^年底將至，會餐在即，軋鋼廠九個采購股中，部分尚未完成會餐籌備。
黃主任欲讓李建設多擔重任，李建設亦欲借此機會多換些糧食與肉為資。
若非競選之事牽絆，李建設本應外出收購。
然而陳雪茹卻不依不饒，追問不已：
“兩日究竟幾何？”
李建設不耐煩地回答：
“我哪知曉確切日期，待我空閑之時便是。”
對待強勢女子，不可一味遷就，否則后患無窮。
“我不管，你必須今日給我個確切答復。”
“且不可再如從前那般隨心所欲，即便晚間不便，白日里你也可前來，但你需承諾，每周至我處幾次，我不想每日空等，直至入夢仍未見人影。”
“你若不允，我便將咱倆之事告知淮茹妹子。”
“你也不愿此事被她知曉吧？”
陳雪茹語氣強硬。
為求幸福，她已不顧一切。
李建設無奈至極。
陳雪茹確乃女中豪杰，行事果敢。
然而，他偏愛此類。
“罷了罷了，我知道了，淮茹想必即將歸來，我應你，明日定抽空前往，屆時再議后續之事，可好？”
李建設對陳雪茹的嬌嗔無可奈何。
他更不愿秦淮茹知曉二人之事，至少此刻尚未到時候。
陳雪茹得償所愿，這才轉怒為喜。
“好吧，就再給你一日寬限，明日若不給我個明白話，看我怎么對付你。”
言畢，秦淮茹歸家，手持一瓶酒，臉頰被寒風吹得緋紅。
陳雪茹起身相迎，口中客套。
“哎，看你家男人真夠狠心的，把淮茹妹子凍得夠嗆。
來，酒給我，淮茹妹子，你去那邊坐著歇會兒，做飯我不行，倒酒還勉強可以。”
陳雪茹二話不說，從秦淮茹手中奪過酒壺，推著秦淮茹往餐桌邊去。
“雪茹姐，還是我來干吧，我不冷。”
“跟我還客氣啥，快坐下。”
陳雪茹硬是把秦淮茹按在凳子上，又從櫥柜里翻出酒杯和開瓶器，嘴上還念叨著：
“我這次來前也不知道李建設娶了媳婦，上次見面他都沒提，不然還能給你帶套衣服來。”
“不過別急，我店里就在大柵欄，離你們院子就兩站路，改天你來找我，我給你量量尺寸，做幾套厚實的新衣。
瞧你現在這衣服，單薄得讓人心疼，大冬天可咋過呀？”
秦淮茹羞赧地說：
“不用啦，雪茹姐，我有衣服，都在柜子里放著呢。”
“結婚時，建設哥讓人給我做了好幾套呢。”
陳雪茹半開玩笑地說：
“他送的是他的心意，我送的是我的情分，你可千萬別跟我見外。
不然我就按自己的眼光給你做，到時候不合身，可別怨我手藝差哦。”
秦淮茹是個初來乍到的農村姑娘，哪見過陳雪茹這般熱情，一時有些慌亂，看向李建設。
“咳，她想給，你就收下吧。”
李建設摸不透陳雪茹的心思，但料想她不會害秦淮茹。
這女人看似大大咧咧，其實心里有數，過分的事她是不會干的。
秦淮茹見李建設點了頭，這才笑盈盈地應了下來。
飯后，陳雪茹便告辭離去。
她一走，李建設心情一松，猛然想起陳雪茹正是頂替馬大強的合適人選。
一來，陳雪茹是自己人，忠心耿耿。
二來，她行事干練，手腕靈活，一個人能撐起那么大個綢緞店，當干部應該也不在話下。
問題是陳雪茹身為小商人，想要提拔比工人和農民難得多。
但李建設自有對策。
正值公私合營推廣之際。
陳雪茹家居前門，戶口亦然，而她的雪茹綢緞鋪則位于大柵欄，現歸南鑼鼓巷管轄。
這意味著她的店鋪也在鄭主任等人的動員范圍內。
若陳雪茹能積極響應街道動員，以其店鋪規模，謀個干事之位應非難事。
一旦進入街道系統，李建設稍加運作關系。
加之陳雪茹家中還藏有一名敵特，這可是大功一件。
如此一番運作，即便陳雪茹無法升任副主任，至少也能當個婦女主任。
