青嵐居主殿
邢煙晉升常在的消息，如同一盆冰水，猝不及防地澆在云嬪的心頭。
“她倒是好本事！”
云嬪斜倚在鋪著錦緞軟墊的貴妃榻上，指尖死死掐著絲帕，那精心保養的蔻丹幾乎要嵌進掌心。
燭火在她陰晴不定的臉上跳躍，映出一片晦暗不明。
“本宮抬舉她入宮，是讓她替本宮生子固寵！可不是讓她踩著本宮的肩膀往上爬，來與本宮爭寵的！”
侍立一旁的翠香心頭一緊，連忙躬身勸慰：“娘娘息怒。胡常在即便升了位份，也不過是個小小的常在，根基淺薄，如同浮萍，翻不起浪來?；噬洗朔?，是因她護駕有功，這恩寵來得快，去得也未必慢?！?/p>
“重要的是，皇上因著此事，近來必然會多來咱們青嵐居走動。只要皇上的龍足踏進這青嵐居的大門，娘娘您復寵的機會，不就來了么？”
云嬪緊抿著唇，胸口劇烈起伏了幾下，終究是強壓下了那股翻騰的妒火和不安。
翠香說得對。邢煙不過是個五根無基、仰她鼻息存活的棋子罷了。
就算僥幸得了點恩寵，升了位份，又能如何？她的一切榮辱，依舊牢牢系在自己身上。
“哼，”云嬪冷哼一聲，眼中閃過一絲厲色，“量她也不敢生出二心！本宮能給她富貴，就能讓她一無所有?！?/p>
藍雨閣。
秋菊正執著一柄溫潤的玉梳，小心翼翼地梳理著純嬪瀑布般的青絲。
她輕聲稟報：“娘娘，皇上晉了胡答應的位份，她如今是常在了?！?/p>
純嬪執起一支點翠鳳釵，在發髻旁比劃著，動作優雅而沉靜。鏡中那雙秋水般的眸子，卻掠過一絲復雜難辨的情緒。
“她是為了救本宮，才遭了那毒針蜂的罪，這份情意，無論她是真心還是假意，本宮都不能忘?！?/p>
純嬪的聲音很輕，像是在自語。
昨晚在青嵐居，邢煙不動聲色地配合她爭寵。那份默契，那份助力，讓她在孤立無援時感受到一絲暖意。
“奴婢瞧著，胡常在待娘娘，倒是有幾分真心實意的?！鼻锞盏吐暩胶汀?/p>
純嬪唇角勾起一抹淺淡的弧度，笑意卻未達眼底：“真心與否，此刻并不重要。重要的是，本宮需要她?！?/p>
她放下鳳釵，指尖輕輕拂過鏡面，“昨日那場禍事，若非她擋下，本宮此刻怕已是容顏盡毀，甚至性命堪憂?！?/p>
她的聲音冷了下來，“獨木不成林。本宮想要走得更遠，身邊必須要有人相助。”
她抬眸，看向鏡中秋菊的倒影，語氣恢復了平日的溫和，卻帶著不容置疑的決斷：“明日一早，隨本宮去青嵐居道賀。把庫房里那對成色最好的翡翠鐲子，還有新得的幾匹云錦，都備上。”
翌日清早。
素來冷清的青嵐居側殿，突然就變成了后宮最炙手可熱的地方。
前來道賀的人絡繹不絕，各種或真心或假意的笑容在殿內浮動。脂粉香氣混雜著各色禮物的華光，幾乎令人窒息。
邢煙是這深宮之中，第一個并非因侍寢承恩而獲晉封的嬪妃。
護駕有功，這四個字總讓人聯想到潑天的恩寵，那些與她并不熟識的嬪妃，涌過來都想跟她拉個關系。
還有些人是為了八卦，畢竟那場驚心動魄的“毒針蜂”事件真相未明，她們想要從這旋渦中心窺探一二。
新人里最是活絡的金常在，早已擠到前頭，將一個精巧的琺瑯小盒塞到邢煙手中，臉上堆滿熱切的笑容：“胡姐姐大喜！這是嬪妾娘家特意托人送進宮的‘玉肌生雪膏’，專治外傷去疤，效果頂頂好！姐姐快用上，可別留了痕跡才好。”
她話語親昵，仿佛兩人是相識多年的閨中密友。
“金常在有心了。”
邢煙的聲音清清冷冷的，聽不出太多情緒，唇邊只噙著一絲極淡的、禮節性的弧度。
其余幾位常在、答應也紛紛上前，送上或貴重或精巧的禮物，口中說著吉祥話。
“胡妹妹?！?/p>
純嬪來時，邢煙的殿內已經擠滿了人。
她甫一開口，聲音便已帶上濃重的鼻音。
