一騎從遠道絕塵而來，奔入金陵，直趨九重宮闕。

    殿上正在早朝，翟雙衡聽了消息，親自帶使者穿越數重守衛，直入正殿。

    “報陛下！益州大捷，殲叛軍四萬，尸軍三萬余人！斬逆賊薄景煥，余賊逃往西南！”

    殿上議事驟停，應德帝大喜，霍然從龍案后立起。

    群臣正在商議加固金陵城墻的事宜，擬從各地調兵應對益州城破后的局面，此刻聽聞消息，無不錯愕又驚喜。

    柯太傅大喜過望，“叛軍已不足為禍，真是社稷之福，恭喜陛下！”

    曹度因勤王有功，受封承信伯，三子曹恪也封了騎都尉，父子同殿而立，曹度還穩得住，曹恪到底年輕，難以置信的脫口而出，“叛軍全殲了？益州總共才多少兵，怎么可能！”

    報信的急使跪伏于地，汗流滿面的舉起書函，“千真萬確，末將敢以人頭擔保，只是靖安侯拼死鏖戰，勇不顧身，以致為敵所乘，落于逆賊之手，虞都尉血書急報，求陛下派大軍征討，救忠臣于萬一，除惡教以永絕。”

    一言比一言更為震驚，眾臣鴉雀無聲，半晌應德帝才反應過來，急聲道，“將軍報遞上來！”

    看完軍報，天子神情數變，緩緩坐下。

    幾位大臣輪番傳閱書函，無不肅了神情。

    曹恪好容易等到父親接信，不顧失儀湊過去，見得火攻心頭一緊，看完已是手心潮熱，血涌如沸，恨不能當時同在益州殺敵。

    殿中聲息漸靜，天子道出沉甸甸的一句話，“朕有左天狼，乃朕之大幸！”

    當著滿殿文臣武將，天子如此深贊，可謂空前絕后，卻無一人不服。

    柯太傅發自肺腑道，“靖安侯忠毅無雙，河山可鑒，還有益州百姓與各地義士眾志成城，共守家國，是陛下之幸，亦是萬民之幸。”

    天子長長嘆息了一聲，百感交集。

    自兵亂以來，近臣接連而叛，河山飄搖欲碎。好容易金陵獲救，大患依然未去，想起來就徹夜難安，誰料靖安侯不計榮辱，一力擔當，在毫無援兵的情況下死守危城，不惜與叛軍玉石俱焚，重還天下太平。

    應德帝一時心潮起伏，竟至失語，眼角不覺沁濕，唯有倚案支額掩飾。

    朝臣也在議論紛紛，文臣多慨其英勇氣節，武將才真正明白這一戰之難，好容易得勝，靖安侯卻陷于敵手，不知落入何等殘酷的境地，不免感佩而痛惋。

    吳王慨然道，“我看折子說得不錯，應當立即發兵征討西南。”

    滿殿驟然一靜，戶部的周尚書上前進言，“陛下，西南距中原千里，不僅路徑難辨，且蠻荒密林，瘴癘叢生。大軍勞師襲遠，不諳地形，路上就要折一半，輜重補給更是不易，錢糧靡費難以計數，如今叛亂初平，百廢待興，實在不適宜動兵。”

    戶部是管錢的，如今多處城池要重建，用錢的地方無數，受兵災的地區還得減賦撫民，帳上有出無進，如何能不叫苦。

    勸諫一出，群臣登時議起來，吳王大為不快，“照你的意思？靖安侯就不管了？”

    吏部的鐘侍郎輕咳一聲，“周尚書并無此意，靖安侯為國為民，功勛卓著，如何彰表也不為過，只是陷落于逆賊之手，恐怕已——縱然勞師動眾，未必能有所挽回，不如重重封賞其子女。”

    吳王怫然道，“靖安侯的兩子甚至兒媳都為平亂竭盡全力，等面圣的時候在殿上一問，左侯為國盡忠，如今安在，你們能不羞死？再問一句賊首可除，拿什么臉答？左天狼一去，朝里就沒有敢戰之人？”

