gè)為敬重的長(zhǎng)輩健康憂心忡忡的后輩。那份真誠(chéng)與沉重，做不得假。
“食補(bǔ)調(diào)理，確實(shí)重在日常溫養(yǎng)，對(duì)年長(zhǎng)體虛、不耐攻伐者，或有裨益?！避蜍呔従忛_(kāi)口，聲音平和。
“但我需要見(jiàn)到本人，詳細(xì)了解他的具體狀況、日常飲食、過(guò)往病史，甚至性情喜好，才能判斷是否適合，以及從何入手。效果無(wú)法與立竿見(jiàn)影的藥物相比，貴在堅(jiān)持與對(duì)癥。”
她頓了頓，看向厄內(nèi)斯特：“若白老先生愿意接受，我可以一試?！?br/>厄內(nèi)斯特眼中驟然亮起一抹光，那是希望重燃的跡象?！袄蠣斪幽沁?，我會(huì)去說(shuō)。他其實(shí)對(duì)首都星這些機(jī)械化的治療早已厭倦，或許你的方法，正合他意。”
他頓了頓，再次鄭重道，“茯苓，多謝?！?br/>于是，便有了茯苓數(shù)次出入白寧的宅邸。
白寧起初對(duì)這位被厄內(nèi)斯特極力推崇的年輕女子將信將疑，但茯苓沉靜的氣質(zhì)、專業(yè)的談吐，尤其是對(duì)他身體狀況一針見(jiàn)血又不故作玄虛的分析，漸漸贏得了老人的信任。
她為白寧設(shè)計(jì)的食譜，并非多么稀奇古怪的山珍海味，反而多是尋?？梢?jiàn)的食材，只是配伍極其講究，烹飪手法也獨(dú)到。
效果是緩慢而實(shí)在的。不過(guò)月余，白寧夜里驚悸盜汗的次數(shù)少了，長(zhǎng)期萎靡的食欲有了起色，咳喘雖未根治，但發(fā)作時(shí)的痛苦減輕了不少，連帶著精神也健旺了些，偶爾能在庭院里多走幾步，甚至有了閑心下棋。