徐安這邊。
根據炎明奚所說，他們的戰船從連州港出發，趕到離島沉船處需要大約三天的時間。
但在順風全速前進的情況下，他們只用了兩天一夜就趕到了目的地。
而從連州港到慕州碼頭，走海路的話，需要沿著大燕主島的海岸線繞半個大彎，行程耗時不下于七天。
換言之，從離島的平臺處駛向大乾的滄州港，即便不停靠補給，且走直線距離，起碼也得有個五六天時間。
炎明奚揚言只會在離島平臺休整一天，實際上卻拖延了兩天，也不知具體在幕后密謀著什么。
再者，將航向設定為大乾滄州港后，女帝陛下似乎顯得沒有那么迫切，并未下令升起滿帆前進。
反而是有意識地刻意放緩船速，繞遠航線，似有避開沿途水師盤查的想法。
期間，除了多次派出小舟傳信之外，都是深居簡出，一直與桑槐藏在主艙室內，很少出現在徐安面前。
相比之下，林氏從連州港出發的客船卻是滿帆起航，全速開向滄州。
以至于炎明奚的船隊提早兩天出發，但卻比林氏的船只晚到滄州，兩方并沒有在途中相遇。
離開浮臺的第八天。
由于炎明奚的授意而為，船隊迅速分離，先頭船只估計已經抵達了滄州港，但主旗艦卻還沒跨過燕、乾兩國的海峽中線。
此時，旗艦號停靠在距離兩國浮標中線，大燕國一側的三十海里處。
船錨已下，也不知女帝陛下在此停船有何意圖。
掌舵室的高臺上，幾天沒有露面的炎明奚站在窗邊，望著船首處正在狂放飲酒的徐安二人，不禁皺起了眉頭。
頓了頓后，向身后的桑槐問道：“他倆在干嘛？這幾天來都是這樣？”
桑槐微微欠身，道：“回陛下，他們在...行酒令。自從秘境回來的第二天，徐安與龐奇就開始啥事不干，每日只知行酒作樂，且一喝就醉，像是頹廢了一般。這不？現在還未到午時，他們就差不多醉了。”
炎明奚聽了，輕哼一聲，“哦？怎么看他徐安都不像是那么容易頹廢之人，而且朕也并未虧待他，吃喝用度都是按最高規格來，他有何理由頹廢？就因為朕不愿告訴他徐氏沒落的真相？”
“哼！背后怕是另有貓膩！那廝詭詐，不能以常人視之，怕是在故作虛張，暗行詭計！派人嚴密盯著他倆，不可松懈！徐安手中有暗衛，一入大乾境內恐會設法脫離我們的鉗制，不能讓他傳信出去。必要時，把他綁起來！”
桑槐應是，目光陰沉地望向身下的船首二人。
船首處，擺著一張小桌。
徐安正在肆無忌憚地行酒令，猜碼聲不斷，桌上放著不下十幾壺空的烈酒。
二人臉色微紅，似有醉意，連說話的聲音都顯得含糊不清，卻仍未有停下來的意思。
可當察覺到掌舵室高臺上那幾雙眼睛稍稍移開后，龐奇臉色一扭之間，驀然從座位上起身，跑到船弦的欄桿處朝海下嘔吐起來。
看似是不勝酒力的樣子，實則卻在監視的船員不經意間...將一張小紙條塞進手中的空酒壺里，并投入海中。
而徐安這時也猛然一拍桌面，大呼道：“沒酒了，拿酒來。堂堂大燕就這么小氣嗎？把艙內所有的酒都拿來，今個兒...本官要喝他個天昏地暗！”
說完，便抓起桌上的空酒壺朝海面扔去，為龐奇私下的動作做掩飾。
兩名聞訊趕來的水兵一見海面上漂浮著數個浮瓶，倒也沒有過多起疑，只道是他們二人發酒瘋胡亂丟棄垃圾，看了幾眼后也就離開。
龐奇吐了一會兒，腳步凌亂地走過來坐下，一頭趴在桌上“不省人事”，儼然醉倒的樣子。
半分鐘后，卻神奇般小聲說話道：“大人，咱這辦法能行嗎？”
徐安也佯裝趴在桌面上，口中不時含糊幾句，伺機回道：“那不然你有其他更好的辦法？炎明奚深知我們的底細，自知一入大乾境內便是我們的主場，她無法再有效鉗制我們。因此，在跨越中線之前，必會有所安排！”
“我們很難接觸到援兵，唯有在她還沒徹底限制我們的行動之前，設法反客為主。”
龐奇道：“可是...咱們往海中投放漂流瓶傳信，不一定能有效傳出。即便能傳得出去，大概率也是大燕的漁民撈到，誰又能來救我們？”
“誰說沒有？你忘了一個人！”
“大人指的是李二小姐？”
“對！”
徐安暗自沉聲道：“出使之前，我已和李琪交代過，她只要測試好神武大炮，便會裝船前來與我匯合。加上你在連州港時經大明春小廝之手傳出的信件，李琪收到后，必會趕來連州。”
“算算日子，如果她已經起程進入大燕境內，現在也應該在連州港附近。這幾日我們暗中投下了不少漂流瓶，只要其中一個被李琪的船隊撈到，她便會大肆搜索附近海域，有概率能找到我們。”
“恰好...炎明奚為了不引人注意，命令船隊分批進入大乾，行程被拖慢，李琪有足夠的時間找到我們的位置。縱然收到信息之人不是李琪，能引來大燕水師官兵也好。我們需要一個機會...”
