祪秋狩宴結束。
屬珩起駕回鑾，眾人恭送后，許郎君娘子便圍上前來向陸昭若道賀，言語間不乏羨慕與探究。
孟羲亦在人群中，他神色慵懶如常，眼底卻帶著一絲別樣的深意，拱手道：“陸娘子，恭喜。”
陸昭若禮貌地回禮，神色平靜，并未多言。
孟羲似乎還想說什么，蕭夜瞑已不動聲色地上前一步，隔在了兩人之間，對陸昭若低聲道：“昭若，我們需盡快回去看看顧羨的情況。”
陸昭若會意，順勢向眾人告辭，便與蕭夜瞑一同離去。
不遠處，云岫郡君由侍女攙扶著，胳膊上傳來的陣陣疼痛讓她臉色發白，可她一雙美目卻死死盯著陸昭若離去的背影，眼神陰鷙得幾乎要滴出水來。
今日之辱，她記下了！
一行人回到顧羨養病的別院，永福長公主果然正守在榻前，眼圈微紅。
見他們回來，忙問起秋狩宴情形。
得知陸昭若奪魁，她真心為其高興，但望向顧羨時，擔憂之色更濃。
顧羨精神不濟，強撐著說了幾句話，便又昏沉睡去。
翌日。
天光未大亮，陸昭若已端坐于云裳閣后堂。
“承辦宮禁采買”的恩榮甫一落地，千頭萬緒的實務便接踵而至。
首當其沖的，便是與宮內尚服局派來的中使對接。
那宦官手持簿冊，一板一眼地核對著今后四季宮內用緞的品類、數量、紋樣規制與交付時限。
陸昭若凝神細聽，一一應下，心知肚明，此番供奉關乎天家體面，自絲線經緯至染色紋樣，皆不容毫厘之差。
原有織坊的人手頓時捉襟見肘。
她旋即張榜，親自面試應征的織娘繡手，不僅細察其穿針引線的功底，更問詢家世來歷，非但要求手藝精湛，更須身家清白、行事穩妥可靠。
擴坊、添機、囤積上等絲料，樁樁件件皆需巨款。
她與黃掌柜連夜撥弄算盤，核驗賬目，籌劃著是盡數動用積攢。
皇供綢緞，質地為最。
她將各家絲商送來的樣本置于光下，反復比對著光澤、捻度與染色的勻凈程度，要求近乎苛刻。
自此，陸昭若每日拂曉即起，深夜方歇，身影穿梭于織坊、鋪面與各路商賈匠人之間，行事卻愈發果決，條理分明。
日子便在這般忙碌中悄然滑過。
轉眼便是一月。
窗外蟬聲早已歇了，天氣轉涼，秋意漸深，枝頭葉片染上濃淡不一的黃與赭紅，風過時，已帶了幾分蕭瑟之氣。
云裳閣的擴建初具規模，新織機已安裝妥當，第一批依宮樣試織的錦緞也已送入宮中。
期間，大長公主府幾番派人相請，邀陸娘子過府，言辭雖客氣，卻總透著幾分不尋常的意味。
陸昭若心知肚明，皆以新承皇命、庶務纏身為由，謹守本分，一一謙辭了。
而她成為‘皇商’除了云岫郡君的嫉恨，暗處還有兩雙眼睛，正因她的風生水起而備受煎熬。
其一，便是仍在國舅府中苦苦掙扎的李念兒。
她幾次三番試圖逃離，卻次次都被抓回，換來的是變本加厲的折辱。
她的姨母姜氏雖心疼，卻勢單力薄，在國舅府的威勢下，根本無力施救。
李念兒在無盡的黑暗中，聽著市井間關于陸昭若風光無限的傳聞，心中的怨毒如野草般瘋長。
而另一人，則是萬寧娘。
她依舊住在戚梁安置的那所別院里，昔日溫存早已冷卻。
戚梁來得越來越疏，態度也愈發敷衍。
萬寧娘敏銳地察覺到他已對自己失了興趣，索性心一橫，去了城中頗負“盛名”的映香閣，重金購得兩種秘藥。
一是“春風渡”，令男子情動；二是“玉體酥”，使女子媚骨。
這夜，她使出渾身解數，借藥力與戚梁一番溫存后，再次柔聲提起入府為妾之事。
誰知戚梁連借口都懶得再找，直接不耐地推開她：“此事休要再提！”
語氣冰冷刺骨，說罷便起身穿衣，頭也不回地離去。
望著他決絕的背影，萬寧娘蜷縮在錦被中，指甲深深掐入掌心，恨得渾身發抖。
她終于徹底看清，戚梁從未對她有過真心，自己不過是他一時興起的玩物，膩了便棄如敝履。
她后悔當初輕信戚梁的甜言蜜語，更悔恨自己為何要輕易委身于人！
而這滿腔的悔恨，最終都化作了對陸昭若的刻骨詛咒：“都是陸昭若！若非她狠心將我趕出來，我豈會流落街頭，又怎會被戚梁這偽君子所騙，落得如今這下場！是你毀了我！”
她看著自己殘缺的右手，四根手指的斷處仿佛又在隱隱作痛，再想到陸昭若如今竟成了風光無限的皇商，恐慌與不甘攫住了她。
不行。
她不能就這樣在別院無名無分的等著！
就在這時，一陣劇烈的惡心感猛地涌上喉頭，她俯身干嘔起來。
婢女春兒慌忙請來大夫。
一番診脈后，老大夫捋須道：“娘子這是喜脈，已有一月有余了。”
萬寧娘先是一愣，隨即，臉上竟緩緩綻開一個扭曲而得意的笑容。
“戚梁，你不是厭棄我，不肯給我名分嗎？好，很好。”
她撫著自己尚未顯懷的小腹，眼中閃過狠厲的光芒，“你不讓我進府，我便親自帶著你的骨肉，去敲開戚家的大門！”
翌日。
萬寧娘精心打扮后，帶著春兒，徑直朝著戚府的方向走去。
戚府。
錢嬤嬤得了門房急報，腳步匆匆地掀簾進了內室，低聲將萬寧娘挺著肚子找上門來的事，一五一十地稟告了正閉目揉著額角的姜氏。
姜氏這些日子正為李念兒深陷國舅府泥潭之事心力交瘁，聞聽此言，雙眼猛然睜開，精光乍現，一掌拍在案幾上：“好個不知廉恥的賤婢！竟敢如此不知天高地厚，欺到我戚府的門上來了！”
錢嬤嬤垂首詢問道：“夫人息怒。此等不知進退的人，老奴這就去吩咐門房，亂棍打死？或是……尋個由頭，遠遠發賣了干凈？”
姜氏胸口起伏，強壓下怒火，冷哼一聲：“打死？發賣？說得輕巧！她肚子里揣著的，終究是粱哥兒的種，是我戚家的血脈。”
錢嬤嬤試探著問：“那……夫人的意思是，給她個名分，納進來做個妾室？”
“她也配？”
姜氏語氣森冷，“一個來路不明、自薦枕席的女子，有何資格入我戚家門楣？今日若容她輕易得逞，他日豈不什么阿貓阿狗都敢來攀附？”
她沉吟片刻，眼底閃過一絲算計，已然恢復了當家主母的冷靜：“去，把人給我帶到偏廳。我倒要親自瞧瞧，是個什么貨色，敢有這般潑天的膽子！”