“秋蓉，你怎么來了？”胥定淳連忙上前兩步，臉上堆著慣有的、帶著幾分討好的笑容，試圖沖淡有些緊張的氣氛。

“夫人，小姐，”阿七慌忙行禮，聲音里帶著顯而易見的慌亂，因為手中還抱著個軟乎乎的小人兒，動作更是顯得手忙腳亂，差點絆到自己的腳。

“我說得不對嗎？”景秋蓉繼續溫言勸說，同時極為自然地伸出手，動作流暢地從阿七那僵硬的臂彎里接過女兒，輕輕拍撫著，“這種莫須有的事，你自己憑空想出來的擔憂，何必硬往自己身上套？平白折磨自己。”

“就說吧！”胥定淳見狀，重重拍了拍阿七結實的肩頭，語氣篤定，“郡主院里的春桃，你看行不行？是個好姑娘吧？”

見阿七依舊緊抿著嘴唇沉默不語，眉頭鎖得緊緊的，景春熙看在眼里，不由得有些生氣，脫口而出：“還是你心里其實嫌棄她是個丫鬟，配不上你如今的身份？你可別——”

“我沒嫌棄！”阿七急急打斷，話音未落就又猛地低下頭去，像是被這句話刺痛了一般。

景春熙那句“后悔”還沒說出口，就被他急切地搶了白。

只見阿七猛地轉過臉去，側對著他們，分明是不愿讓他們看見自己臉上此刻的掙扎與痛苦。

他的聲音低沉下去，帶著一種難以化開的苦澀：“我是怕…怕委屈了她。我這樣的人…”他的手指無意識地緊緊攥住了自己的衣角，用力到指節都微微發白。

那一次九江、建安郡之行，同船共處，他早就默默看清春桃是個多么好的姑娘——聰明伶俐又能干，手腳勤快，心地善良體貼。

雖然有時對糖霜和小蠻時常說教，但說出的每句話都在情在理，都是為了她們好。

她的容貌雖非令人驚艷的絕色，但也清秀端正，笑起來眉眼彎彎，配他這般年歲已不小、家境尋常，尤其是一雙在戰場上沾過無數鮮血的手的人，已是綽綽有余，他心里唯有感激，哪里敢有半分嫌棄？

可是每到萬籟俱寂的深夜里，娘親被酗酒的父親虐打得遍體鱗傷、奄奄一息的悲慘模樣，總在他眼前清晰地浮現。

父親那醉醺醺的、布滿猩紅血絲的暴虐面孔，那瘋狂的吼叫聲依舊頑固地縈繞在他最深的噩夢之中。

每次將他從睡夢中驚醒，都是一身冰冷的冷汗。

他怕極了，怕自己骨子里終究流著和那個男人一樣的血，怕那潛在的暴戾不知何時會沖破束縛，怕自己會重蹈那可怕的覆轍，毀了一個好姑娘的一生。

“不然，”看他的表情似乎有所松動，景春熙忽然覺得這事或許有戲，便放軟了聲音提議道，“我先去跟春桃慢慢說說你這件事…聽聽她的想法？”

“不，”阿七猛地抬起頭，眼中閃過一抹混合著痛苦與決然的復雜神色，語氣異常堅定，“郡主，不敢勞煩您。在下自己說，我…我要親自跟她坦白。是好是壞，都該由我親自去面對。”

三人交換了一個心照不宣的眼神，心下頓時了然——阿七對春桃并非無意，恰恰相反，怕是早已情根深種，才會這般前思后想、患得患失，生怕自己有一絲不好會玷污了對方。

既然郎有情妾有意，兩心相悅，那這樁婚事便大有可為。

“這樣就好辦了，”

景秋蓉眉眼舒展開來，笑容溫煦，一錘定音，“剛好明日府里要采買些上好的物事給大將軍府那邊送過去，點數交割的瑣事正需要細心人，你明日便同她一道去吧，路上也好說話。”

說著她轉向身邊的景春熙，臉上的笑意更深了幾分，帶著點調侃：“說起來，阿義那愣小子前兩日也紅著臉，鼓足勇氣來向我求娶糖霜了。糖霜那兒你這做主子的也多提點提點，看看能不能讓那個光知道吃的小丫頭開開竅，明白明白人家的一片心意。”

“噗嗤！”景春熙想象了一下糖霜那懵懂貪吃的模樣和阿義那憨厚著急的神情，頓時忍俊不禁，眼角眉梢都染上了明媚又了然的盈盈笑意：“知道了，娘親，這事包在我身上。”

府里上下，誰人不知阿義對糖霜的那點小心思？

一個成了廚房總管卻天天眼巴巴地盼著那個身影來“討要”吃食，變著法子研究各種新奇好吃的等著她過來；

另一個呢，則是個心無旁騖的饞嘴丫頭，每每被美食吸引過去，吃得心滿意足、干干脆脆后，一抹嘴就跑，腦子里壓根還沒往那風花雪月、兒女情長上想過半分。

自從蓉恩伯府開府，阿義被提拔為廚房總管后，這兩人，一個貪吃、一個愛喂，一個懵懂、一個守護，倒真是應了那句話，是天造地設的一對歡喜冤家。