翌日。
熹微的晨光剛剛驅散宮墻上的薄霧，青嵐居的寧靜便被一陣急促而充滿戾氣的腳步聲踏碎。
周欣萍一身華服，裙裾帶風，氣勢洶洶地闖至殿前。
她眉梢高挑，眼底燃著妒火，一副興師問罪的架勢。
人未至，尖利刻薄的嗓音已穿透厚重的殿門簾幕。
“嘉貴人！好大的臉面！皇上是六宮之主，不是你青嵐居的私物！你憑什么獨占圣駕？”
話音未落，她已伸手欲掀簾。
暖帳內，邢煙擁著錦衾，迅速對寶珠耳語幾句。
寶珠會意，立刻快步搶出，躬身擋在簾前，聲音恭敬卻帶著不易察覺的疏離。
“周貴人安好。您這話……奴婢愚鈍，不知從何說起？”
“啪——！”
一聲脆響驟然炸開！
周欣萍揚手，毫不留情地給了寶珠一記狠辣的耳光。
“下賤東西！主子說話，輪得到你插嘴？”
她厲聲呵斥，眼中盡是輕蔑與怒火，一把搡開踉蹌的寶珠，徑直撞入內殿。
帳幔低垂，邢煙仍蜷在錦被之中，只露出一張素凈的臉，帶著恰到好處的慵懶與一絲被驚擾的茫然。
“周貴人？這大清早的火氣怎的如此之盛？”
她聲音微啞，明知故問。
周欣萍的怒火被這無辜的姿態徹底點燃，纖指幾乎戳到邢煙鼻尖，聲音因妒恨而尖銳顫抖。
“少給我裝糊涂！說！皇上昨夜是不是歇在你這里了？”
邢煙唇角幾不可察地彎了一下。
對方來者不善，她早有綢繆。
“皇上昨晚確曾駕臨。”
她坦然承認，隨即話鋒一轉，帶著幾分寬慰似的。
“不過，皇上心念妹妹初入宮闈，特意言明稍后便要去妹妹處探望，是以并未久留。妹妹若存疑，不妨問問當值的宮人。”
話音甫落，侍立一旁的夏至立刻躬身，聲音清晰平穩。
“回周貴人，奴婢親耳聽見皇上臨走時如是吩咐?！?/p>
春分亦緊隨其后，語氣篤定：“奴婢也聽見了，皇上確有此意?！?/p>
眾口一詞，周欣萍滿腔的質疑與委屈仿佛撞上了一堵無形的墻。
她臉色由紅轉青，再由青漲紫。
她是金尊玉貴的世家嫡女，入宮前便篤信憑家世和太后的支持，必能獨占鰲頭，成為帝王心尖寵。
豈料這入宮第一夜，皇上金口玉言要去她處，卻杳無音訊，讓她成了闔宮暗笑的話柄！
她喉頭滾動，卻發不出半個反駁的字，一股濁氣堵在胸口，無處宣泄，最終化作一聲悶哼，重重跌坐在近旁的繡墩上，臉色陰沉得能擰出水來。
邢煙示意春分上前服侍起身，慢條斯理地系著衣帶，溫聲勸慰，字字卻如軟針。
“皇上日理萬機，朝政繁重，偶有耽擱也是常情。妹妹青春正好，還需沉得住氣，方是長久之道?！?/p>
這沉住氣三字，在周欣萍聽來無異于最惡毒的嘲諷。
她霍然起身，狠狠剜了邢煙一眼，連基本的禮數都拋卻腦后，帶著一身未散的戾氣，幾乎是沖出了青嵐居。
殿內重歸寂靜。
人一走，小鄧子便貓著腰閃進來，低聲道：“小主放心，慈寧宮那邊，劉嬤嬤已然知曉，該遞的話兒一句不少?！?/p>
邢煙這才將強忍委屈的寶珠喚至榻前。
她取過案頭一只小巧的白玉藥盒，指尖蘸了冰涼的藥膏，極其輕柔地涂抹在寶珠紅腫的頰上。
“小主，奴婢沒事，不疼的?！?/p>
寶珠吸著氣，小聲說。
邢煙面上依舊沉靜如水，唯有那雙深潭般的眸子里，掠過一絲淬骨的寒意。
她動作未停，聲音壓得極低，卻字字清晰如冰凌碎裂。
“這一掌，我記下了。她周欣萍，必要為此付出代價?！?/p>
