深夜安宅。
蕭夜瞑端著一碗剛煎好的藥，推開顧羨的房門。
顧羨靠在榻上，連日名貴藥材的將養，讓他面上暫褪去死灰，透出些許虛浮的血色。
然這不過是杯水車薪，病情早已深入骨髓，藥石罔效。
他見蕭夜瞑進來，接過那碗濃黑藥汁時，敏銳地察覺到對方遞碗時那一瞬不易察覺的凝滯，再抬眼，便撞進一雙心事重重、渙散失焦的眸子里。
顧羨將藥碗擱在一旁，并未就飲，虛弱地開口：“夜瞑，外頭的風言風語，二忠都告訴我了，滿城唾罵陸娘子失貞墮胎，字字誅心……你此刻心中，怕是早已油煎火燎，不得安寧吧？”
蕭夜瞑身形幾不可察地一僵，唇線緊抿，默然不語。
顧羨深吸一口氣，語氣轉為沉凝：“事到如今，你還要將這秘密埋到幾時？莫非真要眼睜睜看著她被這污水徹底淹沒？”
他強撐著支起上身，目光如炬，牢牢鎖住蕭夜瞑：“當年吉州城外，那個毀她清白的‘山匪’……就是你。”
“她背負罵名多年，舊疤將愈，如今在屬京又被生生撕開，血淋淋地暴露于人前！此刻滿城喧囂，盡是對她的羞辱與踐踏！而你……卻躲在此處？”
蕭夜瞑面上瞬間血色盡褪，痛楚之色漫上眉宇。
他昨日親耳聽聞路人污言穢語，怒極之下幾乎將人毆斃，若非王武拼死阻攔……
他擠出一句：“是我對不住她。”
“對不住？”
顧羨微慍，“這輕飄飄三個字，是說與我聽，還是能撫平她半分傷痛？你若真有悔意，此刻該做的……”
他一陣急咳，緩過氣來，語氣帶著恨鐵不成鋼的急切：“是去告訴她真相！昭告天下！你那日是為救她才中了歹人迷藥，神智昏聵以致鑄下大錯！事后你追悔莫及，這些年暗中護她周全，助她立業，甚至不惜自斷一指……這一切，皆是贖罪！”
“將實情和盤托出！讓世人知道，那‘惡徒’是你，更是為救她而身不由己的受害者！陸娘子素來明理，若知你情非得已，又見你多年懺悔，未必不能諒解！”
蕭夜瞑眼中翻涌著滔天的痛苦與恐懼，指尖無意識地撫上左頸。
那里曾被她咬得皮開肉綻。
這兩年為掩痕跡，不知用了多少珍稀藥材才淡去疤痕。
腦海中驟然浮現那夜場景。
她手刃李衙內后，他背著她走在寂寥長街。
她精準地找到舊傷處，用盡全身力氣狠狠咬下！
隨即，耳邊響起她冰冷的嘲諷：“呵……當年毀我清白后，不是趴在我耳邊信誓旦旦……說會回來娶我的么？”
他當時答：“若娘子不棄，某，愿娶。”
“愿娶？”
陸昭若輕笑，語氣驟然淬冰：“你……也配？”
她說得對。
一個曾那般傷害她、毀了她半生的人，有何資格言“娶”？
他更怕。
怕真相揭開，連如今這僅存的情分也蕩然無存，怕她此后每次相見，眼中只剩刻骨憎恨。
“你倒是說話啊！”
顧羨急聲催促。
蕭夜瞑回過神，嗓音沙啞：“她恨我……說出真相，只會讓她恨意更深……我只想……在她身后默默護她周全……”
“糊涂！”
顧羨氣得捶榻，引發一陣劇烈咳嗽，緩過后厲聲斥道：“你看看她如今境地！獨力承受千夫所指！這便是你所謂的‘護她周全’？若你尚存半分血性擔當，就該挺身而出，將真相扛起！將罵名引向自身！而非如懦夫般龜縮于此，眼睜睜看她被唾沫淹沒！”
“滿城風雨皆在逼她，你若再退縮，才是真真不配！”
字字句句，如重錘砸在蕭夜瞑心口。
黑暗中，他仿佛能看見陸昭若那雙盈滿了絕望與孤寂的眼眸。
顧羨捂住劇痛的胸口，邊咳邊道：“我此生最后心愿，便是見你與陸娘子冰釋前嫌，終成眷屬……起碼……”
他望向窗外濃稠的夜色，恍見永福天真笑顏：“起碼，你們尚有未來可期……不至如我……”
收回目光，他語氣驟冷：“蕭夜瞑，若你執意隱瞞真相，從今往后，不必再來。我顧羨便是死，也……”
又是一陣撕心裂肺的咳嗽：“也不想再見你！”
顧羨那句“便是死，也不想再見你”的話，如同最后一記重錘，狠狠砸碎了蕭夜瞑心中所有的猶豫與怯懦。
他猛地抬起頭，眼中翻涌的痛苦與掙扎漸漸沉淀，化為決絕。
“好。”
他的聲音低沉：“明日一早，我便去云裳閣，將一切真相告知陸姐姐。”
“無論她是恨我入骨，還是……此生不愿再見我。”
他喉結滾動了一下，聲音更沉，“這漫天的罵名，都該由我來扛。我不能……再讓她獨自承受。”
說完，他目光轉向榻上因激動而咳嗽不止的顧羨，眼中充滿了復雜的心痛。
他走上前，將藥碗重新端起，遞到顧羨手中，語氣帶著強硬：“還有，你記著。”
“我欠你的銀錢，尚未還清……”
他頓了一下，掩起眼中的悲痛：“所以，你給我好好活著。”
言罷，深深看了顧羨一眼，不再多言，轉身離去。
走到門邊，他腳步微頓，并未回頭，只留下一句更輕、卻更重的話，消散在夜風里：“絕對……不能死。”
房門輕輕合上。
榻上，顧羨握著那碗尚有余溫的藥，望著好友離去的方向，劇烈咳嗽著，嘴角卻艱難地扯出一抹似哭似笑的弧度。
吉州城，陸氏私塾。
陸父獨自坐在后院石凳上，目光死死盯著東北方——屬京的方向。
“兩個不孝子……竟敢瞞著為父，偷偷跑去那等虎狼之地……”
他聲音發顫，消瘦的臉上滿是焦慮，“萬一昭若的身份被人識破……萬一伯宏的武舉惹上是非……這可如何是好啊！”
正心亂如麻，一名三十余歲的男仆阿昌匆匆跑來，面帶難色：“先生，門外那人又來了！還是老樣子，坐在門口撒潑，說若是不給銀錢，她便不走了，還要嚷得街坊四鄰皆知……”
若在往日，陸父為息事寧人，或會掏些銅錢打發。
但今日，他猛地一拍石桌，霍然起身，第一次厲聲道：“不必理會！由她嚎去！”
阿昌被這突如其來的強硬嚇了一跳，愣在原地。
陸父望向屬京，眼神漸趨堅定。
兒女皆在龍潭虎穴掙扎，他這個父親，豈能再被此等無賴拿捏？他必須盡快趕往屬京。