他念完了，看著幾個孩子：“怎么樣？”
場面安靜了大概三秒鐘。
“好爛。”鳥窩頭男孩說。
“不押韻。”克拉拉補刀。
“最后那句太直接了。”甚至連希爾都抹著鼻涕評價了一句。
弗朗茨的臉上出現了一絲尷尬，不過轉瞬即逝。他朝特勒斯爾上校看了一眼——上校的嘴角正在以極大的毅力保持著水平——然后干咳一聲說：“那你們改改。意思差不多就行。重點是那個——白衣皇帝，餅干，面包，比威廉強。這幾個關鍵詞保留住。”
克拉拉沒立刻接話。她歪著腦袋，嘴唇抿著，用一只臟兮兮的手指頭在地上劃來劃去，也不知道在畫什么。旁邊幾個孩子湊過去看了看，地上劃的是一堆看不懂的彎彎繞繞。海因茨說了句“你畫的什么鬼”，被她一胳膊肘杵了回去。
大概過了能有兩三分鐘。這段時間里弗朗茨就坐在石墩子上等著，倒也不催，偶爾低頭彈一彈軍服上的餅干渣。特勒斯爾上校在后面站得筆直，臉上寫滿了“我堂堂首席副官此刻在等一個十一歲小女孩寫歌詞“的荒誕感。
然后克拉拉抬起頭來了。
她站直了身子，雙手背在身后，像模像樣地清了清嗓子——這個架勢不知道跟誰學的，活像教堂唱詩班的領唱。然后她用一種科隆街頭小孩特有的、帶著萊茵蘭口音的調子，半唱半念地開了口：
“灰大衣，到科隆，皇帝帶來白面包。”
“你不給的他給了，你不管的他管啦。”
最后那個“啦”字她故意拖了個長音，尾巴翹得老高，像一只得意的小麻雀。
短是短，攏共就五句，但勝在順溜。幾個孩子一聽就跟著哼了起來——調子當然是亂的，各唱各的。
弗朗茨拍了一下膝蓋。
“行。”他站起身來，“就這個。比我那版強多了——雖然我不太想承認。”
“那當然。”克拉拉一點不客氣。
弗朗茨笑了笑，低頭在自己胸口摸索了一下。他的軍服左胸的位置別著幾枚徽章，大大小小的，最顯眼的一枚是個雙頭鷹——黑底金紋，翅膀展開，爪子里攥著劍和權杖，做工很精細，在夕陽底下泛著一層暗沉沉的光。
他把那枚雙頭鷹徽章摘了下來，遞給克拉拉。
“拿著。”
克拉拉接過來，翻來覆去地看了看，那鷹比她的巴掌還小一圈，但沉甸甸的，一看就是真金屬的東西。
“明天，你帶著這座城里你能找到的所有孩子——橋洞底下的、教堂廢墟里蹲著的、偷東西扒口袋混日子的，都算上——去市政廳廣場。”弗朗茨說，“找穿白軍裝的人，把這個給他看，說是皇帝的信物。他們會安排你們的。哦，對了。白色軍裝的是我的近衛們。”
“就憑這個？”克拉拉攥著徽章，有點不敢信。
“就憑這個。全科隆的奧地利軍官都認得這個東西。你要是不放心，可以咬一口試試是不是純的——不過我建議別咬，咬壞了我還得找人重新做一個。”
克拉拉沒咬，但她把徽章捂在胸口，捂得很緊，像是怕風會把它吹跑一樣。
“不過光你們幾個可不夠。”弗朗茨還坐在石墩子上，沒急著起來，一條腿搭在另一條腿上，拍了拍膝蓋，“你們得幫我傳個話。“
“傳什么話？”海因茨問。
“就說——”弗朗茨豎起一根手指，“從明天開始，科隆市政廳門前，任何無家可歸的孩子都可以來登記。登了記的，奧地利給安排住處，給飯吃。”
他頓了頓，又豎起第二根手指：“大人也一樣。只要愿意干活的，我們安排修街道、清瓦礫、通水渠——總之這座城得有人收拾。干活的管吃管住，按天算工錢。你們看這條街——”他朝四周比劃了一下，“爛成這樣，光靠我的兵可修不過來，得本地人搭把手。”
幾個孩子互相看了看。克拉拉嘴唇動了動，似乎在心里頭盤算著什么。
“這場戰爭會很快結束的。”弗朗茨說這話的時候語氣很隨意，“相信我。”
