謝南初緩步上前，望著榻上痛苦不堪的謝清月，語氣里摻著幾分委屈，眼神卻清亮得驚人，“您兇我做什么？我站在這兒，一動未動。藥不是我尋來的，更不是我喂下去的……”
她話音一頓，視線輕飄飄地轉向一旁瑟瑟發抖的太醫，聲音陡然轉冷：“您何不問問……您身邊這位呂太醫？剛才可是他醫治的，噢，還有這位叫梅兒的宮女，我記得她好像原先是您宮里頭的。”
說話間，她抬手以指節輕按眼角，在無人得見的陰影里，唇角無聲地勾起一弧譏誚的冷笑。
“謝南初！”趙寧摟住謝清月的手臂止不住地顫抖，聲音里交織著憤怒與恐懼。
寧遠帝的目光中也透出深深的懷疑，但他更在意太醫反常的言辭，沉聲問道：“呂太醫，你方才不是斬釘截鐵說那是解藥？”
呂太醫早已魂飛魄散，他顫抖地搭上謝清月的脈，瞬間面無人色，這脈象兇險，與先前說好的全然不同！
“是、是毒……”他嗓音破碎，幾乎不成調。
“啪！”
寧遠帝猛地將茶盞摜在地上，碎裂聲刺耳。一院宮人霎時跪伏在地，屏息凝神。
天子震怒，伏尸千里。
“你剛說是解藥，服下卻毒性更烈？”皇帝的聲音低沉冰冷，壓得人喘不過氣，“作何解釋？！”
“臣……臣也不知……怎么會這樣……”呂太醫哪敢說出實情，只能磕頭如搗蒜，假作醫術不精，妄圖搪塞。
謝南初卻已踱步至宮女梅兒身前站定，聲音不大，卻字字清晰，“梅兒，方才指控我下毒的是你，找出‘解藥’的也是你。如今九妹妹命在頃刻。你說，該如何是好？”
梅兒聞言，臉上血色盡褪，冷汗淋漓，眼中只剩駭恐與絕望，語無倫次地顫聲道：“奴婢…奴婢不知……是公主！是公主命我下的毒！”
“我若真想取她性命，”謝南初語調平穩，邏輯分明，“何須假你之手？自有千萬種更干凈利落、不留痕跡的法子。更何況，若真是我下毒，又何必多此一舉留下解藥，自曝其短，等著你來揭穿？”
“我…我……”梅兒倉皇失措，下意識地望向謝清月求救。
可此時的謝清月早已被劇痛吞噬，只在趙寧懷中不住哀泣翻滾：“母妃……救我……我好痛啊……”
謝南初像是驟然想通了什么，目光輕飄飄地掠過地上跪著的宮女，語氣淡然，卻字字驚心。
“如今我倒有些懷疑，是呂太醫與這位梅兒姑娘串通一氣，意圖謀害九妹妹。先前蒙騙九妹，說我并非父皇親生，這般離間天家骨肉的毒計，恐怕也是出自同一伙人之手吧？”
“臣冤枉啊！”呂太醫第一時間嘶聲反駁。
“奴婢沒有！奴婢…奴婢只是聽命于八公主！”梅兒仍不死心，掙扎著要將污水潑向謝南初。
謝南初聞言，只回以一個堪稱溫和的淺笑。
然而那笑意卻讓梅兒徹底崩潰：“公主！您不能這樣對我！我可是貴妃娘娘賜給您的貼身宮女啊……”
“父皇，”謝南初懶得與她糾纏，徑直轉向寧遠帝，“您說呢？”
寧遠帝目光幽深，聲音里帶著不容錯辨的冷意，“朕覺得阿初所言極是。看來，唯有嚴加審訊，方能揪出這幕后真兇，查清他們究竟意欲何為。”
他的偏向，依舊清晰無疑。
今日借此，倒也讓一些人看出來這寧遠帝對八公主，并非像是傳聞那般不顧不問。
“皇上，江太醫到了。”御前太監適時稟報。
“快讓他看看！”寧遠帝對謝清月終究存著幾分寵愛，這江太醫素來是只為他請脈的圣手。
江太醫匆忙上前診視，凝神許久。
寧遠帝漸失耐心，“如何？”
“回皇上，”江太醫拭去額角冷汗，強自鎮定，“此毒……似是、似是上次樓相所中之毒！”
