長空老祖成名多年，與蘇璇的師祖，正陽宮先代掌教鏡玄真人算是同輩。

    不過與封劍息隱的鏡玄真人不同，江湖中人提起長空老祖，脊背都要躥上幾分寒氣。

    只因他殘虐暴戾，所做的歹事十天十夜也說不完，還收了一群怙惡不悛的徒弟，仗勢凌人，暴行累累，有一次甚至劫走了靈鷲宮主的女徒。

    靈鷲宮的宮主溫飛儀清傲氣盛，聞之大怒，親身追上去將幾名惡徒斬于劍下，結果惹怒了長空老祖打上靈鷲宮，重創溫飛儀，殺了幾十名宮人。若不是溫夫人巧言施計，將他騙入靈鷲宮的古陣，門派上下只怕已無生理。

    靈鷲宮的陣法為古時遺存，據傳變幻難測，兇險異常，任是如何絕頂的高手，入陣也絕無生還。長空老祖到底非凡，困了一陣居然逃出來了，只是一干徒弟盡數斃命，待他重返靈鷲宮尋仇，溫夫人已經閉鎖入宮之路，斷絕了江湖往來。

    一番沖突，兩敗俱傷，長空老祖經此一挫，總算略為收斂，多數惡行都是支使后來收的兩名徒弟。這兩人被江湖中人譏為二倀，其中貪食好殺的喚為笑面饕，嗜財好色的喚為花間梼，二人全不覺恥，越加張狂跋扈，屢屢有一些小門派或平民橫受其毒。

    對這等惡徒，沖夷真人當然恨不能殺之而后快，然而靈鷲宮血鑒在前，又不好驚動退隱的鏡玄真人，唯有兩不相犯。他怕蘇璇犯了少年心性，特地叮囑了一番，詳述了對方的形貌，仍有些不放心。這孩子天份過人，門派寄望極高，萬不可有失。

    好在蘇璇聽了吩咐，每日只在觀中練功打坐，從不外出，看他這般乖覺，沖夷反而有些不忍。十余日后，荊州城官再度來求，沖夷真人見天象顯示近期確有雨云，也不再推卻，應了下來。

    登壇打醮，祈求風調雨順，一套儀程關乎萬民生計，向來是眾目所矚。

    尤其今年旱得過份，這次祈雨的份量格外不同，甚至將北城的楚王舊殿整飾干凈，在樓殿前設了空前盛大的祭臺，場面開闊，彩幡搖搖，十分適宜招請各路神靈。

    參與祈雨的不僅有玄妙觀的觀主、章華寺的高僧、更有鄉民舉著龍神與雨神，隨著鄉祝野巫一應到場，加上準備活祭的三牲，豬嚎羊叫不絕于耳。

    沖夷真人道衣肅容，章華寺的高僧袈裟著身，不過要是與奇形怪狀的野巫、尖聲泣唱的神婆相比，佛道兩家的聲勢就差多了。

    巫祝身前放著一口大缸，用柳條點水彈灑，大聲誦著誰也聽不懂的祈文。一旁數十個壯漢擔著一條丈余長的烏漆土龍，龍形張牙舞爪，須尾怒揚，好不威風；側方的神婆扮作雷公、閃將、風婆、龍母，唱戲般一聲三疊，音調高亢如雞，面上畫得黑紅赫紫，衣衫紅綠相濟。

    成千上萬的百姓簇擁臺下，眼花繚亂的左顧右盼，聽著鑼鼓梆鎩亂響，轟笑吵嚷不絕。

    沖夷真人哪想到是這般情形，臉都黑了，奈何應都應了，唯有僵直脊背，在臺上做完整套儀程，一把桃木劍舞得劍風嘯嘯，仙氣拔群，與神婆的舞蹈相映成趣，格外好看。

    臺下的百姓看得入神，時不時指指晃晃，還有好事的尖聲喝彩，胡亂評點一番。

    蘇璇想笑又不敢笑，他雖帶了斗笠，師叔眼尖的很，發現了必然更為惱火。天熱容易生燥，萬一氣得沖夷真人在萬眾之前拂袖而去，那可是罪過。

    祭臺這廂熱鬧，對面楚王殿的樓臺也是一景。

    此次城官親自主持祈雨，世族豪紳唱名捐資，所募的錢用來購買米糧，持續舍粥救濟貧戶。世族行了善事，又當眾顯揚了聲名，極是體面光彩，連平素不出門的女眷都一并來看。樓臺紗障飄飄，坐滿了世族女眷，臺上羅衣金翠，寶光明燦，格外惹人注目。

