永和十七年春。

    一樹淡白的花在山道上綻放，朵朵分明，宛如在翹首迎接歸客。

    青年掮著一個包袱，行過樹下停了停，看了一陣山崖間翻涌的云濤，他眼神清越，氣息如風，腰間的劍鞘玄青，低垂的劍穗如墨。

    踏過蜿長的山道，山巔有一方玲瓏的碧池，池畔的小院前有三四個道裝的少年男女，全然未察有人到來。

    其中兩人正在打斗，一個英俊的少年出劍兇狠，招式極快，擊得對面的胡姬少女連連后退，漂亮的臉頰已經腫了一塊，步法也踉蹌不穩。

    其他兩個女孩在一旁圍觀，正在輕松的說笑，不見半分擔憂。

    說起來是斗劍，場中形勢更像單方面的毆打。眼看劍招橫掃而來，胡姬少女就要被逼入池中，忽然一只手扶住她，襲來的長劍被一縷指風一拂，錚然蕩開。

    少年一驚，見了來人立刻收手后退，異常恭敬的施禮，“師叔！”

    一旁的兩名女孩驚住了，其中一個高挑秀美的女孩立即曲身一禮，脆聲道，“師叔回山了？我和石師姐在看長歌在與師妹較技，未及覺察，失禮了。”

    余下的一名膚色略黑、年紀稍長的女孩望著蘇璇，神色異樣，勉強躬了躬身。

    胡姬少女從連番受迫的暈眩中得了喘息，扭頭一望，一雙深眸驚愕又喜極。“——師——師父！”

    蘇璇笑了一笑，溫和的喚了一聲，“阿落。”

    少女眼神亮了，仿佛想撲住師父又忍了，惶然道，“師父回來了，我去燒水沏茶——”

    她什么都忘了，拔腿就向院子里跑去，縱然腿上有傷，步子蹣跚，也掩不住通身的歡喜。

    蘇璇的目光隨著她，片刻后看向最先出言的女孩，正是當年東垣長老所薦的沈曼青，一晃數年，出落得窈窕大方。

    沈曼青姿態恭謹，歉意宛然，“長歌一動手就不知輕重，不留神傷了師妹，還請師叔恕過。”

    另一個女孩蘇璇也認得，是昔年喪生于長空老祖之手的船工石進的女兒石妙，她此刻聽了沈曼青所言，大有不服，“沈師妹多心了，同門比劍互有進益，受些小傷也是常情，師叔必不會怪罪。”

    蘇璇聽說過石妙拜在一位女真人門下，師長點撥也算盡心，然而她自身不甚努力，劍術學得平平，此時言語也是面帶桀驁，擰著頭隱然不馴。

    蘇璇暫時不去理會，對垂手侍立一旁的殷長歌道，“你劍式不錯，惜在控制不足，少了后續的變化，不妨試試真氣行太陰肺經轉少陰心經，不即不離，勿忘忽助，綿綿若存，寂而長惺。”

    殷長歌猛然一省，激動道，“多謝師叔指點。”

    這孩子根骨上佳，看得出對練劍極有熱情，蘇璇又道，“我曾經將一些習劍的心得寫成冊子給阿落，方才見你運劍有些相似，可是看過？”

    沈曼青容色微變，正要接話，殷長歌一怔又一喜，已然從懷中取出一本藍色劍冊，“可是這一本？沈師姐偶然拾到，我見內容精微就照著研習，原來竟是師叔所作。”

    蘇璇抬手接過，“這本劍冊上的東西，長老和你師父應該都教過，不算什么稀罕，若是想看，只要不礙阿落使用，抄錄一本無妨。”

    殷長歌正自不舍，聞言登時喜動顏色，“謝謝師叔！”

    蘇璇又看向沈曼青，“我長年不在山上，阿落全仗劍冊研習，弄掉了可是麻煩，你是在何處拾得？”

    沈曼青滯了一下，微亂的回道，“時日久我也忘了，似乎是在山道上。當時左右問過都不知道是誰的，怪我未曾多想，該拿過來問一問師妹。”

    石妙在一旁嘀咕，“憑她的資質，有劍冊也是浪費，還不如給殷師弟。”

    蘇璇氣息一凝，氣氛忽而沉了，殷長歌與沈曼青俱噤了口，不敢再出聲。

    蘇璇凝視了石妙片刻，“你父親當年離世，是我之過，與阿落沒什么關聯。你既瞧不起她這師妹，她也不必再認你為師姐，今后不許你再踏進此地。”

