側殿。
殿內燭火搖曳，光影在雕花窗欞上投下曖昧的斑駁。
穆玄澈將邢煙輕攬在懷，修長的手指蘸著冰涼的玉肌膏，小心翼翼地涂抹在她微腫的臉頰上。
指尖觸及那抹紅痕，他眼底翻涌的心疼幾乎要溢出來，濃得化不開。
“都怪朕遲來一步，才讓你平白受了這委屈。”
他的聲音低沉，帶著難以掩飾的懊悔，溫熱的氣息拂過她耳畔。
邢煙卻揚起臉，眉眼彎彎，綻開一個毫無陰霾的明媚笑容，全然沒有嬪妃慣有的嬌弱委屈。
“皇上，”她聲音清亮，帶著幾分俏皮，“嬪妾又不是那琉璃盞里的嬌花兒，今日不過是場意外，蹭了點灰罷了。”
她深知，恰到好處的委屈能催生憐惜，但若一味糾纏索要愧疚，只會適得其反，令人厭煩。
她這反其道而行之的豁達，反而像一根無形的刺，更深地扎進了穆玄澈的心底，將那點愧疚無限放大。
“朕不會再讓這樣的意外發生。”
他收攏手臂，將她圈得更緊，語氣是帝王少有的鄭重承諾，仿佛在對著神明起誓。
邢煙心中洞若觀火，知道這承諾不過是空中樓閣，但她面上笑容未減分毫，反而更添依賴，仰頭望進他深邃的眼眸。
“嬪妾信您。”
那雙清澈見底的眸子，不含一絲雜質，將她全然的信任與依戀展露無遺。
這純澈的模樣，精準地擊中了帝王心中隱秘的渴望：卸下龍袍的重擔，做一個被純粹需要著的普通男人。
穆玄澈只覺心頭那根名為責任的弦，在她信任的目光中悄然松弛，涌上一種久違的、卸下千斤重擔般的熨帖。
他喟嘆一聲，下頜抵在她柔軟的發頂，只想讓這片刻的溫存延續下去。
邢煙卻在他沉溺之際，輕輕動了動，聲音壓低了幾分，帶著恰到好處的體貼與一絲不易察覺的悵惘。
“皇上，白日里聽聞三公主因思念父皇，哭得厲害，您此刻不如去看看她吧？”
她又一次將他推開，理由卻冠冕堂皇，無懈可擊。
穆玄澈此刻滿心滿眼都是懷中人，聞言，手臂下意識收緊，帶著幾分私心。
“無妨，朕明日再去，今日只想留在這里陪你。”
邢煙眼中瞬間盈滿感動，仿佛盛滿了細碎的星光，但隨即又微微垂下眼簾，聲音里揉進一絲微不可查的愧疚。
“嬪妾自然也想皇上留下。可三公主年紀尚小，她比嬪妾更需要父皇的疼愛呀。”
她微微側首，眼神飄向燭火，仿佛陷入了兒時的回憶，聲音也變得輕軟如絮。
“世人都說女兒是父親的小棉襖，嬪妾像她那般大時，也是整日里追著父親的身影，片刻不愿離的。女兒家長得飛快呢，皇上若不珍惜此刻，待她亭亭玉立，有了自己的心思，怕是想陪也難了。”
她化身成最懂事的女兒家，一番話情理交融，帶著對時光流逝的淡淡惋惜。
這小棉襖的比喻和那點悵惘，終究是觸動了穆玄澈心底最柔軟的地方。
他低笑一聲，帶著無奈和寵溺，從背后將她擁緊，下頜在她頸窩蹭了蹭。
“好，依你。可是你把朕推出去的，回頭可別怪朕。”
“嗯！”
邢煙用力點頭，回眸一笑，燦若春花。
穆玄澈凝視著她明媚的笑靨，心頭一動，環在她腰間的手掌微微下移，輕輕覆上她平坦的小腹，聲音里帶著無限憧憬。
“朕真盼著你也能給朕添一件小棉襖，最好眉眼都像你。”
邢煙臉上笑意更盛，眼底卻掠過一絲冰冷的銳芒，心中嗤笑。
龍榻之上，豈容他人酣睡？
要生，自然是要生能承繼大統的皇子！
然而她面上只飛起兩抹紅霞，嬌嗔地扭了扭身子：“皇上又拿嬪妾打趣了！”
穆玄澈又溫存了片刻，方才依依不舍地離去。
寶珠立刻閃身進來，臉上寫滿了不解：“小主，周貴人已被禁足，正是您固寵的好時候，為何還要把皇上往別處推？”
邢煙斂了笑容，走到桌邊，端起溫熱的安胎藥，指尖無意識地摩挲著細膩的瓷碗邊沿，另一只手則輕輕覆上小腹。
“她是禁足了，”邢煙的聲音平靜無波，“可慈寧宮那位，還穩穩地坐著呢。皇上今晚若真宿在我這兒，明日傳到太后耳中，這借皇上打壓嬪妃的黑鍋，我可背不起。”
寶珠恍然大悟，倒吸一口涼氣，隨即重重點頭。
“是奴婢愚鈍了！還是小主思慮周全，步步為營。”
片刻，喜色又爬上寶珠眉梢：“不過小主，這次真是大快人心！那周貴人被關進靜思苑，一時半會兒沒法興風作浪了！”
邢煙端起藥碗，氤氳的熱氣模糊了她的神色。
她小口啜飲著苦澀的藥汁，目光幽深：“想讓她徹底消停，再無翻身之日，恐怕還得借一把更鋒利的刀。”