暮色四合，鎏金宮燈剛次第亮起，穆玄澈的身影再次出現在青嵐居。
出乎意料，邢煙并未延續昨日的嬌俏任性。
她換了一身素雅的月白云紋宮裝，青絲松松綰起，只斜簪一支碧玉簪，低眉斂目，溫順得如同初春的柳枝。
她盈盈一禮，聲音清軟。
“皇上萬安。晚膳尚需些時辰，不知皇上可有雅興，容嬪妾侍奉手談一局？”
窗邊小幾上，棋盤早已擺好，黑白二子溫潤生光。
穆玄澈見她這般溫婉模樣，眼中掠過一絲訝異，卻也欣然頷首：“甚好?！?/p>
兩人剛在棋枰兩側落座，指尖棋子將落未落之際，劉嬤嬤步履匆匆而入，神色恭謹中帶著不容置疑的急切。
“皇上，太后娘娘鳳體欠安，思念皇上，特命老奴請皇上移駕慈寧宮一敘。”
穆玄澈執棋的手一頓，眉心微蹙：“朕非岐黃，去了何益？傳太醫好生診治便是。”
他心下了然，這欠安，多半是為周欣萍鋪路。
劉嬤嬤腰彎得更深，聲音卻更清晰，帶著太后的口諭：“太后娘娘說了，皇上一到，她的病氣自然就散了?！?/p>
話已至此，穆玄澈只得將棋子放回棋罐，起身時眉宇間隱著一絲不耐。
“嬪妾靜候皇上歸來，續此殘局。”
邢煙起身相送，語聲溫婉，毫無怨懟。
穆玄澈微一頷首，隨著劉嬤嬤快步離去。
然而，穆玄澈的身影剛消失在宮道轉角，殿外便傳來一陣更為急促、帶著明顯怒意的腳步聲。
周欣萍又來了。
妒火與羞憤燒得她理智全無，幾乎是撞開了殿門！
“邢煙！你這滿口謊言的狐媚子！”
她一眼瞥見窗邊那副未完的棋局，妒火瞬間燎原！
她幾步沖到邢煙面前，揚手便是一記蓄滿恨意的耳光，狠狠摑下！
“小主！”寶珠驚呼撲上。
這一次，邢煙像是被這突如其來的襲擊驚住了，又或是刻意慢了半分。
她微微偏頭，那清脆響亮的“啪”一聲，結結實實印在她白皙的左頰，瞬間浮起刺目的紅痕，隱隱可見指印。
周欣萍一擊得手，氣焰陡漲，聲音因激動而拔高。
“你不是口口聲聲說沒有霸占皇上嗎？我方才在宮墻下看得真真切切，皇上的儀仗分明拐進了你青嵐居的宮門！”
邢煙抬手，指尖輕輕拂過火辣辣的臉頰，烏發滑落，半掩住眼底一閃而過的冷光。
她聲音異常平靜，甚至帶著一絲不易察覺的誘導。
“周貴人既如此篤定皇上在此，那何不親自找找看？”
嫉妒與屈辱徹底沖垮了周欣萍最后一絲理智。
她竟真像個市井潑婦般，不顧儀態地在殿內搜尋起來！
猛地掀開內室的珠簾，又去撥動屏風，口中尖聲嚷著：“人呢？你把他藏哪兒了？定是藏起來了！”
“小主?！?/p>
寶珠趁機靠近，看著邢煙頰上迅速腫起的紅痕，聲音哽咽。
邢煙微微側首，用氣音低語，眸光銳利如刀鋒：“無妨，讓她鬧。待會兒自有雷霆降下?！?/p>
搜尋無果的挫敗感讓周欣萍徹底狂躁。
她的目光死死釘在那副刺眼的棋局上，那黑白分明的棋子仿佛都在無聲地嘲笑她的愚蠢與失寵！
一股毀滅的沖動直沖頭頂！
她幾步沖過去，雙手猛地抓住沉重的紫檀木棋盤邊緣，在邢煙和寶珠驚駭的目光注視下，用盡全身力氣，將其狠狠摜向敞開的雕花木窗！
“嘩啦啦——”
墨玉、白玉的棋子如同冰雹般激射而出，砸在殿外的青石板上，發出密集刺耳的碎裂聲！
棋盤翻滾著摔落，四分五裂，滿地狼藉！
“放肆——”
一聲裹挾著雷霆之怒的厲喝，伴隨著沉重急促的腳步聲，在殿門口轟然炸響！