    他的話語很平，不帶一絲疾厲，卻蘊著無形的壓力，沈曼青臉色發白，殷長歌也滲出了汗。

    石妙愕了一瞬，臉龐火辣辣的燒起來。

    她對蘇璇的感覺極復雜，先是怨他害父親殞命，待知悉他在門中宛如天神一般的存在，又怨恨他為何不收自己為徒。這本是他欠她的，卻長年不聞不問，任她在門中平庸無名，反而對一個卑賤的小胡姬翼護關照。如今當著師弟師妹受斥，石妙羞惱之下不顧身份，梗著脖子嗆道，“這話門中其他長老也說過，有什么錯，何況她的劍技本來就不如人，難道還不許說？”

    蘇璇淡淡道，“你既不是長老，有什么資格評說。不如人就可以肆意欺弄？你先同她交手傷了她的臉，長歌又接著迫戰，到底是為切磋還是欺凌？”

    沈曼青一捏石妙的手，拉著她跪下來，“請師叔寬恕，是我們錯了。”

    殷長歌同時跪落，大氣不敢出，唯有石妙仍是不服，倔臉不語。

    蘇璇沒有再說，讓三人去了，自己向院內行去。

    灶房煙氣裊裊，一壺水初溫，阿落已奔到他所居的臥房，將置在篋中的被褥取出來鋪展平整，又將茶具取出清洗，纖細的身影忙碌不停。

    蘇璇喚過她，將劍冊遞在她手中。

    阿落驚訝的接過來，這冊子她原來當寶貝一般，放在枕頭底下壓著，有一日忽然不見了，整座院子翻遍也尋不出，后面的劍式也沒法再練，不想師父一回來就找到了，她慚愧又不安，“師父——”

    蘇璇很想如過去一般揉一揉她的頭，然而她已經長大，不再是孩童，只溫聲道，“不必忙亂，這次回來要住幾天，師父給你買了幾身衣服，帶了些糕餅和小玩藝，擱在院里的石案上，自己去看。”

    阿落忘了身上的疼痛，像一只滿懷信任與依賴的雛鳥，仰起臉歡快的應了一聲。

    葉庭聽說師弟已歸，處置完手邊的事務就尋了過來，恰好撞見廊下一師一徒在行功。

    阿落端正的打坐調息，蘇璇一手按在她背心，以真力引導，旁邊放著一個玉瓶，葉庭拾起來一看內里空空，若有所悟。

    小胡姬入住后少有離院，連葉庭也有數年未見，此刻打眼一瞧，見她長開后眉目深楚，骨線勻柔，精致明麗，竟是胡女中 是胡女中也少有的絕色，葉庭不喜反憂。蘇璇不會讓徒弟在深山藏一輩子，一旦入了江湖，過于漂亮的胡姬極易引起非議，于門派和師弟都未必是福。

    一柱香后蘇璇收了行功，吩咐徒弟，“好了，你去練一練劍法，看與平日可有不同。”

    阿落一睜眼瞧見葉庭，嚇了一跳，僵硬的行了禮，抓起劍就跑了。

    葉庭中斷思緒，拋了拋玉瓶，“你給她服了什么？”

    蘇璇知道葉庭必會過來，預先將茶具放在廊下，提起水壺放在泥爐上燒熱，“轉神丹，上次助西岳得的，我本想拒了，后來念著給阿落不錯，就收下了。”

    “西岳閣的六陽轉神丹？”葉庭眉一挑又平下來，搖頭道，“凝脈煉髓的奇藥，也只有你用得如此隨意。”

    蘇璇不以為意，“我又不需要，阿落用了還能有些進益，要不是我將她一個人扔在山上，她也不會學得七零八落，被同門都比下去。”

    葉庭對此毫不意外，“誰讓你為了收她將長老全得罪了，我的徒弟就是長老幫著教，只需我偶然點撥，都練得不錯。”

    蘇璇淡道，“那兩個我也見了，回來時正好在，大概經常過來欺負阿落。”

    葉庭聽出師弟不快，反而笑起來，“這也是一種修煉，不然山上還有誰肯和她對戰，你當年遍身是傷都不懼，如今卻心疼起徒弟了。”

    蘇璇無話可說，他也明白其中的矛盾。正陽宮一向鼓勵弟子切磋斗技，正是因為學劍必須與人對陣，否則招式空而不實，難有精進，只是阿落太過單純乖巧，怎忍見她生生受欺。

    水沸了，不等蘇璇動手，葉庭提壺煎茶，“你也不必過憂，這院子里的衣食器物是我督著給的，冬炭還是連你的份例一起，絕沒有短了她的。”

    正陽宮經常要迎接高官顯貴，格外講究禮儀，門下的弟子對于烹茶、品香一類的雅藝也是必修，葉庭是掌門大弟子，一套儀程尤為熟練，不一會兩碗碧色的茶湯已擺在面前。

    這些技藝蘇璇也習過，遠不如葉庭用心，多半混賴過去，后來隨了師祖更是專心修劍，想吃茶就去尋葉庭。近年他在江湖行走，葉庭主理門派內務，兩人少有相聚，一品之下格外親切，蘇璇暫時放下了心緒，“師兄的茶還是一樣好，對了，上次你在少林品的犀明茶，我也嘗了，的確是厚重獨特。”