那時的街道尚未細分應急、工商、城建、環保等部門，婦女主任已是班子成員，頗具話語權。
……
李建設欲借陳雪茹之力加入街道班子，以對付易中海。
易中海這邊，亦在籌謀如何應對李建設。
馬大強已不可用，今日救他之時，易中海被罵得狗血淋頭，若非賈東旭對馬二花使計，馬大強甚至不愿相救。
何大清與寡婦私奔，老太太亦處境艱難，只剩賈張氏，如今如同驚弓之鳥，僅能配合行動，無法沖鋒陷陣。
“看來需尋新盟友。”
易中海瞇眼沉思。
他在思考院中誰能與李建設抗衡。
徹底擊敗李建設無望，但若能給他制造些麻煩，讓他在住戶中威信受損，對自己后續對抗李建設大有裨益。
思來想去，易中海將目標鎖定在劉海中身上。
劉海中雖草包，但追隨者眾，后院八戶中有三戶與他共進退，正因如此，他才能當上貳大爺。
“老易，你去哪兒？”
大媽見易中海未進食便要外出，不禁出聲詢問。
“我去后院走走，很快回來，你先用餐吧。”
易中海披上外套，徑直離去，未曾回頭。
大媽心知他又在盤算著什么，欲勸又止，不知如何開口。
只能望著易中海推開門，步入后院。
后院，劉海中家中。
劉家五口正圍坐午餐。
“爸媽，我有對象了。”
大兒子劉光齊邊吃饅頭邊突然宣布。
聞言，家人皆停下手中動作，向他投來目光。
“哥，啥時候的事？誰介紹的？”
劉光天好奇追問。
他年僅十二，對男女之情尚懵懂，只是湊熱鬧。
一旁的劉光福更小，也瞪大眼睛等哥哥回答。
“是學校時認識的，這兩年書信往來，最近她向我表白，我覺得不錯，想聽聽你們的看法。”
此時，劉海中尚未因兒子入贅女方家而發怒，對這個成績優異的兒子向來疼愛。
他笑道：
“無妨，自己找的不一定比介紹的差，至少彼此已有所了解。”
“是哪位同學？我和你媽見過沒？”
劉光齊點頭回應：
“她來過咱家，短發，娃娃臉，叫小芳。”
聽到這個名字，劉海中面色瞬間陰沉，大媽也緊張起來：
“光齊，你說的是那家做小生意的姑娘？”
劉光齊點頭，劉海中怒不可遏，猛地拍桌。
“不行，你娶寡婦都行，這個女人我堅決不同意。”
“爸，為什么？”劉光齊情緒激動。
“你還問為什么？她家欺人太甚，想讓我劉家男兒入贅，我劉海中丟不起這人！”劉海中怒吼，飯渣四濺。
貳大媽起身拍他背安慰：“老劉，別氣，小點聲，讓人聽見不好。”
劉海中甩開貳大媽的手，怒道：“小什么聲？你兒子都快入贅了，我還怎么小聲？”
“光齊，別的事我都可以答應，唯獨入贅不行。
今天我把話撂這，你再敢和那女人聯系，就別認我這個爹！”
砰！劉光齊猛地站起，對劉海中吼道：“爸，你太自私了，為了面子就不顧我一生幸福？我和小芳已私定終身，不管你同不同意，我非他不娶！”
“你，你這個不孝子！”劉海中氣極。
你可是男人，有點自尊心行不行？
劉海中與劉光齊爭執聲越來越大，易中海剛到門外便聽見。
他站在門口細聽，嘴角勾起一抹狡黠笑容。
“沒想到老劉家的兒子還有這能耐，為了吃軟飯連入贅都不在乎。
既然讓我聽見了，計劃得改改。”
易中海盤算如何利用劉海中家事改進計劃時，砰一聲，劉海中家房門被撞開。
劉光齊不顧貳大媽挽留，大衣未穿便狂奔出院。
易中海還未及反應，劉光齊已消失無蹤。
“孽子，孽子啊！”
“氣死我了，怎養了這么個東西！”
“棍棒之下方出孝子，我平日對他太過寬容，否則他怎敢與我這位父親頂撞。”
“老劉，你冷靜些，別氣壞了自己。”
