很快，就回到了京城，
京城依舊被一股子肅殺之氣包裹，連天色都濃的化不開。
夕若拇指的傷處仍被層層細布包裹，疼痛鉆心，每一次輕微的觸碰都讓她額角滲出冷汗。
但這疼痛，遠不及她心中翻騰的恨意與復仇的焦灼。
裴九肆寸步不離的守在她身邊，周身縈繞的戾氣雖因她在身邊而有所收斂。
但那眼底深處的血色與冰冷，足以讓任何靠近的人不寒而栗。
回京后的第一要務，自然是籌備即將到來的織繡品大賽復賽。
夕若的技藝毋庸置疑，但此刻，她的心境已與初賽時截然不同。
針線握在未受傷的左手中，沉甸甸的。
就在夕若于九皇子府邸靜養、試圖調整狀態時，一道來自深宮的旨意打破了暫時的平靜。
“宣，初賽魁首夕若，九皇子裴九肆，即刻入宮覲見。”
傳旨太監尖細的嗓音在廳堂回蕩。
裴九肆眉頭緊鎖，下意識地將夕若護在身后，目光銳利如刀，“所為何事？”
“陛下聽聞夕若姑娘技藝超群，特召見嘉勉。請二位速速隨咱家入宮。”
太監躬身，態度恭敬卻不容置疑。
夕若輕輕捏了捏裴九肆緊繃的手臂，示意他冷靜。
該來的總會來。
她深吸一口氣，壓下指尖的痛楚和心頭的陰霾，低聲道，“殿下，我們去吧。”
金碧輝煌的宮殿，莊嚴肅穆。
龍椅上，皇帝的面容在冕旒之后顯得模糊不清，只有那雙審視的目光，帶著帝王的威嚴，落在殿中二人身上。
夕若依禮跪拜，姿態恭謹，裴九肆則只是微微躬身，那份屬于皇子的桀驁與此刻壓抑的怒火交織，氣場凜然。
皇帝的聲音聽不出喜怒，“免禮。夕若，你的《秋山暮靄圖》，朕甚為欣賞。拇指之傷，可還礙事？”目光落在夕若包裹的手上。
夕若心里升起一抹驚訝，青竹鎮發生的事，都已經傳到了皇上的耳朵里了。
“回陛下，些許小傷，不敢耽誤陛下垂詢與復賽。”夕若垂首應答，聲音平穩。
“嗯。”皇帝微微頷首，目光轉向裴九肆，“皇兒，青竹鎮之事，你處置得……。”
裴九肆抬眸，直視皇帝，聲音低沉卻字字清晰，“兒臣只恨，未能早些趕到，讓宵小之徒傷及無辜。血債，必須血償。”
最后四字，帶著徹骨的寒意，在空曠的大殿中隱隱回蕩。
皇帝沉默片刻，眼神深邃，不知在想些什么。
他揮了揮手，“罷了。夕若技藝精湛朕心歡喜，賜下內庫血滴花所制顏料一套，望夕若在復賽中再展才華，莫負朕望。”
“謝陛下隆恩！”夕若再次叩首。
一旁的內侍捧上一個精致的紫檀木盒。
當盒子打開的瞬間，一種極其濃郁、奇異的花香的氣息猛地鉆入夕若的鼻腔。
她的手指剛觸碰到木盒，系統在腦中瘋狂提示。
任務觸發，血滴花
夕若的目光落在盒中那幾塊色澤深紅近黑、質地細膩的顏料塊上。
就在接觸到那股獨特氣味的剎那，她的腦海深處仿佛被一道驚雷劈開。
碎片化的畫面瘋狂涌現，
鮮艷刺目的紅裙！
不是布料，是飛濺的血，染紅了華貴的鳳紋裙裾。
一只保養得宜、戴著翠玉戒指的手。
手中握著一個極其小巧的、閃著幽藍寒光的針筒。
那針尖正對著。
一張模糊卻無比高貴、此刻寫滿驚愕與痛苦的臉。
是皇后！
她的眼睛瞪得極大，充滿了難以置信的恐懼，脖頸處，一個細小的紅點正迅速洇開，變成可怖的青黑！
背景是朦朧的紗帳，還有一盆開得異常妖艷、花瓣如同凝固血珠般的奇花！
血滴花？
一個壓抑到極致的、充滿怨毒的女聲低語，在腦海中響起
“終于把你這個礙眼的給除掉了...下一步就是你的寶貝兒子，你放心吧，我的好姐姐，本王很快就會送你的皇兒，下去給你團聚的。”
劇烈的頭痛伴隨著強烈的窒息感猛地攥住了夕若，她身體一晃，臉色瞬間慘白如紙。
額上冷汗涔涔，包裹著傷指的右手無意識地顫抖起來。
“夕若！”裴九肆瞬間察覺她的異樣，一步上前扶住她搖搖欲墜的身體，冰冷的目光掃向皇帝和那盒顏料，充滿了戒備與質問。
皇帝也微微蹙眉，“夕若姑娘？”
“我沒…沒事。”夕若強忍著翻江倒海般的眩暈感和心頭的驚濤駭浪，指甲深深掐入掌心。
借著裴九肆手臂的力量站穩，聲音帶著不易察覺的顫抖，“許是殿內威嚴，有些緊張，加之這顏料氣味獨特，一時不適。謝陛下賞賜，民女感激不盡。”
她迅速低下頭，掩去眼中驚魂未定的駭然。
皇后！
是皇后遇害的記憶碎片，那兇手的手，那針，還有那盆血滴花。
這顏料，竟是揭開血案真相的鑰匙？皇帝賜予此物，是巧合嗎？皇帝審視的目光在夕若蒼白的臉上停留片刻，最終揮了揮手。
“既如此，你們且退下吧。夕若，好生休養，朕期待你復賽之作。”
“民女告退。”
“兒臣告退。”
裴九肆幾乎是半抱著將夕若帶離了大殿。
剛走出殿門不遠，一名身著淺碧色宮裝的宮女便恭敬地迎了上來。
福身行禮，“殿下，夕若姑娘安好。璃妃娘娘聽聞夕若姑娘技藝超凡，又蒙陛下賜下珍品顏料，特命奴婢在此等候，請姑娘移步玉璃宮小敘片刻。”
璃妃？裴離的生母！
夕若與裴九肆交換了一個疑惑眼神。
剛在皇帝那里觸發了關于皇后之死的恐怖記憶，緊接著就被兇手嫌疑最大的璃妃召見？
這絕非偶然！
裴九肆周身氣息瞬間冷冽如冰，正要開口拒絕，夕若卻輕輕按住了他的手背，盡管指尖冰涼，眼神卻異常堅定。
她需要線索，需要接近那個可能與皇后之死、與裴離陰謀息息相關的女人！
不入虎穴，焉得虎子？
“煩請姑姑帶路。”夕若的聲音恢復了平靜，甚至帶上了一絲恰到好處的謙恭。