龐奇眉頭淺皺：“這是在賭一個概率問題啊...不過，這也是沒有辦法中的辦法。就是不知道炎明奚會在這里停靠多久。”
徐安：“停越久越好！她的先頭船只沒有回信之前，她大概不會貿然跨過中線。”
同一時間。
在距離炎明奚旗艦號后方約三百海里的某處，一艘看似更大、更豪華的商船正在掉頭。
主艙室內，船長書桌上擺放著十來個空酒瓶。
李琪端坐在主位上，一邊打開酒瓶上的木塞，取出里邊的紙條，一邊對著站在書桌前的二人開口道：“說！”
其中一人開口道：“回船長，根據我們撈到的漂流瓶數量和過去幾日海上的天氣、風向資料推測，求助之人應該在這個位置相繼投下酒瓶，并在緩慢移動中！”
說著，那人展開手中的航海圖鋪在書桌上，并提筆在某處海域畫下了一個點，接道：“近兩天，我們派出的搜索小舟撈到的酒瓶數很多，且漂浮位置相對集中，由此可斷定目標船只的航速不快。”
“航速慢，求助之人先后投下的酒瓶就相距不遠，即便受海風影響，也不會飄離太遠。”
說話之人，便是船上的氣象領航員。
也就是船上負責監測風向、風力與天氣變化的專職人員。
古代行船沒有衛星導航，起航之前都會有專人搜集過去幾天的海上天氣資料，并根據航海圖為船隊設定一個相對安全的航線。
航行時，也有專人記錄下實時的各項風力風向數據，并報備給船長參考。
這些人，便是氣象領航員。
領航員除了要監測各項風力、天氣數據之外，同時也會根據數據資料為船長提供航行意見。
李琪的商船顯然是撈到了徐安拋下的酒瓶，但海上環境變化無常，并不能準確推斷出酒瓶從哪個方向飄來。
但若有領航員的氣象風力資料，加上捕獲酒瓶的方位與數量來判斷，倒也能推測出個大概。
這兩天的風向單一，風力不強，漂流酒瓶出現的位置間隔“密集”，且捕獲的時間差短，便說明目標船只的航速不高。
再以近幾日的風力資料測算，風向判定，就可大致標記出目標的大概實時位置。
李琪抬眼看去，微微點頭后，同樣提筆在航海圖畫了幾筆，將領航員標記出的范圍擴大了兩倍左右，道：“命令船隊全員掉頭，按途中所示之海域派出小艇搜索，發現可疑船只立即來報。”
“他們的船速既然不快，那我們就全速追趕，務必在兩三天內找到這個投下漂流瓶的船只。”
“是！”
兩名領航員拱手離去。
...