“刀？”
寶珠一愣，“誰？”
周欣萍是太后的親侄女，皇帝的懲戒看似嚴厲，但只要太后出面，這禁足早晚會解除。
邢煙心知肚明，在羽翼未豐之前，她絕不會愚蠢到直接與太后抗衡。
相反，她需要巧妙地利用這個老太婆的力量，為自己掃清障礙。
邢煙唇角勾起一抹冷峭的弧度，目光如淬了冰的針，精準地投向主殿方向。
“怎么？這么快就把咱們那位嫉惡如仇的云嬪娘娘給忘了？”
寶珠眼睛一亮，拍手笑道：“哎呀！奴婢真是糊涂了！云嬪娘娘那把火一點就著，有她出手，周貴人怕是連骨頭渣子都剩不下！”
邢煙眸光流轉，計上心頭：“去，叫小鄧子進來。”
“嗻！”寶珠應聲而去。
很快，小鄧子便垂手立在邢煙面前：“小主，您有何吩咐？”
邢煙壓低聲音，字字清晰：“靜思苑那邊，多留些心。不管云嬪的人做什么，只管在暗處，不著痕跡地推波助瀾。”
“奴才明白！”
小鄧子心領神會，躬身退下，身影迅速隱入殿外的夜色中。
一切皆在邢煙預料之中。
周欣萍被禁足的消息，如同長了翅膀，第一時間便飛進了慈寧宮。
“啪！”
一聲脆響，上好的青花茶盞被狠狠摜在地上，碎片四濺。
太后保養得宜的臉龐因震怒而扭曲，鳳眸含煞：“好個嘉貴人！哀家倒小瞧了她！”
劉嬤嬤心頭一凜，連忙上前，一邊示意宮女收拾殘局，一邊跪地溫言勸解。
“太后娘娘息怒！此事細究起來，確是周貴人莽撞了。那嘉貴人剛從冷宮出來，皇上念其受了委屈多加關懷一些，也在情理之中。周貴人闖入青嵐居又是打砸又是狂言，著實觸了皇上的逆鱗。”
她將過錯全數攬在周欣萍身上，話里話外點明利害，“況且，嘉貴人事后并未恃寵而驕借機生事，反而勸皇上去看三公主，姿態放得極低。她算是個懂事兒的人。”
太后盛怒的氣息稍緩，她重重跌回鳳座，疲憊地闔上眼，長嘆一聲。
“欣萍這孩子哀家自小看著她長大，心氣比天高，哀家只道她嬌縱些，卻不想入宮后如此沉不住氣！在這吃人的地方，沉不住氣便是取死之道！也罷……”
她睜開眼，眸中精光一閃而逝，“皇上此番小懲大誡，就當是給她個教訓，磨磨她那身不知天高地厚的棱角！你傳哀家口諭，讓她在靜思苑里，好生靜思己過！沒哀家的旨意，不可再惹是生非！”
“奴婢遵旨。”
劉嬤嬤暗暗松了口氣，領命直奔靜思苑。
人還未至，便聽到苑內傳來歇斯底里的哭喊和瓷器碎裂的刺耳聲響，間或夾雜著宮女驚恐的哀求。
“貴人，太后娘娘懿旨，命您靜思己過，萬不可再觸怒皇上龍顏啊。”
劉嬤嬤站在緊閉的殿門外，隔著門板，將太后的意思清晰地傳達進去。
殿內的哭鬧聲戛然而止，隨即是周欣萍帶著濃重哭腔的嘶喊。
“嬤嬤！救我！你快去求姑母！我不能待在這個鬼地方！是嘉貴人那個賤人算計我！我要出去！我要見姑母！我要見皇上！”
劉嬤嬤聽著門內絕望的哭訴，面上卻無一絲波瀾，只隔著門說了幾句“貴人保重身體”“安心悔過”之類不痛不癢的場面話，便轉身離去，腳步沒有絲毫停留。
沉重的宮門在身后“哐當”一聲重新落鎖，隔絕了內外。周欣萍撲到門縫處，徒勞地看著劉嬤嬤的身影消失在宮道盡頭。
門外戍守的侍衛如同鐵鑄的雕像，對她聲淚俱下的哀求置若罔聞。
她第一次嘗到了叫天天不應、叫地地不靈的滋味，那是一種深入骨髓的絕望和無助。
就在她哭得聲嘶力竭，渾身脫力地癱坐在冰冷門檻內時，一個低沉而帶著奇異安撫力量的聲音從門外傳來。
“貴人金枝玉葉，受了委屈，心中苦楚自難排解。只是哭過之后，還是要笑起來才好。若一味傷懷，豈不正遂了那得意之人的愿？莫要親者痛，仇者快啊。”
周欣萍的哭聲猛地噎住。
她愕然抬頭，淚眼朦朧中看向說話那人。
他正是立在門外的守衛之一，身姿挺拔如松，側臉輪廓分明，在昏暗宮燈下透著一股沉毅的英武之氣。
他明明在安慰她，目光卻恪守本分，并未逾矩看她一眼。
一股難以言喻的復雜情緒猛地沖上周欣萍的心頭，身處逆境之時，竟然是一個陌生人給予了安慰，點破了她處境的難堪。
她本能地想厲聲呵斥這膽大妄為的侍衛，可話到嘴邊，卻變成了更洶涌的委屈和哽咽。
“要你管！”
她賭氣般喊了一句，卻像被抽干了力氣，將額頭抵著冰冷的門框，蜷縮在門檻內，肩膀無聲地劇烈抽動起來。