通道里的空氣黏稠得嗆人，混合著鼠群留下的腥臊和地下深處的霉銹味。
顧念攙著阿燼，感覺他半個身子的重量都壓在自己肩上，少年呼吸急促，每一次吸氣都帶著細微的顫音，顯然是空間異能的過度透支。
“再堅持一下，就快到了。”顧念低聲說，聲音在幽閉的通道里顯得格外清晰。
她沒具體說快到哪兒，但每個人都心照不宣——回到那個暫時被稱為“家”的、危機四伏的拾光基地。
時疫走在最前面，他那件洗得發白的防護服在微弱苔蘚光下像個飄忽的鬼影。他腳步輕捷，幾乎不發出聲音，偶爾停下來，用手指感知一下墻壁上那些暗藍色結晶苔蘚的能量殘留，如同一個熟練的斥候在讀取大地的脈搏。
老陳和那幾個幸存者相互攙扶著跟在后面，劫后余生的慶幸褪去后，疲憊和新的恐懼又爬了上來。那個抱孩子的女人時不時緊張地回頭張望，生怕黑暗里再涌出什么怪物。
瘦高男人則忍不住頻頻看向時疫的背影，眼神里混雜著剛才被救的感激和一種根深蒂固的、對“異常”的畏懼。
江晦墜在隊伍末尾，耷拉著腦袋，像只被暴雨淋透的鵪鶉。他腦子里反復回放著剛才自己絆倒、礦石滾落的畫面，還有顧念那句輕飄飄卻砸在心口的“誰說厄運，不能變成幸運”。
幸運？他長還是第一次有人把這個詞跟他聯系在一起。這感覺陌生得像針扎，刺得他心頭亂糟糟的，既有微弱的希冀，又怕這不過是又一次殘酷的玩笑。
謝知非落在顧念身后一步之遙，臉色比阿燼好不了多少。預知能力在充滿混亂意識的地下環境里就像浸了水的收音機，雜音無數，只能捕捉到一些模糊的危險碎片。
他微微側著頭，空洞的“目光”似乎穿透了巖壁，聆聽著更深層、更遙遠的低語。一種難以言喻的壓抑感沉甸甸地壓在他的精神上，比直面鼠群更讓他不安。
“前面有岔路。”時疫突然停下，聲音透過面罩傳來，有些悶。
通道在這里分成了左右兩條。左邊那條看起來更寬敞些，隱約有輕微的風聲傳來，似乎通向地面。右邊那條則狹窄陰暗，向下傾斜，那股奇異的礦物質能量波動正是從那邊傳來，更濃郁了。
所有人的目光都投向顧念。顧念幾乎沒有猶豫。
“走左邊。”她扶了扶阿燼，語氣果斷。現在首要的是安全返回基地，治療傷員，安撫人心。右邊那條路暗示的“寶藏”，再誘人也得先有命去拿。
她默默在心里記下了這個位置和能量特征。選擇左邊通道后，路途順利得出奇。
走了約莫半小時，前方出現了微弱的天光，以及隱約的人聲——是拾光基地外圍巡邏隊員的聲音！
“是顧姐！顧姐他們回來了！”瞭望塔上的人發現了他們，一陣著驚喜和焦慮的騷動立刻傳開。基地那扇用廢舊金屬和木材勉強拼湊起來的大門緩緩打開，留守的成員涌了出來。
但當他們看清歸來隊伍的慘狀和新增的陌生面孔時，歡呼聲卡在了喉嚨里。
阿燼幾乎虛脫，被兩個隊員小心地接過去攙扶。
老陳一行人衣衫襤褸，驚魂未定。而時疫……他那身全套防護和生人勿近的氣場，立刻引來了無數道警惕、猜疑的目光。
竊竊私語聲像蚊蚋一樣嗡嗡響起。
“那個穿得像個生化兵的家伙是誰？”
“老陳他們怎么帶回來這么個怪人……”
“看他那樣子，會不會帶著瘟疫啊？”
基地剛剛經歷過“灰敗孢子”的驚嚇，如同驚弓之鳥，任何一絲異常都能引爆恐慌。
