“兒臣懷疑，朝中有人與之呼應。對方似乎對兒臣及……的行蹤了如指掌，選擇了最恰當的時機動手。”
皇帝的眉頭深深皺起，書房內氣氛頓時變得壓抑起來。
“這京城之內，有人的手居然伸得這么長，敢劫掠欽犯，對抗朝廷？”
“兒臣目前尚無確鑿證據，但種種跡象表明，可能性極大。周振海所貪墨的銀兩，流向也頗為可疑，并非全部用于他個人奢靡，似乎有相當一部分流向了不明之處。”
皇帝沉默良久，眼中風云變幻，最終化為一聲嘆息。
“樹欲靜而風不止。朕原本想著，讓你歷練一番，哎，沒想到出了這么多事，既然如此，此事便交由你暗中調查。務必查清幕后之人，揪出朝中毒瘤！切記，要暗中進行，未有鐵證之前，不可打草驚蛇。”
“兒臣領旨！”裴九肆肅然應道。
稷王府內，夕若的房間里燈火通明，她將萱兒叫到了自己房中。
萱兒已經換上了干凈的丫鬟服飾，洗去塵垢后，更是顯得楚楚動人。
夕若讓她坐下，親自給她倒了杯熱茶，語氣溫和。
“萱兒，有什么短缺的，盡管跟我說。”
萱兒連忙起身，怯生生道，“回夫人，一切都好，謝夫人收留。”
夕若笑了笑，示意她放松，“別緊張。我叫你來，不是把你當丫鬟使喚。我只是覺得你有秘密，所以，我想聽你說真話。”
萱兒聞言，身體微微一顫，捧著茶杯的手指收緊，指節泛白。
她低下頭，沉默不語，眼淚卻無聲地大顆大顆滴落下來，砸在手背上。
夕若耐心地等待著，并不催促。
良久，萱兒才抬起淚眼朦朧的臉，聲音哽咽，帶著巨大的悲痛和恨意。
“對不起夫人，我知道您和王爺都是好人，是萱兒騙了你們，我……我進京，確實不是為了討生活！我是為了……為了替我爹娘報仇才來的！”
雖然早有預感，但親耳聽到，夕若還是心中一沉。
她放柔了聲音，“報仇？你爹娘不是在天災中去世的？”
萱兒用力搖頭，一把抓住夕若的衣袖。
“不是！那場大水之前，我爹娘就已經被人被害死了！是周振海，是他派人殺了我爹娘，又偽造了現場，我僥幸躲過一劫，一路乞討，打聽到仇人可能在京城，我才拼了命想要進來，我知道王爺和夫人您有權有勢，又心善，一定能幫我爹娘申冤報仇的！對不對？”
她說著，情緒激動起來，幾乎要跪下去。
夕若連忙扶住她，不免嘆息。
果然如此！
她就說看著萱兒眼中那不符合年齡的沉重和決絕，沒想到背負著血海深仇。
“萱兒，你先冷靜一點。”夕若握著她冰涼顫抖的手。
“你想為父母報仇，這份心情我理解。王爺和我也定然不會坐視冤情不理。但是，”
她語氣變得嚴肅起來，“你若真想我們幫你，就必須把你知道的一切，原原本本、毫無保留地告訴我們。比如你的仇家是誰？你如何斷定是他們殺了你父母？可有證據？若是你什么都不知道，又或者什么都不肯說，我們又如何能幫你？”
萱兒看著夕若一臉的真誠，她咬了咬嘴唇，最終下定決心，將自己知道的都告訴夕若。
“夫人，我什么都告訴您！只求您和王爺……能為我爹娘做主！”
燭火搖曳，將萱兒蒼白而悲慟的臉映照得忽明忽暗。
她強忍著悲痛，聲音哽咽的講述了自己一家的遭遇。
“夫人，奴婢本姓陳，名婉萱。家父陳明遠，原是寧安縣衙的師爺，已在周振海身邊輔佐了近十年。”
提起父親，她眼中涌出淚水，卻強忍著不讓它落下。
“周振海最初上任時，也曾想做一番事業，對家父頗為禮遇，許多事都咨詢家父的意見。家父也一心輔佐，只盼著寧安縣能越來越好。”
“可是，后來的一切突然變了。”她的聲音陡然變得尖銳起來，“前幾年，不知為何，寧安總是大雨不斷，大雨摧毀了河堤，沖垮了橋梁，朝廷下撥修筑河堤的巨款，到了縣里，周振海就是從那時候開始變得，他先是巧立名目，克扣工料，后來更是膽大包天，與人合謀，想要將大半款項直接吞沒！”
“家父最先察覺不對！他也曾苦口婆心地勸說周振海不能這么做！”萱兒的眼淚終于決堤，“他告訴周振海，這是傷天害理之事，是再拿全縣百姓的身家性命開玩笑！一旦河堤出事，便是滔天大禍！他懇求周振海及時收手，將款項用于正途……”
“可周振海早已利令智昏，哪里還聽得進去？他不僅痛罵家父迂腐、擋他財路，甚至出言威脅！”
說到這里，萱兒的聲音充滿了無助和憤怒。
“家父見勸說無望，心灰意冷，又不愿與其同流合污，便毅然辭去了師爺之職，只想帶著我們一家人遠離這是非之地。”
“可是……可是周振海那個惡魔！他怎么會放過我爹！”
萱兒的身體開始劇烈顫抖，仿佛又回到了那個可怕的夜晚。
“他知道我爹為人正直，手里定然留著他貪墨的證據，他怕！他怕我爹離開后會去告發他！”
“于是，就在我們準備離開寧安縣的前夜……”
她幾乎無法說下去，夕若輕輕拍了拍她的肩。
她望向夕若，吸了吸鼻子，沖夕若搖了搖頭。
“他派人冒充山匪，闖進了我家。我爹為了保護我和娘，被他們亂刀砍死……”
“我娘……我娘她……”
萱兒捂住臉，發出痛苦的嗚咽，后面的話殘忍得她無法說出口。
過了好一會兒，萱兒才勉強平復了一些，抬起布滿血絲的眼睛，里面滿是滔天的恨意。
“我當時……因為外祖壽辰，提前幾日便去了外祖家，這才僥幸逃過一劫……等我得知消息回來時，看到的只有滿地的鮮血和爹娘的尸體，周振海戴著人裝模作樣的調查了幾天，最后張貼告示，說是遭了流寇，要百姓們自己多注意！便再也沒有下文了。”