    吳王幾句話一刺，文臣大多神情尷尬，其實都知道左侯極可能無望了，但如此功臣，不救又確是寒天下之心，俱是默了。

    曹度越眾而出，“臣以為如吳王所言，當立即發兵征討。一則救回左侯，二則六王逃入西南，逆亂之心未死，不可令其喘息，臣愿領軍前去，為朝廷根除此患。”

    朝中出現了嗡嗡的議聲，斬草除根的道理都懂，問題是西南太遠，不知遠征持續到何時，朝廷的銀庫兜不住長久的軍資耗費，萬一撫民不及時，災民變成流民，又是個大麻煩，文臣武將各執一詞，一時紛紜難休。

    殿上爭了又爭，天子權衡過后，終道，“左天狼既不負朕，朕亦絕不負他，無論如何都要極力挽救，何況西南惡瘡總要割去，錢糧由戶部加緊籌措，一些不重要的修繕先行擱置，亂時附逆的一些只要惡行不深，允許其出錢贖刑，重罪的一律徹抄家財充作軍資，就從陳王抄起！”

    戰事過去了一日，沈曼青卻陷入了一種恍惚，直到殷長歌呼喚才回過神。

    殷長歌遞過一碗粥，“師姐不必想太多，師叔還未歸來，或許還有機會。”

    沈曼青默默的接過飲下去，似乎多了一點溫熱。血戰的一日一夜仿佛一場難以忘卻的惡夢，雖然殲敵無數，卻有許多朝夕相伴的同道戰死，連左侯也遭逢了厄運。

    眾人都清楚靖安侯寧死也不愿放逆賊逃脫，然而在人們心中，左侯的安危勝于一切，所有人心甘情愿的讓開了一條路，舍棄殲敵的機會，從血翼神教的教主手中換回了左侯。

    不料等到午夜時分，左侯身邊的數名侍衛被烏螣所襲，其中一人死前道左侯神智昏饋，大異尋常，宛如被人牽引般自己走出了營地，這等詭異的手段，除了血翼神教不作二想，蘇璇事后帶傷追去，終是希望渺茫。

      慘勝后的重挫讓人們無法釋懷，沉郁的氣氛籠罩著營地，不見一絲笑容。

    殷長歌的心情同樣沉墜，可該做的還是要做，半晌后低道，“走吧，師弟們在等。”

    在等的師弟們有的還能言語，有的已經永遠無法開口，處理遺骸成了當前最沉重的事。破城時的廝殺太過慘烈，各派皆有傷亡，路途遙遠，不可能將尸身運回，唯有就地入土，他年重歸再移骨遷葬。

    殷長歌斬木為碑，用鐵條端整的炙上姓名，沈曼青為亡者整衣斂容，將揀回的門派長劍拭凈，隨之一同落葬，兩人沉默凝肅，仔細的完成師兄師姐的責任。

    百丈外燃起一堆火，柴英通紅著雙目砍來木柴，焚化罹難的靳秀，要將師妹帶回秀麗的峨嵋安葬。沈曼青怔怔的看濃煙升騰，想起靳秀愛笑的臉，轉頭見一座座黃土未干的新冢，躺著一聲聲叫過師姐的同門，不知不覺雙淚長流，順著頷角跌落，墜入覆滿白霜的枯草。

