陸昭若抬手拂去他肩頭一根雞毛，輕聲道：“多謝阿兄，小妹今日確實要回家住一晚。”
陸伯宏聞言一怔：“只住一晚？往后不住了？”
他急道：“阿娘那些糊涂話你別往心里去，陸家就是你的家，你的閨房，一直收拾的干干凈凈……別說是現在離異，即便是以前沒有離異，你只要想回去，我與阿爹都會等著你。”
“阿兄的心意我明白。”
陸昭若溫言解釋：“只是我身邊還帶著石頭、綠兒和冬柔……總不好都擠在家里，所以打算盤下‘錦繡坊’而錦繡坊樓后連著兩進院落，前頭三層做繡坊生意，后頭兩進院子日后便是小妹的住處，也省得再另賃宅院……”
說著唇角泛起一絲苦笑，“再說了，阿娘怕是未必樂意見我回去長住。”
陸伯宏：“阿娘不樂意是她的事！阿爹與我……”
話到一半卻突然泄了氣，搖頭嘆道：“罷了罷了，回家也是整日聽她念叨，還要變著法兒從你身上刮油水。既然你有主意，阿兄聽你的就是！”
說著說著，這個七尺漢子竟露出幾分崇拜之色：“我小妹當真了不得！錦繡坊那樣的產業，連阿兄都不敢想。這般膽識氣魄，哪是尋常閨閣女子能比的？”
陸昭若笑道：“小妹滿腦子都是銀錢賬本，哪比得上阿兄壯志凌云？阿兄五歲習武，冬練三九，夏練三伏，為的就是有朝一日能持劍衛國，馬革裹尸。”
陸伯宏身形猛地一滯。
這確實他心中所想，因為陸父不同意，他一直藏在心里。
沒想到小妹竟然知道。
“如……如今做個巡檢……”他喉結滾動，手中的老母雞撲棱著翅膀，“也挺好……至少阿爹不會動怒。”
陸昭若微笑道：“阿兄，等錦繡坊的牌匾掛上，一切事務料理完，小妹定陪你去屬京。”
她聲音壓得極低，卻字字如鐵，“省試弓馬，殿試策論，以阿兄的身手，最不濟也是個武進士！”
“哐當”一聲，陸伯宏的佩刀墜地。
那只老母雞趁機掙脫，撲騰著竄進草叢。
他卻渾然不覺，只死死盯著妹妹，雙眸泛紅：“你……你當真……‘”
“自然當真！”
陸昭若彎腰拾起佩刀，刀身映著她明亮的眸子：“待你殿試歸來時……”
她突然壓低聲音，繪聲繪色道：“衙役執黑漆牌、朱雀旗開路，青錦戰袍加身，別說縣尊了，就是知州大人都親自帶著鼓樂班子在城門口奏樂。”
她學著陸父的模樣，鼓起腮幫子吹著并不存在的胡子：“到時候阿爹定是這樣……”
她突然板起臉，粗著嗓子喝道：“逆子！竟敢違抗為父！”
轉瞬又眉開眼笑，挽著不存在的老者手臂，尖聲細氣道：“老丈您瞧，我家大郎可是御賜的武進士！”
她俏皮地眨眨眼：“你信不信？”
陸伯宏被她逗得仰頭大笑，可那笑聲卻漸漸變了調，像是被什么哽住了喉嚨。
他慌忙用袖子去擦臉，卻發現越擦越濕。
他想自己被父親罵作“沒出息”卻仍偷偷在五更天練刀；想起自己藏在床板下被翻得卷邊的《孫子兵法》；想起自己每逢路過校場都要駐足許久……
陸昭若將佩刀塞回他手中：“阿兄的刀，該出鞘了。”
陸伯宏緊緊握住刀柄：“小妹等著看！阿兄定給你掙個‘武魁’的匾回來！”
說著竟孩子氣地伸出小指，“拉鉤！”
夕陽的余暉里，兄妹倆的小指緊緊勾在一起。
那只逃走的母雞不知何時又溜了回來，正在草叢里探頭探腦。
“阿兄……”
陸昭若突然指著那母雞笑道，“再不去抓，今晚可沒雞湯喝了。”
陸伯宏這才看了一眼手，母雞沒了！
好在他身手利落，一個箭步便擒住了那只撲騰的老母雞。
兄妹二人剛踏入陸家院門，就聽見屠氏正揮舞著掃帚驅趕圍觀的人群：“看什么看！再嚼舌根，下次潑的可就不是掃帚灰了！”
見兒女歸來，屠氏立刻板起臉，故意將掃帚往陸昭若腳邊重重一刮，揚起一片塵土：“晦氣！真真是晦氣……”
“阿娘！”
陸伯宏一把奪過掃帚擲在地上，怒道，“您怎能這般說小妹！”
屠氏叉腰瞪眼：“怎么不能說？你娘我活了大半輩子，就沒見過誰家兒媳被休把夫家告上公堂的！”
她指著門外已經遠離的鄰里，“方才那些閑話你們沒聽見，我可聽見了，都說我們陸家養出個不守婦道的，把夫家告得家破人亡！”
“阿娘既知全貌……”
陸伯宏每個字都帶著怒意，“便知道小妹在沈家的日子過得生不如死，那二老從未把小妹當做人看待，那老虔婆還想一碗毒藥毒死小妹，沈容之那廝說什么出海經商，其實就是去海外風流快活，如今因為貪慕被‘忠商’引誘歸家，卻帶著外室一道歸來，他與外室的第一胎孩兒都一歲多了，那外室腹中還懷著二胎呢。”
“他回家第一時間也不是看望小妹，更沒有任何擔憂，一心想著的就是賞賜。”
他捏緊拳頭，咬牙道：“一家子都狼心狗肺，小妹告他們，是應當的！”
屠氏聽到陸伯宏的話，轉頭看向陸昭若，梗著脖子道：“縱是他們千般不是，你也不該逼得阿翁血濺公堂，逼得阿姑被判絞刑，逼得自己的夫君被流放幾千里！”
陸昭若眼眶微紅，不理解地問：“阿娘為何覺得是我逼？而不是他們自食惡果？阿娘一向自持聰明人，怎么就善惡不分了？”
屠氏被噎住。
陸昭若強壓下喉頭的酸澀，冷笑道：“阿娘還需得明白，女兒此番是‘義絕’，而非被休，是沈家已犯‘義絕’之條，知州大人親自判決的離異，難道，阿娘覺得知州大人判錯了？”
屠氏蠕動了幾下嘴唇，又道：“反正，你《女誡》都讀到狗肚子里去了。”
陸昭若輕輕一笑：“阿娘的意思，女兒就該留在沈家，被那一碗毒酒毒死，如若毒不死，就該繼續留在沈家，被沈家一家子磋磨而死，就合了你口中的《女戒》？你才覺得女兒是一個好閨女？守了你一直教導的‘婦道’？”
她逼近一步：“所以，阿娘是想女兒死？”
屠氏倒退幾步，臉色一陣青一陣白。
陸昭若從屠氏身邊擦肩而過，徑直走進堂屋，只在門口略一駐足，側首丟下一句：“阿娘可真讓女兒寒心，但請阿娘記住，女兒從來都是你敬我一尺絹，我還你一匹羅；你割我一縷發，我斷你十指爪……”
屠氏背脊發涼。