溫時言撥開人群快步走來，這位前教授如今是基地的實際管理者，眉宇間帶著揮之不去的疲憊和憂慮。
“顧念，你們可算……這是？”他的目光落在時疫身上，帶著審視。
顧念深吸一口氣，壓下疲憊，她知道現在不是詳細解釋的時候。
“溫老師，詳情稍后再說。這位是時疫，醫生。阿燼消耗過度，需要立刻休息。老陳他們也需要安置。”她頓了頓，聲音提高，清晰地傳遍四周，“基地的疫情，有辦法了。”
最后這句話像扔進平靜湖面的石子，激起了更大的漣漪。
有辦法了？用什么辦法？靠這個新來的、看起來就很危險的“醫生”？
時疫對周遭的議論和目光恍若未聞，他只是看向顧念，護目鏡，眼神平靜無波：“病患集中在哪里？我需要一個相對隔離的空間，還有熱水。”
他的直接和冷靜反而讓一些騷動平息了些。
溫時言看了顧念一眼，見她微微點頭，便不再多問，立刻指揮人手：“帶這位……時醫生去隔離區。把所有癥狀明顯的患者都移到那邊的空棚屋集中！”
命令下達，基地像一架生銹但終于上緊發條的機器，開始運轉起來。懷疑和恐懼仍在空氣里彌漫，但求生的本能壓過了一切。
隔離區設在基地邊緣一處相對開闊的地方，幾十名癥狀輕重不一的患者被安置在這里，皮膚上的灰敗斑塊在傍晚的天光下顯得更加觸目驚心。
呻吟聲、咳嗽聲混雜著親屬的低泣，構成一幅絕望的圖景。時疫迅速檢查了幾個重癥患者，然后又去看了基地那口唯一的水井和庫存的草藥。
顧念一直跟在他身邊，沉默地看著。
“不是典型的細菌或病毒感染，”時疫直起身，聲音依舊沒什么起伏，“更像是一種高侵襲性的寄生孢子，通過水源和空氣微粒傳播。你們的草藥只能緩解表面癥狀，無法根治。”
周圍旁聽的人心沉了下去。
“那……怎么辦？”一個照顧患病丈夫的女人帶著哭腔問。
時疫沒有回答，而是從隨身攜帶的一個金屬盒里，取出幾支小巧的試管和一些顧念叫不出名字的儀器，開始就地調配。
他的動作嫻熟而精準，帶著一種實驗室里特有的冷靜，甚至可以說是冷酷，與周圍悲戚的氛圍格格不入。
顧念注意到，他使用的某些似乎取自那些散發著微弱輻射的紫色礦石碎末，以及通道里采集的暗藍色苔蘚提取物。
過了大約一刻鐘，時疫將調配好的一種淡藍色渾濁液體，裝入一個改造過的噴霧器中。
他看向顧念和溫時言：“我需要所有人在噴灑時暫時退到上風向，捂住口鼻。這種‘中和氣霧’會刺激孢子使其短暫失活并脫離宿體，過程可能會有輕微不適。”
消息傳開，隔離區周圍擠滿了人，所有的目光都聚焦在那個小小的噴霧器上。
希望與懷疑在每一張臉上交織。江晦也擠在人群里，手心全是汗。
他死死盯著時疫的動作，心里默念：千萬別出岔子，千萬別再是因為我……
時疫沒有絲毫遲疑，走到隔離區中央，舉起了噴霧器。
嗤——！
大量的淡藍色氣霧噴涌而出，迅速彌漫開來，籠罩了整個隔離區。氣霧帶著一股奇特的、類似臭氧又混合著草藥的味道。
起初幾秒，什么也沒發生。安靜得讓人心慌。
突然，一個重癥患者猛地蜷縮起身子，劇烈地咳嗽起來，皮膚下的斑塊仿佛活物般蠕動！緊接著，類似的反應在各個患者身上出現，痛苦的呻吟聲陡然加劇！
“他在干什么！”
“殺人嗎！”
人群瞬間騷動，有人想沖進去阻止。
“都別動！”顧念厲聲喝道，聲音帶著不容置疑的威嚴，鎮住了場面。