他也不解釋為什么要相信他。皇帝說相信我，那就相信吧，反正信不信的也不耽誤吃飯。
“那我們現在就去喊人？”克拉拉問。
“去。橋洞底下的、河邊倉庫的、教堂那邊蹲著的，能喊多少喊多少。跟他們說清楚了——明天，市政廳，帶上這個——”他點了點克拉拉胸口捂著的那枚徽章，“給門口站崗的看一眼就行。”
克拉拉點了點頭，招呼了一聲，幾個孩子就開始往巷子口走。希爾磨磨蹭蹭走在最后面，一步三回頭地看著弗朗茨，嘴巴張了又合，合了又張，顯然有一個極其重要的問題還沒問出口。
“白面包——”他終于憋不住了。
“對了。”弗朗茨像是被他提醒了似的，一拍腦門——當然，誰都看得出來他是故意的——“差點忘了。你們跑一圈大概要多久？”
“一個鐘頭吧。”克拉拉想了想，“橋洞那邊近，河邊倉庫遠一點，來回得跑。”
“那正好。”弗朗茨朝他們眨了眨眼，“一個鐘頭以后，你們直接來市政廳找我。”
他伸出手，在空氣里比劃了一個圓鼓鼓的形狀。
“白面包。外面脆脆里面軟軟的那種。我讓后勤的人去烤。一個鐘頭應該來得及。”
希爾的眼睛亮了。不是那種一般意義上的“亮了”，是整張圓臉都在發光，鼻涕都忘了擦，就那么咧著嘴傻笑，露出來一顆缺了半邊的門牙。
“真的？”
“我都說了幾遍了，我是皇帝，說話算話。快去吧，去晚了面包涼了。”
這回不用克拉拉催了，希爾第一個沖進了巷子里，跑得比誰都快，圓滾滾的身子在窄巷子里左碰右撞的，跟顆彈珠似的。其他幾個孩子也跟著跑了起來，腳步聲噼噼啪啪的，在殘墻之間回蕩了一陣子，然后越來越遠。
克拉拉最后走。她在巷口停了一下，回過頭來，朝弗朗茨深深鞠了一個躬——還是那種不知道跟誰學的、有模有樣的鞠躬——然后一轉身，辮子一甩，也跑了。
弗朗茨坐在石墩子上看著他們消失在巷子深處，臉上的笑意又多停了兩秒，然后慢慢收了起來。
他站起身，拍了拍屁股上的灰，翻身上馬。
等走出去一小段路，他頭也不回地說了一句：“特勒斯爾，讓菲舍爾跟上去。”
特勒斯爾上校早就在等這句話了。他朝隊伍后面使了個眼色。
一個三十出頭的下士從騎兵隊列里無聲無息地閃了出來。這人個子不算高，但肩膀很寬，一張臉曬得黝黑，顴骨上有幾顆雀斑，看上去倒不怎么兇，甚至可以說有點憨厚。但特勒斯爾上校點了他的名，旁邊幾個老兵就微微側了側目——顯然這個不起眼的下士并不像外表那么簡單。
菲舍爾下士沒騎馬，把劍往腰后撥了撥，朝特勒斯爾上校敬了個利落的禮，什么多余的話也沒問，轉身就順著那群孩子跑掉的方向跟了上去。他走路沒什么聲響，幾步就拐進了巷子，寬厚的背影一閃就沒了，像一條大魚沉進渾水里。
弗朗茨在馬上回頭瞥了一眼那個空蕩蕩的巷口，又扭回頭來。
“讓后勤的去弄面包。”他說，“白面包。要多。另外再備點熱湯，那幾個孩子瘦得跟柴火棍子似的，光啃面包怕把胃吃壞了。”
“是。”
“明天一早安排人在市政廳門口擺桌子，登記處。分兩列，一列小孩，一列大人。大人那邊登記完了直接編隊，先從這條街開始清理。工錢的標準你去跟軍需官對一下，別太摳了，也別太大方——夠吃飽飯再添件衣裳就行。”
“是。”
“小孩那邊十二歲以下的一律上學。找個沒塌的教堂或者什么能用的房子先湊合著，教員從隨軍牧師里挑幾個識字的頂上。”
“是。”特勒斯爾上校一連答了幾個“是“，腦子里已經在飛快地盤算著各項安排，但嘴上還是忍不住多了一句，“陛下，這些開支走哪個款項？”
“我自己出，當然后續，帝國政府會接管，暫時科隆這里我出錢。”‘
“是，陛下。”
..
