她冷笑一聲，字字清晰，“我趙明姝再心悅一人，也知禮義廉恥，斷做不出自甘下賤、在婚前便算計著自薦枕席、行那茍且之事的行為！感情若要靠這等手段強求，與娼妓何異？你與你母親，永遠只會用這些上不得臺面的伎倆，所以趙家容不下你們，龐家更容不下！根源從來不在別人是否施舍，而在你們自己本就心術不正！”
這話如同最響亮的耳光，扇得趙明依臉色慘白，啞口無言。
夕若上前輕輕扶住趙明姝，“明姝，你臉上的傷需盡快處理，我們先回百工閣敷藥。”
趙明姝點點頭，最后冷冷瞥了趙明依一眼，隨著夕若離開了這令人窒息的別院。
回到百工閣，剛清理完傷口敷上藥膏，龐淵便尋了來。
他面色依舊不佳，帶著深深的愧疚，對著趙明姝鄭重一揖，“趙小姐，今日之事，多謝你點醒于我。是我識人不清，先前諸多冒犯，還累你受傷，實在罪過。”
他頓了頓，似乎下定了決心，語氣沉緩卻清晰，“父母之命，媒妁之言。若趙小姐不棄，龐淵愿遵父母安排，求娶小姐為妻，日后定當敬重愛護，以彌補今日之過。”
他以為這是負責，是補償。
趙明姝卻微微側身，避開了他的禮，聲音平靜卻疏離，“龐公子言重了。今日之事，我只是說出事實，并非為你。至于親事……”
她抬起眼，目光清亮坦誠，帶著一絲不易察覺的傲然，“我確實曾經心悅公子，但經此一事，倒也看清了許多。
我趙明姝雖非完人，卻也有自己的傲骨。婚姻大事，若非兩情相悅，真心相待，寧可不要。
公子不必因愧疚或憐惜而許下婚約，我并非非你不可。此事，就此作罷吧。”
龐淵怔在原地，看著眼前女子清冽的眼神和臉頰上那道為他而受的傷，心中涌起前所未有的復雜情緒，有震驚，有慚愧，更有一種難以言喻的失落和敬意。
他最終再次拱手，聲音干澀，“是龐某失言了，小姐保重。”
趙明姝回到家，獨自坐在水榭旁的欄桿上發呆。
趙夫人一見女兒臉頰上的傷痕，聽罷事情經過，氣得渾身發抖，平日里端著的貴婦儀態蕩然無存，指著窗外西院的方向便破口大罵。
“柳氏那個賤蹄子！自己是個爬床的下作貨色，養出的女兒也是個專門勾引男人的狐媚子！心比天高命比紙薄！竟敢傷我女兒！她們母女就活該一輩子見不得光，爛在外面才好！”
正罵著，趙父一臉焦灼地從外面回來，劈頭便問，“夫人，你可知龐府近日在暗中查問二十年前貢品失竊案，尤其是一件青銅嵌綠松石的項圈？”
趙夫人沒好氣地冷哼，“現在知道急了？當年我就說那東西來路不正，偏你被那賤人迷了心竅，非要收下還給了她！如今怕是捂不住了！”
趙父冷汗涔涔，也顧不得夫人抱怨，急道，“我得去找她！必須把那禍根要回來！”說罷轉身就往外走。
西郊小院，比起趙明依那處別院更為簡陋。
柳氏聽明趙父來意，先是驚愕，隨即臉上露出極大的嘲諷，她尖聲笑了起來，笑聲里滿是悲涼和鄙夷。
“趙郎啊趙郎，我早知你是個沒擔當、吃軟飯的軟骨頭，靠著岳家才有今日，卻沒想到你能軟爛至此！當年山盟海誓是假，如今大難臨頭各自飛才是真！我真是瞎了眼，當初才會給你生下女兒！”
她越說越激動，指著趙父的鼻子罵，“如今我們母女遭人作踐，你不思庇護，反倒因為怕了權貴，就要把送出去的東西討回去？你想撇清關系？我告訴你，沒門！項圈我早就當了換錢養你的女兒了！你有本事現在就打死我，否則休想得逞！”
趙父被她罵得惱羞成怒，加之恐懼事情敗露，積壓的怒火瞬間爆發，揚手狠狠扇了柳氏一巴掌，“賤人！你還敢嘴硬！”
柳氏被打得踉蹌幾步，跌倒在地，捂著臉難以置信地看著他。
就在這時，趙明依失魂落魄地回來了，恰好看到父親動手的一幕。
她尖叫一聲撲到母親身前，對著趙父哭喊道，“父親！您怎能對母親動手！我們已是這般境地，您不顧我們死活便罷了，還要來雪上加霜嗎？”
看到愧疚了多年的女兒淚流滿面、憔悴不堪的模樣，趙父揚起的手僵在了半空，心頓時軟了大半，心底的愧疚更甚幾分。
他嘆了口氣，疲憊道，“依兒，是父親不好。這樣，你跟我回府去住。你終究是趙家的女兒，父親會給你找個好歸宿。”
柳氏聞言猛地抬頭。
趙明依卻是一愣，隨即眼中閃過一絲算計的光，她看向母親。
趙父接著對柳氏冷硬道，“但你，”他指著柳氏，“必須立刻離開京城！走得越遠越好，永遠別再回來！”
柳氏自然不愿，剛要反駁，趙明依卻暗中用力捏了捏母親的手。
她抬起淚眼，對趙父柔順道，“女兒聽父親的安排。”隨即又低頭對柳氏輕聲道，聲音低得只有兩人能聽見，“母親，留得青山在，不怕沒柴燒。您先暫避風頭，等女兒在府中站穩腳跟，必定想辦法風風光光接您回來享福。”
柳氏看著女兒眼中與自己如出一轍的倔強和野心，最終咬了咬牙，咽下所有不甘，閉上了眼睛，算是默許了這番安排。
趙父領著低眉順眼、一身素凈的趙明依踏進趙府，將她安置在了西邊略偏僻的院子。
第二日，趙父帶著趙明依找到趙母，與她商議將趙明依記在她名下的事情。
只是話還沒出口，就惹怒了趙母。
“趙遠山！你瘋了不成！”趙夫人猛地起身，胸口劇烈起伏，指著怯生生躲在趙父身后的趙明依，聲音尖利，“你竟真把這個禍害、這個傷了我姝兒的賤種帶回府里？你把我這個正頭夫人置于何地？把姝兒置于何地？！”
她看著這個女子，往日的屈辱頓時涌上心頭，是教養也顧不上了。