她的目光緊緊鎖定在時疫和患者身上，心跳如鼓，但臉上看不出絲毫動搖。她賭的，就是這個眼中那種屬于研究者的、近乎偏執的自信。
就在這時，驚人的一幕發生了。
那些患者咳嗽著，從口中、甚至從皮膚的毛孔中，逸散出極其細微的、幾乎看不見的灰色粉塵！隨著粉塵排出，他們皮膚上那可怖的灰敗斑塊，竟然以肉眼可見的速度開始變淡、縮小！
高燒者的額頭汗出如漿，體溫明顯下降；產生幻覺的人眼神逐漸恢復清明；嚴重的咳嗽也平息下來。
第一個完全康復的是個年輕小伙，他難以置信地看著自己手臂上消失無蹤的黑斑，猛地跳了起來，激動得語無倫次：“好了！我好了！斑沒了！也不發燒了！”
如同點燃了連鎖反應的引信，歡呼聲、痛哭聲、難以置信的吶喊聲此起彼伏，瞬間沖垮了之前的絕望和猜疑！
“神醫！他是神醫啊！”不知道是誰先喊了出來。
人群像潮水般涌向站在氣霧中央的時疫，這個幾分鐘前還被他們視為“怪人”、“危險源”的男子，此刻成了救贖的象征。
人們試圖將他抬起歡呼，卻被他不適應地躲開了。但他那一直緊繃的肩膀，似乎不易察覺地松弛了一點點。
江晦看著這一幕，鼻子一酸，趕緊低下頭用袖子狠狠擦了擦眼睛。
那種一直纏繞著他的、名為“災星”的冰冷枷鎖，仿佛在這一刻，“咔嚓”一聲，裂開了一道縫隙。
溫時言長舒一口氣，看向顧念的目光充滿了復雜的敬佩。
他又一次見證了這個年輕女子如何將常人眼中的“災難”，逆轉成了“奇跡念站在歡呼的人群邊緣，嘴角終于露出一絲真實的、疲憊的笑意。
基地的危機暫時解除了，新的伙伴得到了初步的接納。
她看著陽光下人們激動的臉龐，看著阿燼被人小心地扶去休息，看著時疫被團團圍住盡管渾身不自在，看著江晦偷偷抹眼淚……
這一切的辛苦和冒險，似乎都值了。然而，就在這片劫后余生的狂喜升至頂點時，一陣極其輕微、卻直刺靈魂深處的震顫，毫無征兆地掠過顧念的意識。
不是聲音，不是圖像，而是一種純粹的、冰冷的“信息”，如同燒紅的鐵釬，直接烙在她的認知里。
她眼前的歡呼場景瞬間扭曲、褪色，被一幕短暫卻無比清晰的幻象強行覆蓋：
那是一個無法用語言形容的世界，色彩斑斕到詭異，幾何狀的巨大結構體（“星之收割者”）冷漠地懸浮著。
下一秒，這些結構體發出無形的波動，下方一個生機勃勃的星球如同被投入煉鋼爐的冰塊，迅速分解、消融，化作純粹的能量流被它們吸收殆盡。
整個過程安靜、高效，帶著一種令人窒息的、對生命極致的漠視。
幻象的最后，一個冰冷得不含任何情感的意念，如同最終的審判，烙印下來：
【警告：B-734號實驗場出現超規格變量，‘清理’程序評估中……‘觀察者’已派遣。】
幻象驟然消失，顧念猛地晃了一下，險些站立不穩。
周圍的歡呼聲重新涌入耳，陽光刺眼，但她卻感到一股徹骨的寒意從脊椎直沖頭頂。
實驗場……B-734……清理程序……觀察者……
她緩緩抬頭，望向蔚藍得沒有一絲陰霾的天空。陽光燦爛，照耀著劫后重生、充滿希望的家園。但顧念知道，這片天空之上，一雙更高維度的、冷漠的眼睛，已經再次投下了注視。
真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。