小主，太后娘娘大清早便急召，會是什么事兒啊？”
寶珠的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的憂心。
邢煙坐于菱花鏡前，指尖輕撫過鬢邊一支素雅的玉簪，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“總歸不會是給我送什么好事上門。”
寶珠心尖猛地一顫，挽發的手頓了頓。
“那奴婢尋個空兒，悄悄兒把信兒遞到皇上跟前去？”
“這次，不必。”
邢煙的聲音不高，卻帶著磐石般的篤定，緩緩搖頭。
鏡中人影眼神銳利了一瞬，又歸于平靜。
“一個事事需仰仗君王羽翼庇護的女人，縱得一時恩寵，也難在帝王心頭留下半分重量，更遑論長久。”
“可……萬一太后娘娘存心為難小主……”
寶珠柳眉緊蹙，憂色難掩。
邢煙終于側過臉，看向寶珠，眼底掠過一絲洞悉世事的了然。
“放心，她為難不了我。這般著急上火地尋我，非為發難，實是有所求。”
“有所求？”
寶珠更困惑了，太后娘娘還能求到小主頭上？
邢煙輕輕頷首，指尖無意識地在妝臺上劃過。
前一世，她雖未與那位深居慈寧宮的太后正面交鋒，但后宮這盤棋局，她卻窺見不少隱秘。
先皇后乃是太后的親侄女，只可惜她紅顏薄命，在穆玄澈登基不久便香消玉殞。
太后一心維系母族周氏榮光，執意要再送一位周家女兒入主中宮。
奈何穆玄澈總以追思元后、不忍褻瀆為名，屢屢推拒。
太后面上順從，這心思卻如暗流，從未止息，她想借寵妃之手將人塞到穆玄澈的身邊。
云嬪盛寵時，太后也曾遞過橄欖枝，可云嬪入宮便是沖著那鳳座去的，豈容他人分羹？
嫌隙由此深種，不死不休。
如今，但凡后宮有嬪妃得寵，太后這樁夙愿便會悄然浮現。
而她邢煙，便是太后此刻選中的那枚棋子。
“對呀，”邢煙收回思緒，唇邊笑意加深，帶著一絲不易察覺的玩味，“一會兒，你便知道了。”
她起身，理了理裙裾上并不存在的褶皺，主仆二人踏著晨光出了門。
東暖閣外。
劉嬤嬤早已垂手恭候在廊下，見邢煙出來，忙不迭地屈膝行禮，姿態恭謹至極。
一行人默然前行，待行至一處僻靜的穿花游廊，劉嬤嬤才趨前一步，聲音壓得極低，幾乎只剩氣音。
“貴人容稟，太后娘娘此番宣召，意在讓貴人您將那周家的小姐薦到御前。”
她頓了頓，抬眼飛快瞥了下邢煙的神色，才繼續道，“那位周小姐名喚欣萍，是太后嫡親的侄女，性子頗有些驕縱，不是個好相與的主兒。貴人您千萬要早做打算。”
“多謝嬤嬤提點，本宮曉得了。”
邢煙神色未變，依舊是那副淡然模樣，仿佛聽到的只是尋常問候。
寶珠在一旁聽著，心卻像被一只無形的手驟然攥緊，提到了嗓子眼兒！
拒絕太后？那是忤逆尊長，開罪了這后宮最尊貴的女人！
答應太后？那豈不是要親手將那周家小姐推到皇上面前？
皇上對周家女的忌諱，可是宮闈皆知！
這分明進退皆是深淵！
“小主……”
寶珠的聲音帶著顫意，欲言又止，眼中滿是焦灼。
邢煙遞給她一個安撫的眼神，那眼神沉靜而篤定，仿佛蘊藏著無形的力量。
“莫慌，我心中已有萬全之策。”
慈寧宮。
還未踏入那富麗堂皇的殿門，一道嬌縱中帶著不耐的女聲便穿透厚重的錦簾，直直撞入耳中。
“姑母！姐姐都走了多少年了！皇上就算再是情深，也早該放下了吧？我不管！我就是要入宮！我要像姑母您一樣，做這北慶最尊貴的女人！”
“欣萍，稍安勿躁。姑母自會替你細細籌謀。這北慶的皇后鳳冠，只能是戴在我們周家女兒的頭上。你有這份志氣，姑母定要成全你。”
太后帶著慈藹雍容卻字字不容置喙的回應，像暖玉包裹著寒冰。
字字句句，敲打在殿外肅立的邢煙心上。
邢煙垂眸斂息，宛如一株靜立的玉蘭。
劉嬤嬤悄聲入內通傳。
片刻，厚重的殿門無聲開啟，劉嬤嬤躬身示意邢煙入內。
殿內熏香裊裊，金碧輝煌。
邢煙蓮步輕移，姿態恭謹地行至殿中，盈盈下拜，聲音清越。
“嬪妾嘉貴人胡氏，恭請太后娘娘圣安，愿娘娘鳳體康泰，福澤綿長。”
太后高踞上首鳳座，保養得宜的臉上堆滿慈和笑意，目光落在邢煙身上，仿佛看著一件滿意的器物。
“快起來。幾日不見，哀家這心里啊，總惦記著你。來，走近些，坐到哀家身邊來。”
那親昵的語氣，如同喚著自家子侄。
然而，侍立在太后身側那位身著鵝黃宮裝、滿頭珠翠的少女，目光卻毫不客氣地掃視過來。
