自拜別枯禪大師與各位師兄，歸返靈鷲宮之后，溫輕絨開始隨父母學習掌理宮中事務。溫飛儀的舊傷近年時有復發，門派的擔子漸漸落在下一代肩上，溫輕絨有了壓力，再不是過去無憂青年。

    這一日午后，他穿過白石山徑，來到清溪畔的一幢雅廬。“爹有事喚我？”

    溫飛儀正披著氅衣倚窗沉思，能生出一對標致的兒女，他自有一副好相貌，年近五旬依然氣質修雅，可惜長年帶著病色，脾氣也不大好，唯獨對一雙兒女格外和熙，“你收拾一下，過幾日出門，代表靈鷲宮走一趟洛陽。”

    “洛陽？爹要我去參與試劍大會？”溫輕絨一驚，頓覺難以理解，“這次的盛會明面上是太初堂承辦，誰都清楚他們已為朝暮閣所控，根本就是朝暮閣想通過試劍大會在武林立威，成為實至名歸的霸主。江湖中多少幫派毀于其手，我們為何還要去湊場子，成全他們的狼子野心。”

    溫飛儀拋出魚食，看著窗下的水潭中錦鯉爭簇，攪動碧軟的青荇，并未斥責愛子，“這次的英雄貼不同往日，朝暮閣除了立威之外，想必也要看哪些門派會到，哪些不會。”

    溫輕絨被話語一點，警覺過來，“爹懷疑朝暮閣欲借此為試，不到的門派將來會被先行拔除？”

    溫飛儀解開宮禁之后，遣了不少門人外出探察江湖動向，對局勢了解頗深，輕喟道，“只怕正是如此，朝暮閣行事歷來是順之者昌，逆之者亡，一旦得罪兇多吉少，靈鷲宮的實力尚不足以正面相抗，不能不虛與委蛇一番。”

    一場試劍大會被惡徒把持，靈鷲宮卻連拒絕與會都做不到，反而還要去助長兇威，溫輕絨憤懣難平，沖口就要拒絕，然而看著父親蒼白的臉龐，語氣又軟了，“若是武林中笑我們貪生怕死，與惡徒同流——”

    溫飛儀怎會不懂愛子的郁憤，他年輕時更為傲氣，否則也不會激怒長空老祖，奈何事關門派存亡，不得不忍了，“朝暮閣曾險些要了你們兄妹的命，我豈有不恨，然而如今確是得罪不起，除了正陽與少林之類的大派不懼，其他的門派為了自保，同樣要忍耐，就算受人譏笑，豈止我靈鷲宮一家。”

    話雖如此，溫輕絨想到要向仇人低頭，屈辱又不甘，難免怏怏不快。

    溫飛儀也不愿多談，轉了話語，“白羽和方梓昨日鬧了別扭？是怎么回事？”

    溫輕絨抑了情緒，勉強提起精神，“白羽使了些小性子，沒什么大事，已經被方師兄哄好了。”

    溫白羽挑剔數年，終于被溫輕絨的師兄方梓打動，此次方梓攜方家家主的書信造訪靈鷲宮，正式呈訴了求親之意。

    “方家在渭南還有幾分能耐，如果兩人確實投合，將親事定了，我也少一樁心事。”想起數年前，溫飛儀仍覺得遺憾，“可惜終不如蘇璇，白羽這孩子確是給我寵壞了。”

    溫輕絨早知道這兩人性情不合，并未過多的惋惜，勸道，“蘇璇是道門出身，潛心修劍，未必有意于兒女私情。江湖上想在這方面打主意的不少，沒一個成功的，松風堡的俞堡主就曾著人擄走自家女兒，在密室里衣衫盡去，誘蘇璇相救，還糾結了一幫江湖人充做見證，沒想到蘇璇識出不對，沒進屋就走了。”

    溫飛儀不禁失笑，頗為不屑，“如此下作的法子也用得出來，俞老鬼真不是東西。”

    蘇璇雖然事后并未言說，然而松風堡邀來見證的一幫人嘴縫不嚴，傳到江湖上沸沸揚揚，可謂搬起石頭砸了自己的腳，溫輕絨道，“松風堡為得蘇璇無所不用其極，連女兒的聲名都不顧，也不想想這般結親與結冤無異，以正陽宮的傲氣，怎么可能任人算計。”