    荊州城的百姓無不張望，生怕少看一眼減了日后的談資。

    蘇璇的目光掠過黑壓壓的人潮，已經發覺了數名江湖人，好在各有收斂，無意生事，直到望見一個紫衫男子，蘇璇立刻側頭避過，卻意外瞧見一個灰衣人，頓時定住了眼。

    灰衣人臉頰削長，鼻翼如鉤，神氣中帶著一股淫邪，擠在人群中看著楚王殿的樓臺，舌尖不經意的舔了舔牙，齒色焦黃，尖長如一只狼。

    長空老祖門下二倀，據傳心如蛇、面如狼的，正是摧香折玉的花間梼。

    被他注目的是樓臺上一個美麗的少女，穿著杏子紅的輕羅，年僅十二三歲，發鬟如墨，眉尖含黛，頰若瑩荔，頸間墜著一方桃玉，遠望去如一朵鮮靈的菡萏，未開已盈盈。

    在她身側有一位額角飽滿、明眸玉膚的女郎，面色略顯憔悴，仿佛病后初愈。兩人輪廓相近，均有一種天然世家貴氣，談笑親密無間，應當是姐妹。

    蘇璇遠遠打量，他不清楚這少女是哪家的女眷，應該是一位世族千金，惡徒再狂放也不至于在萬人眼前劫擄，只要避免落單——

    嘩啦啦一陣神婆的搖鈴響起，獻三牲的時節到了，人們伸長了脖子眺看。

    預先備好的豬牛羊牽上來，當先一刀戳進了豬頸，豬綁在案上拼命掙動，叫聲甚是凄厲，幾個人都按不住；隨后又屠了牛，最后拖出來的是羊，小羊毛色潔白，羊角尚未長全，嚇得慌里慌張的咩叫，駭怕的后退，哪里掙得開繩索。

    巫祝的念禱越發大聲，屠夫上前鋼刀一抹，羊血嘩然濺出，小羊的慘叫淹沒在轟鬧聲中，三個血淋淋的牲頭置上了土龍前的供案。樓臺上少女的臉色慘白，想是看了血污的場面心驚，不久就在侍女的陪伴下離開了座位。

    蘇璇立道不好，急急掃視人群，果然不出意料，花間梼已經失去了蹤影。

    沖夷真人一邊在臺上舞劍，一邊留神臺下，盡管心中氣悶，眼睛卻沒閑著。

    原因無他，今日心軟將蘇璇放了出來，本意是讓這小子透透氣，不想祈雨的陣仗太大，荊州傾城而出，什么妖鬼蛇神都冒出來，沖夷真人掃了一圈暗自心驚，不久又瞧見一個，這下真頭疼起來。

    西面三十丈外立著一個穿艷紫衣裳的男人，臉目俊俏，修鬢涂朱，看起來雌雄莫辨，可不正是蘇璇提過的對頭，天星門二門主池小染。

    這人在武林中傳聞頗多，據說少年時曾被強豪迫為孌童，后來入無明殿練了一身武藝，結果叛門而出，連自己的師父都斬了。這樣的行徑自然為正道不齒，無明殿更是百般追殺，直到他投入天星門才算止息。

    p;  沖夷真人徹底無心祈雨，開始搜尋蘇璇的身影，只盼三清祖師在上，讓這小子機靈一點，找個背角躲一躲，千萬不要與對手朝了相，在城中大打出手。可惜祖師爺顯然打瞌睡了，全未聽見他的祈念，等他好不容易從密匝匝的人群中找到蘇璇，頓時一驚。

    蘇璇在對角十丈外，離池小染不遠不近。

    沖夷真人正要眼色示意，卻見少年望過來，歉意似的笑了笑，隨即摘下頭上的斗笠，曲指就唇，打了個清亮的短嘯。

    嘯音很短，然而真力內透，左近的武林人均望過來。

    沖夷甚至來不及驚怒，艷紫衣裳的男子在人群中一抬首，眼角輕睞，已然發現了獵物。

    池小染是個很有耐心的人，他可以成為一群孌童中唯一活下來的人，也能一忍多年，直到技成才叛出無明殿。過去的經歷養成他異服的癖好，也讓他性子極端，下手異常狠辣。

    他喜歡看人畏悚的表情，喜歡人哀懇的求饒，越是神氣活現的俠客慘叫越是動聽。這次追逐的獵物是他最喜歡的一類，初出茅廬、正義凜然的少俠，如早春的嫩葦，收割起來格外鮮美。

    不過似乎又有些不尋常，看起來平平常常的少年，居然連武功路數都瞧不出，追了數百里，竟給他越逃越遠，以為已然無望，卻峰回路轉現在了荊州城。

    池小染很滿意，又遲疑了一瞬。

    周圍一片烏泱泱的人頭，聚滿了城官、城役與全城百姓，絕不是殺人的好地方，引來注意轉瞬成為眾矢之的，閉城的荊州就如一個鐵甕，對頭逃不掉，自己亦然。

    見少年朝人少的方向潛去，池小染正中下懷，毫不猶豫的跟上去。

    轉過一道巷子，兩人瞬間消失了。

    少年在黑鱗鱗的屋瓦上縱掠，起落如風，比飛鵠更輕靈，迅捷的讓過了一下斬擊。池小染緊緊跟綴著他，艷紫色的衣袖憑空飄揚，掩去袖中刀芒的銳利，彈指間已出了數刀。

    一個逃，一個追，在城中的屋頂繞了片刻，少年忽的縱起，躥上了楚王舊殿。

    楚王舊殿存留了數百年，一梁一柱仍然完好，格局高大而雄竣，殿內外整飾潔凈，懸上絲簾軟幔，做為世族女眷的看臺和休憩之所，典雅莊重，極是適用，出入口又有侍衛嚴守，然而誰會想到江湖高手在數丈高的墻面翻逐，飛檐走壁掠入。