在眾人的注視下，她完全不顧殿內還有其他低階嬪妃在場，也忘了那些繁瑣的宮規禮儀，急切地越過眾人，雙手緊緊地攥住了邢煙那只未受傷的手。
“好妹妹，此番真是上天眷顧，若非妹妹你……”
她說著，眼眸里迅速蒙上一層水霧，眼圈以肉眼可見的速度泛紅。
她極力將翻涌的情緒壓下去，再開口時，語氣帶著一種劫后余生的鄭重與不容置疑的決心。
“姐姐這條命，是妹妹你從閻王爺手里搶回來的，這份舍身相護的深情大義，姐姐銘感五內，刻骨難忘。妹妹放心，你今日為姐姐受過的痛，姐姐都記在心里，從今往后，只要姐姐在一天，定當傾盡全力護妹妹周全，絕不負你今日這番深情厚誼?！?/p>
純嬪的話擲地有聲，每一個字都像是從心窩子里掏出來的，帶著滾燙的溫度和不容置疑的分量。
她不再是那個高高在上的純嬪娘娘，更像是一個生死關頭被至親所救、滿心都是感激與后怕的姐姐。
邢煙心里明白，純嬪之所以當著眾人說這番話，不過是為了演一出姐妹情深的戲。
她倆一個圣寵正濃，一個救駕有功。
強強聯手，便可以在這偌大的后宮所向披靡。
當然啦，她不只是向眾人表明她與邢煙的盟友關系，她還在給那些低位嬪妃傳遞一個信息，只要對她有用，她都會真誠以待。
看穿了純嬪的心思，邢煙也不戳破。
她仍是那副謙和的模樣，“姐姐言重了，嬪妾不過只是舉手之勞，所幸那歹人不曾得逞。”
邢煙故意將話引導到作惡之人身上。
金常在攥著帕子抹眼淚，憤憤道：“胡姐姐重情重義，讓妹妹感動至極。嬪妾只恨沒有本事，不然非要將那歹人打入十八層地獄?！?/p>
“那歹人其心可誅，要是被抓住了，必不得好死！”
“皇上限期蔡統領兩日內查明真相，也不知查出真兇了沒？”
……
眾人你一言我一語地議論著歹人之事時，劉常在就坐在角落里，一直冷眼旁觀。
邢煙一直有意無意地觀察著她，見眾人咒罵歹人時，劉常在的臉色晦暗了幾分。
她故意試探道：“嬪妾聽聞劉姐姐那日在恭房躲過了一劫，不知可有見過什么可疑之人？”
邢煙帶著滿臉的八卦，將眾人的目光都引到了劉常在的身上。
她像是被這句話點燃了引線似的，唇角噙著一絲冷笑，“嬪妾沒見過什么可疑之心，倒是聽人說過賊喊捉賊之事……”
“胡常在這話是什么意思？你是在污蔑純嬪娘娘和胡姐姐自導自演嗎？”金常在心直口快，她有意巴結邢煙，挺身而出跟劉常在對戰。
一切都朝著邢煙預設的方向發展。
她端起杯盞，做出一副看好戲的架勢。
臺子都搭好了，群演都找到了，現在該劉常在表演了。
一直隱而不發的劉常在，此刻再也忍不住了，“這還不明顯嗎？那事發生之后，純嬪娘娘因禍得福，圣寵更濃，胡常在也因救駕有功晉升位份。這潑天的富貴，大家不覺得太巧嗎？”
殿內的空氣瞬間凝固了。
劉常在的指控赤裸而惡毒，直接將矛頭指向了事件中最大的兩個“受益者”。她暗示這一切，不過是一場精心策劃的騙局。
今日來道賀的人里，并不是所有人都想跟邢煙交好的，劉常在的話便直中她們的下懷。
純嬪氣得臉色煞白，她猛地站起身，指著劉常在，聲音發顫：“劉常在！你……你血口噴人！本宮與邢煙妹妹的情誼，豈是你能污蔑的？你如此惡語中傷，是何居心！”
“污蔑？”
劉常在毫不示弱地迎上純嬪憤怒的目光，也站了起來，“嬪妾不過是說出了大家心里的疑惑罷了！為何偏偏是純嬪娘娘您遭了算計？為何偏偏是胡常在救了您？為何偏偏是您二位得了天大的好處？您位份高，就能壓著不讓妹妹說句實話嗎？這后宮，難道連一句真話都容不下了？”
她聲音拔高，帶著哭腔，仿佛受了天大的冤枉。
殿內眾人噤若寒蟬，目光在劍拔弩張的三人之間游移，氣氛緊繃到了極點。
就在這混亂的當口，殿門外驟然傳來一聲尖厲高亢的通傳：
“皇上駕到——！”