“我如何冷靜？我能冷靜得了嗎？兒子都快成別人家的了，我白養他這么大，早知如此，養條狗還更知感恩，至少狗見主人還會搖尾，這小子只會氣我。”
啪！
酒杯應聲而碎。
劉海中這次是真的怒不可遏。
劉光齊是他的長子，自小成績優異，又乖巧聽話。
劉海中自己不過高小畢業，對念過高中的劉光齊那是呵護備至。
正因有了這個聰慧的哥哥，兩個弟弟劉光天和劉光福常被劉海中拿來與大哥比較。
可以說，劉光齊一直是劉海中的榮耀。
然而……
今日，劉海中的榮耀，竟要入贅他家。
如此巨大的反差，怎能不令人發瘋？
劉光天和劉光福兩兄弟嚇得直發抖，他們從未見劉海中如此憤怒。
貳大媽也不敢多勸，生怕劉海中的怒火轉向自己。
一家人只能眼睜睜看著劉海中不停責罵，拍得桌子砰砰作響，卻不敢有絲毫怨言。
就在這時，門口光線一暗。
易中海走了進來。
“老劉，你鬧什么呢？全院都能聽見你的罵聲，到底怎么回事你好好說。”
在今日之前，易中海與劉海中關系尚好。
至少是彼此利用的關系。
劉海中想當老大，易中海也想當老大。
兩人各有支持者，聯手能拉不少票。
不過今日，易中海被李建設打壓，劉海中也沒投易中海一票，兩人的關系已然破裂。
所以劉海中毫不猶豫地諷刺道：
“易中海，你是來看我笑話的吧？”
“我老劉家出了個逆子，但你也好不到哪里去，為競選老大費盡心機，還是被李建設壓得死死的，連何大清和聾老太都被李建設趕出四合院，你現在孤身一人，還有何資格笑我？”
易中海這老狐貍，城府極深，面對言語攻擊依舊面不改色。
他無奈笑道：“老劉，咱倆鄰里多年，從無利益糾葛，關系向來融洽，我怎會來此嘲笑你？”
“那你究竟為何而來？”劉海中不悅反問。
“別把我當傻子，聾老太所言非虛吧？”劉海中繼續說道，“你易中海心思深沉，說沒所求，誰信？”
盡管劉海中頭腦簡單，此刻又怒氣沖沖，但他對易中海的意圖洞若觀火。
易中海苦笑回應：“老劉，你說得對，我這次來，是想請你伸出援手。
大爺競選我敗給了李建設，之前與他結怨，他日后定會百般刁難我。”
“所以，我想請你幫忙。”
“老太太已被關押，街道稱她罪行嚴重，或將終身監禁。
她一走，房子也會被收回。”
“我想，若院里無人要這房，街道遲早會安排他人入住，新來者是善是惡難以預料，不如我搬來與你為鄰。”
“李建設野心勃勃，大會上你稍一質疑，他便臉色陰沉。
日后他若權勢更大，定會覬覦你與老閻的地位，將四合院變成他的**之地。”
“只要你這次幫我，日后我必唯你是從。
雖說我人緣已壞，但我的智慧你應該了解。”
“有我助你籌劃，加上你在后院的威望，李建設想動你也得三思。”
易中海先是故意示弱，讓劉海中輕視他，以降低戒心。
隨后，他采取以退為進的策略，表面求助，實則欲以智囊身份影響劉海中的決策。
劉海中被那恭維的語氣拍得心情舒暢，連先前被劉光齊激起的怒火也平息了不少。
“易中海，鑒于你這次的誠懇，我就姑且信你一回。”
“但是……”
劉海中眼珠一轉，話鋒一轉：“老太太的房子，我可不能拱手讓給你。”
易中海內心冷笑，面上卻裝作不解：
“何故？莫非還有人覬覦老太太的房子？”
劉海中點了點頭，繼續道：
“老易，你剛也瞧見了，我那逆子光齊，竟想跑去他同學家做上門女婿，真是丟盡了我們老劉家的臉。
但也不能全怪光齊，家里三個兒子，卻只有兩間房。
光齊不想讓媳婦跟我們擠一塊，寧愿入贅也要和同學住一起，只因他同學家是小商人，房子寬敞。
若非你提起，我還差點忘了老太太那房子的事。