    祈雨正在最熱鬧的關頭，女眷俱在前殿的樓臺，后殿的十余間廂室僅有數名仆役，空落落的十分安靜，少年閃電般的穿入廂室，踏窗而出，轉瞬又掠至下一間。

    池小染步步追躡，始終差了一步，及至追入其中一間廂室，少年的身形意外的一頓，池小染當然不會錯過良機，袖中刀雪光一奪，忽的少年一轉掠，池小染的眼前現出了一名灰衣男子，少年就避在他身后，刀變成了直向灰衣男子劈去。

    灰衣男子瞳孔一縮，駭怒異常，反手還擊，兩人瞬間過上了招。

    池小染也沒想到少年還有后援，幾個回合后，他見灰衣人的身法與招式與少年截然不同，武器又是一柄少見的金鉤，頓時覺出不對，分心一掃，果然少年已不知去向，剎時明白自己上了當。

    灰衣人冷不防遇襲，原本異常惱火，然而對方刀法狠辣，絕非易與之輩，不能不捺著火氣探問，“你是何人？為何不分情由突襲，當我花間梼是好惹的？”

    池小染聞言暗驚，陰聲道，“花間梼？有何憑據？你與方才的小子是何關系。”

    “要什么憑據，難道還有人敢冒充？”灰衣人反應過來是遭了少年的算計，怒火直躥，險些要破口大罵，“老祖就在渝州，我來此擄個美人進獻，碰上你闖來劈頭就打，誰知道那混小子是哪來的東西！”

    人都逃了，再打就成了笑話。池小染驀的收刀，冷眼打量四周。廂房布置精雅，案幾陳設著茶點果盒，擺著一瓶新摘的槿花，門邊倒著一個侍女，也不知是昏是死，顯然對方所言非虛。

    池小染心底鄙夷，到底這人背后的老鬼難纏，他斂了殺意隨口一問。“你要的美人呢？”

    一言提醒，花間梼驚而四顧，這一看氣得長臉都歪了，“他娘的終年打雁，卻被雁啄了眼！先頭還在這躺著，竟給那小子在眼皮底下把人摸走了。”

    少年必是知道花間梼不好惹，刻意引得雙方結怨，池小染的氣息又寒了三分。

    花間梼越想越怒，幾欲吐血，“那小子什么來頭，敢壞我的事，回頭把他滿門都滅了！”

    人又不傻，早不知躲多遠了，放狠話有何用，何況還是仗他人之勢，池小染冷颼颼道，“如果知道是哪一派的人，我早殺過去了，還輪得到你？”

    后殿的聲音開始雜起來，大概祈雨儀呈已畢，女眷皆行過來休憩。

    花間梼已將兩人一起恨上，只是方才過招知道是個扎手的勁敵，要是在此地硬拼，不單給漁翁得利，更驚動過大，他一咬牙逾窗而去，扔下一句狠話，“罷了，今日著了道，我記下了，等再見那小子，我要把他抽筋扒皮！”

    池小染又何嘗不是如此想，陰陰的瞥了一眼遠去的背影，還刀入鞘，朝另一方向縱出。

    兩人去不多時，窗外影子一閃，少年無聲的翻入。

    他將懷中人放在一張軟椅上，讓少女舒適的倚案而眠。

    少女猶在沉睡，粉瑩瑩的頰，軟玉般的唇，仿佛一個甜白精致的糖人，嬌脆又天真，全不知曾經歷怎樣的險惡。少年看著也微微笑起來，心頭一陣輕松。

    一主一仆均是被人在身后點了穴道，以花間梼的身手，她們大概連有人侵近也未覺察。高手控勁精妙，拼殺時間又短，房中的物件保持完好，短暫的意外應當不致引起過多的波瀾。

    雜踏的步履和人聲越來越近，鄰近的廂門次第而開，蘇璇不再逗留，彈出一截花梗，輕巧的掠出了窗外。

    花梗擊中穴道，侍女迷朦的睜開眼。

    驕陽映照著古意森森的舊殿，樓影沉凝，佳人倚案而眠，徐徐暖風襲來，一切安然靜好。

    瓶中的木槿忽然墜了一枝，啪然落在案上，纖軟的花瓣半舒半斂。

    少女無知無覺的安眠，楚楚玉顏襯著雪蕊，宛如春墜黛眉，深白分明。