    第二日清晨，益州瀝瀝落下了一場冬雨。

    熏黑的城墻與角樓靜謐的守望空城，內城已經化作焦黑的鬼域，叛軍的尸骸無人過問，漆黑的污水從尸山滲下，淌過殘坦斷壁，忽然一個僵撲的軀體動了。

    雨水沖去他身上的黑灰，露出了劍痕交錯的臉，掀開的皮肉已近愈合，頰下宛如有活物在扭動，看起來詭奇又惡心，正是薄景煥。

    蘇璇的一劍切斷了他數處經脈，換作常人早已斃命，然而異神蠱卻讓他逐漸愈合，雖然力量大減，已經能控制手足，借著晦暗的天光，一步步爬出了城門。

    城外有幾間農舍，一個村婦挽著竹籃出來，尸軍來的時候她逃去了鄰縣，聽說戰事結束才返回，正要趕早扯些野菜，突然撞上一個人鬼難分的東西，頓時駭傻了。

    薄景煥一手掐住村婦，咬破她的胳膊，正要咬開自己的手，將蠱卵引出，面前忽然多了一個輕裊的女子，擎著一把紅傘，傘下一張雪白慵柔的美人面。

    這個人薄景煥一眼認出，不由一怔。

    燕宿雨是朝暮閣的令主，被何安引見后做了薄景煥的侍奴，她美貌馴順，辦事妥帖，多年來一直在左右，卻從未被薄景煥看在眼里，不久前叛主而去，不知怎的出現在此時此地。

    “我就知道，侯爺必定還活著。”女子綻開軟媚順從的笑，與十來年一般無二，紅唇輕啟道了一句，驀然纖足一起，狠狠的踢在他側顱，喘得薄景煥腦袋一嗡，剎時昏了過去。

    等薄景煥醒轉，四周一片漆黑，粗重的鐵鏈將他縛在石壁上，無論如何也掙不脫，恨得他破口大罵，激憤已極之時，眼前忽然有了光亮。

    他用力眨了眨，發覺自己身處于一方石洞，洞口被石塊摞封，兩方巖塊被人取下，才透進幾縷天光，石隙中正見燕宿雨的臉。

    薄景煥咆哮出來，“賤人！你想做什么！”

    燕宿雨煙眉輕挑，風流嬌裊，“這是我精心挑的地方，侯爺覺得如何？”

    薄景煥死死的瞪著，燕宿雨半點不懼，“侯爺凌我辱我，視我如賤畜之時，可知會有今日？”

    薄景煥咬得牙齒咯響，仿佛想將她撕碎。

    燕宿雨心情極好，優美的撫了撫云發，“其實也不怪侯爺，你不過是個自視甚高的蠢貨，聽盡六王拔弄，做個蠢笨如豬的傀儡罷了。”

    薄景煥一掙，鐵鏈繃得鏗聲一響，“我要剝了你的皮！你究竟受誰的指使！”

    燕宿雨淺淺嬌笑，“侯爺怎么就不信是我想殺你，還記得何安？他毀了我的親人，逼著我當賤奴，結果我請蘇璇將他砍成兩段，尸骨扔進茅廁，給糞漚到如今。”

    薄景煥激得暴怒，“原來何安是你——你竟勾結蘇璇！賤貨！一個玩物也敢背叛！”

    燕宿雨笑得眼淚都要出來，“侯爺當何安是好人？他從始至終只聽六王的指令，想方設法讓你跟蘇璇作對，為此煞費苦心，連瑯琊王都給弄死了。那些嘲諷你不如蘇璇的話，全是他使人傳的。”

    薄景煥壓根不信，扭曲著臉瞪她。

    燕宿雨笑吟吟道，“何安可比侯爺更恨蘇璇，畢竟他阻了六王用朝暮閣統御江湖，蓄養私兵的計劃，還有薄氏親族，也是六王使人暗中鼓動，激你自愿落蠱，為他驅策。”

    薄景煥宛如冰水澆背，悚然一醒。

    燕宿雨的話語輕柔又惡毒，“你是個徹底的蠢物，給人一步步誘到如今，卑鄙陰毒如蛆，還指望瑯琊郡主傾心于你，做夢吧！她如今與真英雄雙宿雙棲，何等快活，絕不會有半星想起你。”

    薄景煥瘋狂的掙動起來，委實已經恨極，拗斷骨頭也要撲上去撕爛這女人，然而鐵鏈太過堅牢，一切掙扎都是徒然。

    燕宿雨慵倦的自嘲，幽幽道，“我也是蛆蟲，沒骨頭反抗，只好用陰私的法子來出惡氣。侯爺不用惱，這里荒僻無人，極適合靜處，妾身就不多擾了。”

    山洞倏然一黑，取下的石頭被置回原處，瞬間隔絕了人世，只余薄景煥的怒吼久久未息。

    只要導出蠱卵，薄景煥過幾日就能徹底恢復，如今被生生困在荒洞，又聽了許多刺心之語，狂怒翻騰難平，他的太陽穴突突的跳，異樣的感覺越來越明顯，血脈里似有無數東西拱動，在急于尋找出路。

    一種從骨縫透出來的寒栗讓他嘶叫起來，近乎瘋魔，厲鬼般的泣號持續良久，在絕望的深淵之中，他的右頰無聲豁裂，探出了一條紫黑的蠕蟲。