    溫飛儀心有所感，悵然一嘆，“正陽宮這類大派自惜羽毛，不愿輕涉江湖是非；朝暮閣卻橫行肆虐，無所不為，甚至聽說勾結了西北的藩王窮征惡斂，逼得百姓傾家蕩產，賣兒鬻女。如今連試劍大會都成了群魔亂舞，實在可悲。”

    溫輕絨聽得無言，也不知該怎樣安慰。

    溫飛儀也不想過多的感慨影響愛子，提了些須留意之事，最后又殷殷叮囑，“你去洛陽多方觀察，不論何事都不要卷入其中，明哲保身，小心為上。”

    洛陽試劍，大概是有史以來最令武林人屈辱的一屆盛會。

    無數江湖豪客從中原各地聚至洛陽，酒樓客棧無不賓客滿盈，人們的情緒卻空前低落，縱然有相熟的見面招呼，也不復往年的輕快。豪客們多在沉悶的飲食，偶有言語也是與試劍大會無關的話題。

    溫輕絨尋了正街上最大的一家酒肆，溫白羽環視一圈，難得的沒有挑剔，與方梓一道落座。

    方家同樣接到了邀帖，方梓作為家中長子，與溫輕絨一般代父輩而來，溫白羽聽聞后鬧著要同行，溫飛儀拗不過，料想無非至洛陽虛應事故，當不至有意外，也就隨了她。

    方梓看了看左右，低聲道，“聽說往年的試劍大會常有喝多了打架鬧事的，主辦的武林世家都要派弟子巡視城中，及時化解，今年看來是不必了。”

    溫輕絨亦有所感，放眼望去滿堂氣息壓抑，就算有飲酒的漢子，也是郁氣沉沉的淺嘗輒止，怕意氣上來管不住口舌，落入朝暮閣耳中，引禍上身。

    一個刀疤臉的漢子踏進樓來，身后跟著五六個隨從，他大剌剌的拉著架子一拱手，“各位好漢，大家都知道試劍大會是誰的場子，來了就是客，不必拘著花用，在城中的吃喝本閣一律包了，諸位放心享用。”

    滿座倏靜，江湖好漢個個停了杯筷，望住了 望住了說話的人。

    方家江湖往來多，方梓見聞頗廣，悄聲道，“那是常樂幫的堂主金鉞，半年前整個幫派投了朝暮閣，做些跑腿逞兇的勾當，氣焰也抖起來了。”

    溫白羽不屑的掃了一眼，好在她來前受過父親千叮萬囑，知道不宜生事，沒有理會。

    金鉞吆喝了兩遍，不說應和，連個吭氣的都沒有，頓覺有些惱火。

    東南座幾名臂刺飛鷹的大漢大概正好用罷，將一錠銀子拋在酒桌上，起身要走。

    金鉞專橫慣了，長刀一揮，攔住幾名大漢。“給臉不要臉？”

    打頭一名面容粗峻，虎背熊腰的壯漢開了口，“爺有錢，愿意給，犯了哪家王法？”

    金鉞一梗，臉上的疤抖了幾下，“不識好歹的家伙，我看你是一身賤皮，受不得抬舉。”

    洛陽城中遍布朝暮閣的爪牙，鬧起來幾個大漢絕討不了好，溫輕絨不由生出擔心，溫白羽倒是幸災樂禍，只盼著打起來才好。

    方梓打量了兩眼，道，“這幾個漢子是飛鷹堡的，說話的像是堡主洪邁。”

    金鉞的話語十分難聽，洪邁強捺下來道，“我該喚一聲金堂主，還是該喚金香主？閣下現在算什么名位？”

    酒堂中的人俱笑起來，獨金鉞變了臉色。

    原來這一言正戳中金鉞的短處，他在常樂幫原本還算個人物，投入朝暮閣也狐假虎威了一陣，然而隨著吞并的幫派越來越多，許多后入者的武功才能在他之上，金鉞的地位幾度變動，越來越低，稍好的差使全挨不上邊，為此不忿已久。他被激得臉容紫漲，不顧場面破口大罵，“請你們這些鼠輩是大爺瞧得起，還真把自己當人？一個個既然乖乖來了，就安份的做孫子，哪來的臉面叫板！”