科隆市政廳沒怎么遭到炮擊，大概是因為奧軍進城的時候這里已經掛了白旗。
弗朗茨在市政廳門前下了馬。天色已經暗得差不多了，衛兵們正在臺階兩側點火把，橘紅色的光在墻面上晃來晃去，把雙頭鷹軍旗的影子投在地上，一會兒大一會兒小，像一只活物似的。
后勤那邊動作倒是快——也可能是特勒斯爾上校催得兇——不到一個鐘頭，市政廳偏廳里頭就擺了兩張長桌子，上面鋪著不知道從哪翻出來的白桌布（其實是拿軍用床單臨時改的，邊角還印著兵站的編號），桌上擺著一筐一筐的白面包，剛出爐的，熱氣還在冒，面包皮上裂著幾道金黃色的口子，滿屋子都是麥香味。旁邊還有一口行軍鍋，里頭是熱騰騰的土豆濃湯，上面浮著幾片切碎的咸肉。
弗朗茨站在臺階上，沒有進去。他扶著欄桿，面朝街道的方向看。其實也沒什么可看的，天都黑了，街上空空蕩蕩，只有遠處偶爾傳來的哨兵換崗聲。
然后他聽見了腳步聲。
很多腳步聲。噼噼啪啪的，雜亂無章，從好幾個方向同時傳來，像下雨一樣。
先出現在火把光里的是克拉拉。她跑得滿頭大汗，兩條辮子都快散了，但眼睛亮得嚇人。她身后跟著海因茨、希爾，還有——弗朗茨大致掃了一眼——二三十個高高低低、大大小小、一樣臟兮兮的孩子。有從巷子那邊來的，有從河邊方向來的，三三兩兩地匯到市政廳前的空地上，互相推推搡搡，膽子大的往前擠，膽子小的縮在后面伸著脖子張望。
最后出現的是菲舍爾下士。他不緊不慢地從最后面走出來，衣服上蹭了好幾道泥印子，大概是在橋洞底下鉆過。他朝臺階上的弗朗茨遠遠地點了一下頭——意思是一路平安，沒出岔子。
克拉拉氣喘吁吁地跑上臺階，把那枚雙頭鷹徽章高高舉起來，亮給門口站崗的衛兵看。
衛兵看了看徽章，又看了看臺階上站著的皇帝本人，得到一個點頭之后，側身讓開了路。
“你還真來了。”弗朗茨低頭看著克拉拉，“跑了多少地方？”
“橋洞、河邊倉庫、大教堂后面的那片廢墟、還有南邊鐵軌旁邊的窩棚。”克拉拉掰著手指頭數，“還有好多人不敢來。我跟他們說了，明天還能來登記。”
“不敢來的正常，明天看見今天來的人吃上飯了，后天就敢了。”弗朗茨朝身后的偏廳方向揚了揚下巴，“進去吧。面包剛烤好。還有湯。”
他話音剛落，那股麥香味正好順著門縫飄了出來。
空地上安靜了大概半秒鐘。
然后希爾像一顆炮彈一樣沖了進去。
其他孩子緊跟其后，一窩蜂地涌進了偏廳的門。有人摔了一跤，爬起來接著跑，膝蓋都不帶拍一下的。克拉拉本來想維持一下秩序——她喊了一聲“排隊”——但根本沒人聽，她自己也沒忍住，跟著跑了進去。
弗朗茨站在臺階上，聽著里頭傳出來的動靜——瓷碗磕碰的聲音，湯勺攪動的聲音，還有小孩子燙著嘴嗚嗚叫的聲音，中間夾雜著希爾含糊不清的大喊：“真的是脆的！外面真的是脆的！”
他嘴角彎了一下。
然后他轉過身，走到臺階另一邊，靠著欄桿站住了。面朝街道，背對著那扇熱鬧的門。
特勒斯爾上校走到他身側，站定。
兩個人沉默了一會兒。里面那些熱鬧隔著一道墻，聽起來就悶了許多，變成一種嗡嗡的、暖洋洋的底噪。
“陛下。”特勒斯爾開了口，聲音壓得很低，“戰爭難免如此。”
弗朗茨沒回頭。
火把的光映在他臉上，忽明忽暗。
過了很久，他才說話。聲音不大，像是自言自語，又像是在問什么人。
“你說……如果有一天，這個世界統一成一個國家。還會有戰爭嗎？”
特勒斯爾上校愣了一下。
這個問題大大超出了一個首席副官的業務范圍。他張了張嘴，又合上，斟酌了幾秒鐘，最后老老實實地回答：“這個我真不知道，陛下。”
弗朗茨點了點頭，好像也沒指望他能答上來。
“我也不知道。”他說。
偏廳里忽然傳來一陣笑聲，是好幾個孩子一塊笑的，不知道在鬧什么。弗朗茨偏過頭聽了聽，沒說什么，又轉了回來。
他又看了一會兒空蕩蕩的黑街，然后轉身，推開了市政廳的正門。門軸年久失修，發出一聲尖利的嘎吱響，在夜色里傳出去很遠。
門關上之后，街道上重新安靜了。
火把還在墻上跳著。萊茵河的水聲很遠、很輕，但一直都在。
嘩啦。嘩啦。嘩啦。
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