半月前……”
裴九肆計算著時間，那正是他們離開京城，尚未抵達北境的時候。
“看來，有人在我們動身之前，就給他們提了醒。”
正在此時，窗外傳來一聲極輕微的鳥鳴。
青巖神色一動，迅速開窗，一只毫不起眼的灰雀落入他手中。
他從雀腿上的小竹管里取出一張更小的紙條，遞給裴九肆。
“是大殿下的回信。”
裴九肆攤開紙條，
“信悉。嚴月前曾密會數人，其中包括已致仕的原吏部侍郎，曾掌北境官員考評。京中資金流向正在追查，已有眉目，似與北境藥材皮貨私貿有關。王為關鍵節點，慎處。京中安，勿憂。霽。”
兩邊的信息對上了！
裴九肆將紙條在燭火上點燃，看著它化為灰燼，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“哼，一條躲在暗處，既貪戀腐肉，又害怕獵人的老狗而已。”
“王德貴他不敢明著收錢，不代表他不貪，他只是換了一種更安全的方式。青巖，讓我們的人，從明天開始，去接觸黑石關那些做藥材皮貨生意，卻又被排擠得難以生存的中小商戶。特別是，那些曾經想巴結王主簿和劉鎮守，卻不得其門而入，或者被盤剝得快要活不下去的。”
“公子的意思是？”
“堡壘，往往從內部被攻破，他們以為拒收了金銀就能高枕無憂？我要讓他們知道，在這黑石關，有些賬，遲早要還。”
裴九肆的目光投向窗外鎮守府的方向，語氣森然。
“他們拒了我的禮，我便送他們一場民心向背的審判！”
北境的風，似乎開始轉向了。
裴九肆布下的網，正悄無聲息地向著黑石關的腐敗核心收緊。
而京城的裴霽，也如同一位高明的棋手，在千里之外，落下了至關重要的一子。
夜深人靜之時，鎮守府的后門悄無聲息地打開一道縫王。
主簿裹著一身不起眼的黑色斗篷，閃身而入，由心腹引著，徑直前往劉鎮守的書房。
書房內燈火通明，劉鎮守正翹著腳，欣賞著剛得的一尊玉貔貅，見王主簿神色匆匆而來，不由皺眉。
“舅哥，這么晚了，何事如此驚慌？”
王主簿解下斗篷，也顧不上客套，壓低聲音急道。
“京城那邊怕是來人了！”
劉鎮守的手一頓，將玉貔貅放回桌上，身子坐直了些。
“哦？消息確切？是欽差儀仗？”
“并非明面上的欽差。”
王主簿搖頭，臉上仍掛著未散的余悸。
“今日下午，有個姓裴的年輕商人來拜會我，出手就是滿盒金錠，言談氣度絕非普通商賈。我按捺住了，沒敢收。”
劉鎮守聞言，先是松了口氣，隨即又嗤笑一聲。
“我當是什么大事，一個商人罷了，或許是京中哪個勛貴人家的子弟，出來歷練，擺擺排場，你沒收就對了，免得落人口實，但這未必就是沖著我們來的。”
“大人，不可不防啊！”
王主簿見他不太在意，語氣更急。
“那人的眼神，平靜得嚇人，看人就像能看透五臟六腑。而且，他偏偏挑在這個節骨眼上出現，還直接找上我……我這心里，總覺得不踏實。京城嚴大人半月前來的那封密信，您忘了？讓我們近期謹慎些，莫要授人以柄。”
劉鎮守站起身，踱了兩步，臉上橫肉抖了抖，顯出幾分不以為然。
“嚴大人是提醒我們小心，但也說了，朝中自有他周旋。那稷王被踢到這苦寒之地，明擺著是圣上不待見他，讓他來走個過場，撈點邊市的功勞，堵朝堂那些言官的嘴。他一個失了圣心的皇子，身邊能有什么能人？在這黑石關，是龍他得給我盤著，是虎他得給我臥著！咱們的地盤，還怕他查？”
他走到窗邊，指著外面漆黑一片的關城，語氣帶著地頭蛇的倨傲。
“這黑石關，上上下下都是我們的人，他查什么？怎么查？就算他真是那稷王本人，沒有證據，又能奈我何？邊市這塊肥肉，牽扯多少人的利益，他動得了嗎？貴人在此，待不了多久的，估計就是做做樣子，混個資歷便會回京。”
王主簿看著劉鎮守自信滿滿的樣子，心中焦慮并未減少，他苦口婆心的勸道。
“大人，話雖如此，小心駛得萬年船。這段時間，是不是讓下面的人都收斂些？常例錢暫且停收，市集司那邊也打點好，別讓人抓了明顯的錯處。尤其是黑狼部那邊，讓他們最近安分點，別再鬧出人命案子。”
劉鎮守轉過身，拍了拍王主簿的肩膀，語氣放緩。
“德貴啊，你就是太謹慎，收斂太過，反而顯得我們心虛，該怎么樣還怎么樣！規矩不能亂，一亂，下面的人心就散了，這每年的孝敬從何而來？至于那姓裴的……”
他眼中閃過一絲狠厲。
“他若識相，只是來做生意，我們歡迎。他若真是不開眼，想在這黑石關搞風搞雨……”
他冷哼一聲。
王主簿看著劉鎮守油鹽不進的樣子，知道再勸也無用，只得嘆了口氣。
“既然大人已有決斷，下官遵命便是，只是我這心里，總是不安，總覺得要出什么事。”
“能出什么事？”
劉鎮守不耐煩地揮揮手。
“天塌不下來！放心吧，等這陣風頭過去，一切照舊，你且回去安心睡覺，明日該做什么還做什么。”
王主簿無奈，只得重新披上斗篷，憂心忡忡地離開了鎮守府。
夜風吹在他臉上，帶著刺骨的寒意，他回頭望了一眼那燈火闌珊的鎮守府，心中那份不祥的預感，如同陰云般，愈發濃重了。
劉鎮守盲目自信，可他總覺得，這次來的“京城貴人”，絕非善茬，他們苦心經營多年的黑石關，恐怕真的要迎來一場前所未有的風暴了。
送走了一副天要塌下來的模樣的王主簿，劉鎮守回到內室，臉上還帶著幾分未消的慍意和不耐煩。
他的續弦妻子王氏，正是王主簿的親妹妹，此刻正倚在軟榻上，由丫鬟伺候著吃安胎藥。
她見丈夫臉色不虞，便揮退了丫鬟，柔聲問道。