    一句話將整個酒堂的江湖客全罵了進去，本來各路豪客心里都憋著氣，聽了此話更是怒火沸騰，氣氛越發緊繃。

    飛鷹堡的人忍著一語不發，個個臉沉如鐵。

    金鉞仍不肯罷休，嗆啷的一劈刀，飛揚跋扈的環視，“整個洛陽都是本閣的地盤！管你們是蛇是蟲，來了就得夾著尾巴，讓吃屎也得接著，否則就是活膩了！”

    最后一句仿佛在沸油上點了一把火，也不知是誰先動的手，啪啦一只酒碗砸過去，引發了一場雜亂的混戰，卷進了半個酒肆的人，場面亂得無以復加。

    朝暮閣的人寡不敵眾，尖哨亂響，金鉞再是有所依仗，也架不住眾多豪客拳來腳往的暴揍，沒幾下同伴已經鼻斷腿折，自己腰上也被人暗戳了一刀，膽氣早化為烏有，眼看亂拳紛紛，生生要被揍死，突然一股疾勁橫架，掀得周圍的群毆者退開數步，隨即響起一個破鑼般的聲音，“怎么，各位是要提前試劍？”

    場中多了個面相油滑的矮子，挾著一根銅煙管，身邊站著一個方臉膛的大漢，街面上來了數百名黑衣人，將整個酒肆圍了起來。

    群豪方才還血沸于頂，氣竄兩肋，這一時都冷了下來。

    溫白羽給人墻擋著，見不著中心的情形，方梓身量較高，看了悄聲給心上人解說，“說話的矮子是函谷客司空堯，銅煙管打穴為一絕，原先是百里舫的長老，心思深雜，為人狡詭。朝暮閣少使以下有六名令主，以他地位最高。聽說此次少使未至，都是司空堯在籌劃；那個方臉是恨天掌陳兆，以前是天武堂的副堂主，現今也成了朝暮閣的令主。”

    金鉞疼得鼻歪眼斜，捂著腰上的血口，拐撲至援兵面前，“司空令主，陳令主，這群雜碎——”

    司空堯來前已聽了逃出去的下屬急報，此時一揮手，止住了訴控。

    黑衣人面露兇光的圍了數層，刀劍锃亮，隨時可能血洗酒堂，酒肆內的各路豪杰一片安靜，心底發虛，俱有些忐忑難安。

    “都是五湖四海來的英雄，想打，過兩日上試劍臺較量。”司空堯沉著臉掃了一圈，在飛鷹堡的幾人身上停了半晌，語帶威懾，“這次就罷了，再有擾亂挑釁者，本閣絕不輕饒。”

    一場亂毆奇跡般作罷，朝暮閣的人抬了傷者退走。豪客們膽子大的扶正桌子，換了菜繼續吃酒，膽小的立時會帳離開，陸續有新的客人踏進來，不多時重新坐滿了人。

    溫白羽詫異極了，“不是說朝暮閣跋扈兇殘，怎么被打了就這樣算了，根本是外強中干，不足為懼。”

    飛鷹堡的幾名大漢在酒肆旁低議，溫輕絨看了一眼，“方才是群毆，誰知道哪些動了手，酒肆里有近百人，當街追究起來勢必激起眾怒，影響試劍大會。司空堯不過暫時放了一馬，事后必要找回場子，殺雞儆猴，事情從飛鷹堡的幾人起，只怕——”

    溫白羽這才明白過來，俏顏變色，“朝暮閣要暗中下手，將他們殺了？”

    方梓接著道，“洪堡主也是條好漢，聽說飛鷹堡在西北一帶被朝暮閣逼得極慘，求助無門，這次來了洛陽算是低了頭，卻碰上這事，怕是過不了今夜了，早知如此，還不如不來。”

    溫輕絨無聲的嘆了一口氣。

    群毆的血勇已然消散，眾人其實都明白飛鷹堡的幾人已經被司空堯盯上，下場必是極慘，可只要刀子暫時不落在自己頭上，就當不知道，無一人上前扶助。

    自己不也是如此？盡管心懷不甘，不忍見同道受戮，卻不能不顧及家族與門派，到頭來與旁人一樣，做了江湖中一粒無情的散沙。