周欣萍挑剔的眼神在邢煙身上轉了一圈，從發髻到裙角，最終落在邢煙那張清麗卻難掩明艷的臉上，紅唇微撇，毫不掩飾地流露出一絲輕蔑。
“姑母，她就是您說的那個新得寵的嘉貴人？”
尾音拖長，帶著居高臨下的審視。
太后笑容不變，眼底精光一閃。
“正是。嘉貴人年紀與你相仿，性子溫婉，最是妥帖。姑母想著，你總說宮里悶得慌，想尋個投契的姐妹說說話。嘉貴人，最是合適不過。”
她想借邢煙之橋，渡周欣萍入帝心。
邢煙將一切了然于心，笑道：“嬪妾一見周妹妹，亦覺如故人重逢，分外親切呢。”
她的反應讓寶珠大吃一驚。
邢煙沒有惶恐推拒，反而是揚起明媚的笑臉，眼中瞬間盛滿了真誠的熱切和欣賞。
她甚至主動上前一步，伸出手去，想要挽住周欣萍那雙保養得宜、涂著蔻丹的纖纖玉手。
“周妹妹這通身的氣派，真真是九天仙女下凡塵一般！嬪妾瞧著妹妹，心里頭當真是歡喜得緊！”
邢煙的熱情，來得突然，驚得周欣萍像被什么臟東西碰到似的，猛地將手縮回，藏到身后，整個人還嫌惡地向后退了半步，柳眉倒豎。
“誰跟你姐妹相稱？誰許你動手動腳了？規矩呢！”
她將閨閣小姐的矜持與驕縱暴露無遺。
“瞧瞧，這丫頭還害羞了。”
太后適時地笑了起來，眼底的滿意更深。
“既然你們倆這般投緣，欣萍啊，你便跟著嘉貴人回宮去，好生學學宮里的規矩禮數，也省得在哀家這里悶壞了。”
她一錘定音，將周欣萍這塊燙手山芋，不容分說地塞到了邢煙身邊。
邢煙正得圣心，伴駕機會眾多，周欣萍跟著她，便是得了無數偶遇天顏的良機。
太后這一手棋，下得端的是老辣。
“姑——母——！”
周欣萍拖長了調子，跺了跺腳，滿臉的不情愿，眼神掃過邢煙時更是毫不掩飾的嫌棄。
邢煙卻已欣然應允，仿佛得了天大的好處。
“太后娘娘慈諭，嬪妾豈敢不從？能有周妹妹這般神仙似的人兒相伴解悶，嬪妾求之不得呢！”
說著，她又笑意盈盈地作勢要去挽周欣萍的胳膊。
“說了別碰我！”
周欣萍像只受驚的貓兒，再次敏捷地躲開，雙手緊緊背在身后，一臉防備。
太后見目的達到，心情大悅，笑吟吟地叮囑周欣萍。
“欣萍，去吧，跟著嘉貴人好生學著點。”
趁著周欣萍還在殿內與太后依依話別，寶珠終于按捺不住，湊到邢煙身邊，聲音壓得極低，急得幾乎要哭出來。
“小主！您真要把那尊煞神請回青嵐居？您看她那眼睛，都快長到頭頂上去了！這往后……”
邢煙唇角噙著一抹深不可測的笑意，眼神銳利如刀鋒，瞬間刺破了方才的溫婉假象。
她低語道：“那青嵐居廟小，可容不下這尊大佛。她既是為皇上而來，我自然要親手將她送到皇上面前去。”
“可皇上您剛得寵，若皇上介意您往他身邊塞人，怪罪您怎么辦？”
邢煙抬手，輕輕拍了拍寶珠緊繃的手臂，語氣卻帶著一種近乎冷酷的篤定。
“本宮自有計較。這步棋，看似險，實則妙得很。”
她眼中閃爍著算計的光芒，那是重生者洞悉先機的自信。
“走吧。”
邢煙恢復淡然。
周欣萍終于姍姍而出，與邢煙保持著至少三步遠的距離，下巴高高揚起，眼神睥睨，仿佛邢煙只是她腳下的塵土。
邢煙面上依舊掛著恭敬得體的淺笑，微微側身問道：“周小姐，嬪妾此刻需往養心殿面圣復皇命。您是同往？還是先行至嬪妾的青嵐居稍作歇息？”
養心殿？面圣？
周欣萍的眼睛瞬間亮了一下，隨即又故作矜持地理了理袖口，掩飾住急切。
她用施恩般的口吻道：“罷了，本小姐今日也無甚要緊事，便陪你走一趟養心殿吧。”
邢煙眼底笑意更深，仿佛一切盡在掌握。
“如此甚好，周小姐請。”
她側身引路，姿態恭謙，領著這只迫不及待要撲向龍椅的金絲雀，沿著朱紅宮墻，裊裊婷婷地向那九五至尊的居所行去。
養心殿。
穆玄澈剛下早朝，明黃色的龍袍襯得他身姿愈發挺拔。
連日來因邢煙的陪伴而格外舒展的眉宇間，猶帶著一絲難得的悅色。
他步履輕快地踏入東暖閣，正欲更衣，便聽當值太監低聲稟報嘉貴人被太后急召至慈寧宮的消息。
一絲陰霾掠過心頭，他劍眉微蹙，便欲起身前往慈寧宮。
可剛走了幾步，就見回廊盡頭，那抹熟悉的、清麗的身影正裊娜而來。
只是，在邢煙的身側，卻跟著一個身著鵝黃宮裝、滿頭珠翠、花枝招展得近乎刺目的身影！
那身影如此陌生，卻又帶著一絲令人不快的熟悉感。
不及穆玄澈細辨來人身份，那抹刺目的鵝黃已如一只發現了花蜜的彩蝶，帶著一陣濃郁的香風，以驚人的速度掙脫了邢煙身側，直直地朝著他飛奔而來！
“表——哥——！”