    葉庭當年不過隨口提及，聞言心頭一動，“你在何處所得？犀明茶珍罕貴重，極是少見。”

    蘇璇微笑不語，葉庭長嘆了一口氣。“又去了瑯琊？”

    他沒想到下一句話更可怕，蘇璇道，“師兄，我想請沖夷師叔替我去瑯琊王府提親。”

    葉庭啞然，揉了揉額角不語，正陽宮的弟子雖可選正式入道或從俗嫁娶，但擇了后者必須離山，從此不再是門派之人。以蘇璇如今的聲名，一旦成親，門派內外不知何等震動。

    蘇璇這次回山就是要與他商議，“不巧師父去昆侖赴會了，師兄正好替我想一想，等師父回來該怎么說，等年底郡主的孝期就滿了，必得提前安排。上次面圣的賜賞有多少，加上我這些年放在你那的銀錢，夠不夠買間宅子？你覺得擇哪一處定居合適？她畢竟是世家小姐，太偏僻的地方只怕不慣。”

    一連串問得葉庭腦仁疼，作了個手勢止住，“我都奇怪瑯琊王府和威寧侯府居然沒有修書嚴責師父，給你混賴了兩年，居然還想讓門派替你提親？你知不知道一旦事情揭開，本門有多被動。何況你們身分懸殊，阮家根本不可能許婚，她的兄長又與威寧侯是至交，萬一不成，你是要把人強搶出來？”

    一句話問中蘇璇心坎，他早知薄阮兩家是世交，卻不知薄景煥原來心系于她，直到霍家遞消息才知求娶一事，事后去威寧侯府解釋，幾度被拒之門外。他雖問心無愧，到底傷了情份，這位結義兄長大概一生都不會寬諒。

    葉庭勸了數次都無效，實在頭大，“近期我聽得道上消息，威寧侯身邊仿佛有朝暮閣的人。”

    蘇璇不禁動容，“師兄懷疑他是朝暮閣背后的人？如果真是他，怎么可能在探王陵的同時安排郡主游紫金山？”

    這也是葉庭在思索的一點，審慎道，“或許不是主使，但很可能有所牽連。”

    蘇璇想了一陣，“有兩件事我一直覺得奇怪，守長沂山莊時，威寧侯致書讓我去瑯琊王府，我本疑心太巧，直到真見了追魂琴，就未再深想；后來我與郡主之事，也是威寧侯最先覺察，那時他應該已經回了金陵，不知怎會探出了消息。”

    葉庭面色微變，越想越深，“這些事你為何不早告訴我，能追蹤你的人極少，必是郡主身邊伏了人，若真是朝暮閣，如此隱而不發，必是有更兇險的目的。近年你帶領各派反攻，令朝暮閣步步收縮，大不如前，他們最恨的就是你，誰知會如何算計。稍有不慎你與郡主聲名全毀，門派也會大受影響，師兄最后勸你一次，這段私情害人害已，趁著尚未被天下人所知，趕緊了斷，你與她還能各得其安。”

    蘇璇沉默了許久，低聲道，“師兄，我以前別無雜念，一心精進劍法，以為會像你一般入道守山，卻意外對她動了心。她有那么多王孫公子追逐，唯獨屬意我，我怎么能辜負。我知道你一番好意，也知她身份特殊，實在無法，我就帶她隱姓化名去往山海之邊，天大地大，終有相守之處。”

    話已至此，再說也是枉然，葉庭發自肺腑的，深深的嘆了一口氣。

    送走了葉庭，阿落還未回來，蘇璇依著回山的慣例去祭掃師祖的墳塋。

    除草拭碑，燃香焚紙，石碑的邊緣凝著斜陽的輝光，他注視了片刻，腦中忽然一陣眩暈。

    等他定過神，日頭已經墜下去了，山與天的交界暈著一團模糊的昏黃，山風如嘯，透骨生寒。

    一疏神竟像過去了許久，蘇璇正覺得奇怪，見地上有血，色如初凝，他肅然循跡而去，在十余丈外發現了幾只白鶴。

    白鶴早已死透了，每一只死狀相同。

    長長的頸不自然的彎曲，鶴喙僵硬的半張，好像前一刻還在鳴叫著飛起，后一刻被一劍斬裂，優美的軀體幾乎斷開，染血的白羽飛散，草地上腥紅點點。

    這里是正陽宮的腹地，靈鶴是山上長年馴豢，不可能有人來此刻意斬殺。

    蘇璇環顧左右毫無人跡，一種異樣的不詳侵入了心頭，他佇立了半晌，幾乎是下意識的拔出了腰間的輕離劍。

    純澈的輕離明如秋光，邊緣一縷殘紅的血。

    緩，緩，瀝，落。