她對龐淵的興趣，更像是精心策劃的表演，而她的真實目標，極可能就是刺激、報復她同父異母的妹妹趙明姝。
那句“成為龐夫人”的宣言，恐怕并非空穴來風。
夕若眉頭緊鎖，必須盡快提醒龐淵。
夕若穿過抄手游廊時，天已向晚，夕陽斜照，將廊柱的影子拉得老長。
她心里有事，腳下步子便急，直到裴九肆書房外才略定了定神。
裴九肆正坐在紫檀木書案后，手里拿著一卷《孫子兵法》，見夕若進來，放下書卷，眉頭微挑，“何事這樣慌張？”
夕若便將趙明依之事細細說了，末了道，“我瞧著，趙明依對龐淵未必有真心，倒像是沖著明姝來的。她那句要做龐夫人，只怕不是玩笑話。”
裴九肆沉吟片刻，指節在案上輕輕敲擊，“龐淵那邊，我去探探口風。”
三日后，裴九肆約了龐淵在醉仙樓吃酒。
酒過三巡，裴九肆佯作不經意道，“我聽說趙家那位外面的小姐，近來與你走得近？”
龐淵面上微紅，也不知是酒意還是別的什么，笑道，“明依她與尋常閨秀不同。”
裴九肆替他斟滿一杯，“如何不同？”
“她不像那些人，要么扭捏作態，要么眼高于頂。”
龐淵眼神亮晶晶的，“她知我愛騎馬，便同我討論馭馬之術；知我喜歡詩文，又能與我聯句對弈。最難得是心地純善，上月看見個小乞兒受凍，當即解了斗篷給他……”
裴九肆靜靜聽著，待他說完才道，“你待如何？”
龐淵握酒杯的手緊了緊，聲音卻輕而堅定，“我想娶她為妻。”
裴九肆默然片刻，緩緩道，“舅父舅母那邊，你準備如何交代？趙明依終究是外室所出，你想娶她做正妻，難。”
龐淵急道，“外室女又如何？明依她——”
“你真心喜歡她，自然覺得她千好萬好。”
裴九肆截斷他的話，“可你想過沒有，趙明依為何偏偏對你青眼有加？你與她相識不過月余，她便允你登堂入室，與你談詩論畫，甚至允你提親？”
龐淵怔了怔，隨即面上浮起一層薄怒，“表哥，你這是什么意思？”
“我沒什么意思。”裴九肆神色平靜，“只是提醒你，終身大事，總要慎重些。你若鐵了心，不如先回去探探舅母的口風。”
龐淵回府時，龐夫人正在花廳理事。
見兒子進來，她擺擺手令管事婆子們退下，含笑問，“今兒回來得倒早。”
龐淵在她身旁坐了，猶豫半晌，終于低聲道，“母親，我有意中人了。”
龐夫人眼中掠過一絲訝異，隨即笑道，“這是好事，是哪家的姑娘？”
“是趙家小姐，明依。”龐夫人笑容微頓，卻不露聲色，只溫聲道，“趙家小姐？我恍惚記得，趙家只有一位嫡出的小姐，名喚明姝。你那日不是拒絕了人家？”
龐淵聲音更低了些，“明依是……是外室所出。”
廳內靜了一靜。
龐夫人端起茶盞，輕輕撥了撥浮沫，方道，“你可知，娶外室女為妻，于你前程有礙
“可明依她真的很好。”
龐淵急急道，“她通詩文，善騎射，性子又良善……”
龐夫人放下茶盞，凝視兒子片刻，忽然微微一笑。
“既然你這般喜歡，母親便替你相看相看。若果然是個好的，便聘來與你為妻也無不可。”
龐淵喜出望外，連連道謝。
龐夫人只含笑點頭，眼底卻掠過一絲冷光。
次日一早，龐夫人便吩咐心腹管家，“去查查趙家那位外室所出的小姐，還有她生母的底細。”
“是夫人。”應聲后便退下了。
龐母這幾日也在暗中觀察自家兒子，發現他一早便出門，到很晚了才回來。
問了兩次，兒子只說，自己心里有分寸，成婚之前，斷不會做越軌之事。
兒子的為人做母親的自然信任，可是外面的姑娘是什么樣的心思，就不知道了。
不過五六日，管家便回稟道，“都查清了。趙二小姐的生母姓柳，原是城西柳家的女兒，不過那柳家早已敗落，如今只剩個空架子。當年柳氏不顧廉恥，主動勾搭上有婦之夫，這才有了趙小姐。聽說柳氏如今仍不安分，常與些不三不四的人來往……”
龐夫人捻著佛珠，淡淡道，“可知那柳氏平日與哪些人來往？”
管家呈上一份名單，龐夫人掃了一眼，忽然目光一凝，“劉侍郎？可是吏部那位劉侍郎？”
“正是。”
龐夫人沉吟片刻，忽道，“這柳氏可有什么特別的首飾？譬如……一件青銅嵌綠松石的項圈？”
管家怔了怔，“夫人如何得知？那柳氏確有一件這樣的首飾，聽說寶貝得很，等閑不讓人見。”
龐夫人指節驀地收緊，佛珠啪地一聲撞在一起。
二十年前，江南織造進貢了一批青銅嵌綠松石首飾，其中一件項圈不翼而飛。
先帝震怒，時任吏部侍郎的劉明遠被牽連下獄，最后死在獄中。
而當時負責清點貢品的，正是趙明姝的父親，趙侍郎。
若柳氏那件項圈就是當年失竊的貢品……
龐夫人緩緩起身，眼底寒意森然，“老爺回來立刻通知我。”
“是夫人，老爺進宮應該很快就回來了。”
她倒要看看，這柳氏母女，究竟是單純地想攀高枝，還是另有所圖。
若是后者……龐家絕容不下這等禍患。
龐夫人屏退左右，獨坐在花廳等候。
指尖冰涼，那串慣常摩挲的佛珠被她緊緊攥在手心。
終于，門外傳來沉穩的腳步聲，國舅龐老爺身著朝服，面帶一絲疲憊地踏入廳內。
見夫人神色凝重地獨坐，他不由問道，“夫人，何事如此焦急？”
龐夫人起身，將管家查到的名錄以及那青銅項圈的疑點快速道來。
末了，她聲音發沉，“老爺，若那項圈真是當年失竊的貢品，柳氏母女接近淵兒，其心可誅！絕非攀附權貴那么簡單，只怕…是沖著我們龐家，甚至牽扯舊案而來！”
龐老爺聞言，臉色驟變。
當年劉侍郎一案牽連甚廣，雖已過去二十年，但若此時被翻出龐家與持有贓物之人結親。