“樓相？”寧遠帝略一思索，驟然想起，“是那個暗樁下的毒？”
江太醫連忙點頭：“皇上圣明，正是此毒。但九公主此番情況更為兇險，脈象紊亂，似乎……不止中了一種毒。”
寧遠帝目光掃過在場眾人，最終竟落在謝南初身上，“阿初，對此事你有何看法？”
眾人皆是一怔，心下愕然：此等大事，問一個公主作甚？
“兒臣以為，”謝南初從容接話，順勢添上一把柴，“此事還需徹查呂太醫、梅兒，以及九妹妹方能水落石出。但九妹妹多半也是受人蒙蔽，所知應當有限……”
她話鋒一轉，抬眼望向寧遠帝，“今日這冬日宴，本是母妃為讓九妹妹與鎮南王牽線而辦。這些暗樁偏偏選在此時動手，更企圖讓父皇疑心我的身世，其背后所圖，恐怕非同小可。”
梅兒與呂太醫聽得魂飛魄散。他們不過是聽從九公主指令，怎會轉眼就成了暗樁？這可是要誅九族的大罪！
原本說好，只是要揭穿八公主的身份，怎么事情搞得這么大？
梅兒慌忙轉向趙寧哭求，“貴妃娘娘！奴婢真的沒有給九公主下毒，更不是什么暗樁啊！奴婢一向最聽您和九公主的話，娘娘救救奴婢！”
謝南初輕笑一聲，“你既是我的宮女，為何從不聽我之命？如今字字句句都在攀扯母妃和九妹妹，莫非還想將她們拖下水不成？”
趙寧被這句話點醒，立刻厲聲道，“休要胡言！我既將你賜給八公主，你便該忠心侍主！如今不但挑撥我們母女關系，還敢妄攀皇室，其心可誅，的確該好好查個明白！”
梅兒被斥得啞口無言，癱軟在地。
她絕望地望向謝南初，卻只得到對方淡漠的一瞥，那目光在她身上停留不過一瞬便淡淡移開，仿佛多看一眼都嫌多余。
這樣的對手，她從來沒有放在眼里。
“來人！”寧遠帝聲音驟冷，“將這一干人犯押入詔獄，給朕嚴加審訊！務必查個水落石出！”
他平生最恨暗樁。當年先皇后生產之時，便是因暗樁作亂才……
無論真相幾何，他對這些奸細的恨意從不摻假。
名義上雖只押兩人，但誰都知道，詔獄之門一旦開啟，席卷而去的，恐怕遠不止兩條人命。
看著謝清月痛得死去活來，寧遠帝終究還是生出了幾分為人父的惻隱之心，沉聲問道，“九公主這毒，可能解？”
江太醫常年侍奉御前，深知皇帝脾性，回話向來直接，“回皇上，能解。只是過程頗為棘手，而且……”
他略一遲疑，硬著頭皮道，“此番毒素侵肌蝕骨，縱然救回性命，公主的根基也已受損，日后……怕是難以徹底調養復原了。”
“能保住性命即可。”寧遠帝聽罷，袖袍一揮，做出了決斷，“朕還有政務，先行回宮。此處既已無事，眾人也都散了吧。”
言語間，關切雖有，卻淺淡。
眾人連忙躬身行禮，恭送圣駕。
待那明黃色的儀仗遠去，在場的人也如同潮水般悄然退散。
許多人心中暗忖，今日這場風波迭起的冬日宴雖令人心驚，卻也值了，畢竟以他們的身份，或許一生也難得如此近距離地見天顏。
……
趙寧不敢輕易移動謝清月，又心念著祁霄醫術高明，或許能為其調理身體，竟狠了狠心，將謝清月留在了謝南初的宮中。
謝南初只覺得這位母妃實在是不了解自己，她怎么敢，將謝清月留在她的地盤上？
夜深人靜，她獨自立在庭院中，目光落在院中某處突兀的空地上，仿佛那里曾有什么，而今只余一片寂寥。
墨硯辭無聲地出現在她身后，沉默片刻，還是問了他心中的疑惑，“樓相所中之毒……是你下的？為什么？”