兩天后，中午。
李琪正在巡視艦船的各大艙室，而她為自己這艘旗艦號商船取了一個略顯霸氣的名字---“海神號”！
剛來到第二層甲板上，突見一名船員急急來報：“報...稟船長！一號船來報，前方二十海里處發現一艘下錨的巨大貨船，搜索小艇在其后方五海里的位置，再次發現藏有字條的漂流酒瓶！”
聞言。
李琪目光頓時一亮，隨即打消了巡視的念頭，回身擺手道：“哦？僅此一艘，周圍沒有僚船？”
傳令水手回道：“據信報，僅此一艘！觀其吞水量巨大，估計是某商隊的旗艦，但周邊并無隨行僚船的蹤影。”
“好，再探！讓一號船派出蛙人靠近偵查，但切忌輕舉妄動。另外，傳令旗艦與所有附屬貨船，全速朝該船進發！”
她略顯興奮的樣子，快步走向位于首層甲板的指揮室。
通常來說，作為船隊核心的旗艦號并不會行駛在隊伍的最前方，為免遭遇突襲時，能留給旗艦號反應逃離的時間，主旗艦會排在隊伍的中間，或者第二位，周圍有護衛船策應。
最前方，一般會安排領航艦負責探路，與主艦相隔四五海里的距離。
李琪船隊領航艦的搜索小艇，明顯是發現了炎明奚所在的那艘旗艦。
片刻后，隨著一號領航艦不斷傳回探報。
結合此前從漂流酒瓶中得到的字條信息，李琪大致確認了某些事情，此時微微一笑道：“你還真那艘船上？呵呵，好吧！但你若是自由的，又豈會用這樣隱晦的方式傳信？想不到啊...徐監察使也有受制于人的時候？幸好我來了...”
她自語著。
驀然抬首間，望向正站在面前不遠處的大副，嚴肅道：“傳令，全艦一級戰備！命三號船、四號船和八號船立即放出煙霧，阻擋可能出現的大燕水師。其余僚船、護衛船全速向目標船只進發，務必將之包圍攔截！”
“旗艦號滿帆行進，二層炮艦艙準備戰斗！”
大副聞言，拱手應是，快速走出了主艙室。
沒多久，“海神號”鐘聲大作，懸掛于掌舵室外的一口銅鐘被敲響。
無數船員快速走動著，那一面巨大的船帆被緩緩升起，底層甲板的近兩百名水手已坐到既定位置，奮力劃動船槳。
除了依靠海風行駛之外，水手艙之人仍在劃槳助力，令“海神號”的航速達到了巔峰。
半個多小時后。
苦等滄州信息，卻一直未見回音的女帝陛下，正在自己的艙室中生著悶氣。
突聽船上預示有危險靠近的鐘聲響起，緊接著，桑槐就火急火燎地跑進來，道：“陛下不好了，周邊突現大量人為燒起的白煙，恐有敵襲...”
炎明奚一驚道：“什么？敵襲？不是說這附近海域不會有海盜出現嗎?”
說話之間，她也來不及等待桑槐的回復，立馬就快步跑向甲板的掌舵室。
跟隨炎明奚從離島平臺出發的艦船，本來有十余艘。
船上之人雖扮成商賈，但實際上都是忠于皇室的精銳水兵，驍勇善戰。
他們對大燕各大海域的環境極為了解，讓炎明奚的旗艦號暫留此處，便是認定了此處只有尋常商船出沒，海盜無法觸及。
炎明奚對麾下的這些水兵極為信任，這才會讓他們全數出動，率先前去滄州“探路”，身邊一艘僚船也不留。
一來是未免引起過多注意，二來，部分船只需要去應對有可能出現的官府水師。
想著...反正旗艦號上仍有數百全副武裝的精兵，倒也不怕什么宵小海盜作祟。
如今卻忽然傳出敵襲，不禁讓女帝陛下大為震驚。
來到掌舵室外的高臺上，環顧四下后，炎明奚更是臉色巨變。
只見旗艦船方圓數米百內的海域已被層層白煙所籠罩，白煙遮天蔽日，可視距離極大受限，也不知煙霧之后隱藏著什么。
隨著風向所驅，白煙恍如可吞噬萬物般，快速朝旗艦號聚攏而來。
幾艘升起滿帆的小艇借助風力快速駛來，艇上燃燒著某種物品，這漫天的白煙便是由此而來。
而弄出這陣仗之人，似乎預先料到了風向，投下小艇...并點燃艇上可產生大量煙霧的東西后，便不再理會。
小艇隨著風向，卻能快速奔向炎明奚的旗艦，擾亂他們的視線。
“這是什么情況？艦長何在！”
望著不斷逼近的白煙，炎明奚一臉暗沉道。