夜色如濃墨般徹底潑灑下來，吞噬了最后一絲天光。
寶珠一聲令下，那些麻木勞作的瘋婦們如同驚弓之鳥，又似畏懼無形的鬼魅，瞬間作鳥獸散，倉皇地逃回各自陰暗的角落，竭力遠離邢煙和寶珠所在的區域。
兩人拖著疲憊的身軀，走向那間勉強收拾出來的破敗廂房。
風吹過空洞的窗欞，發出嗚咽般的呼嘯，更添幾分凄涼。
黑暗中，夜貓子凄厲的嚎叫，不知何處傳來的、壓抑又斷續的啜泣聲，混雜著草木的窸窣，構成冷宮獨有的、令人毛骨悚然的夜曲。
“小姐，”寶珠壓低聲音，警惕地掃視著四周濃得化不開的黑暗。
“您在此稍候，奴婢出去一趟，想法子弄些吃食進來。”
冷宮的高墻雖如囚籠，卻困不住她這等身手的練家子。
“萬事小心。”
邢煙的聲音在黑暗中顯得格外清晰，帶著一絲不易察覺的關切。
寶珠點頭，身影如貍貓般輕捷地融入夜色，足尖在墻磚上一點，借力翻騰，轉瞬便消失在墻頭之外。
廂房內，只剩下邢煙一人。
她背靠著冰冷的土墻，闔上眼，周遭那詭異紛雜的聲響非但沒有擾亂她的心神，反而讓她陷入一種更深沉的、近乎冷酷的平靜之中，如同風暴中心的寂靜。
約莫一個時辰后，輕微的落地聲響起。
寶珠回來了，肩上挎著一個鼓囊囊的包袱。
“小姐，快吃！”
她聲音帶著壓抑的興奮和急切，迅速解開包袱。
里面是十幾個尚帶余溫的白面饅頭，最誘人的是兩只油亮焦黃、散發著濃郁肉香的烤雞！
饑餓瞬間主宰了感官。
主仆二人也顧不得儀態，席地而坐，撕下雞腿便大口啃咬起來，滾燙的油脂順著嘴角流下，久違的肉香在味蕾上炸開，帶來近乎野蠻的滿足感。
就在這時——
“窸窸窣窣……窸窸窣窣……”
廂房外，黑暗中傳來一陣壓抑而密集的摩擦聲，像無數只老鼠在爬行，又似無數雙赤腳在冰冷的土地上拖曳。
寶珠眼神一厲，猛地起身，手中啃了一半的雞腿骨頭如同短匕般攥緊，對著門外濃稠的黑暗厲聲喝道：“誰？別在這兒裝神弄鬼！有膽子的滾出來！再敢靠近，休怪我不客氣！”
白日里雷霆般的手段早已刻入這些瘋婦的骨髓。
黑暗中攢動的影子猛地一滯，恐懼壓過了貪婪，發出不安的嗚咽。
然而，那霸道勾魂的烤雞香氣，如同最原始的召喚，最終還是壓倒了恐懼的堤壩。
“餓……餓啊……”
一個嘶啞干澀、仿佛來自地獄的聲音率先響起，帶著令人心顫的渴望。
如同點燃了引線。
“餓！”
“餓死了！”
“給點吃的……”
哀求、哭嚎、嘶喊聲瞬間爆發！
黑暗中，一張張污穢扭曲、眼冒綠光的面孔爭先恐后地浮現，無數只枯瘦、骯臟的手顫抖著，直直伸向寶珠……
寶珠回頭，目光征詢地看向邢煙。
邢煙咽下口中最后一點雞肉，臉上沒有任何意外，只極輕微地點了下頭。
“都給我聽著！”
寶珠深吸一口氣，聲如洪鐘，瞬間蓋過雜音。
“想吃的，立刻排好隊！老的在前，小的在后！誰敢亂擠，誰敢搶——”
她揚了揚手中的雞骨頭，骨尖在昏暗的光線下泛著寒光。
“一口也別想吃上！”
死亡的威脅和食物的誘惑交織成強大的驅動力。
方才還混亂不堪的瘋婦群，竟在短暫的推搡和低吼后，爆發出一種求生本能驅使下的秩序。
她們互相拉扯著，跌跌撞撞，最終在寶珠面前歪歪扭扭地排成了一條長龍，渾濁的眼睛死死盯著那散發著致命香氣的包袱。
烤雞僅剩一只，饅頭也有限。
寶珠撕下烤雞，仔細分成盡可能多的小塊；又將饅頭掰開。
她走到隊伍前，將食物依次放入那些伸出的、布滿污垢和傷痕的手中。
每一個接到食物的人，幾乎沒有任何停頓，立刻蹲下或直接癱坐在地，用盡全身力氣將食物塞進口中，瘋狂地咀嚼、吞咽，發出野獸般的嗚咽和滿足的哼唧。
整個冷宮只剩下令人心悸的咀嚼聲。
吃著吃著，突然，隊伍中一個頭發花白、佝僂著背的老婦動作慢了下來。
她看著手中沾了泥土的饅頭碎塊，渾濁的老眼里，似乎有什么東西被點亮了，又迅速被洶涌的淚水淹沒。
“嗚……嗚嗚……”
一聲壓抑到極致、仿佛從靈魂深處擠出來的悲鳴，從她喉嚨里溢出。
這哭聲像投入死水潭的石子，瞬間激起了連鎖反應。
“娘……我的兒啊……”
另一個中年婦人捧著雞肉，突然嚎啕大哭，涕淚橫流。
“家……我想回家……”
角落里傳來年輕女子撕心裂肺的哭喊。
“嗚哇——”
悲慟、委屈、絕望、遲來的清醒……種種被遺忘太久的情感如同決堤的洪水，在食物的催化下猛烈地沖擊著她們麻木的神魂。
冷宮的廢墟上，不再是野獸的嘶鳴，而是屬于“人”的、震耳欲聾的悲泣交響！
哭聲在死寂的夜里回蕩，凄厲得足以刺穿最堅硬的心防。
她們踉蹌著，捧著殘存的食物，如同捧著失落的魂魄，在哭聲中跌跌撞撞地重新隱沒回各自的黑暗。
“小姐，她們……這到底是怎么了？”
寶珠看著眼前這突如其來的、巨大的悲傷浪潮，臉上寫滿了困惑與一絲不易察覺的震動。
邢煙緩緩抬起頭，望向漆黑無星的夜空，發出一聲悠長而沉重的嘆息，那嘆息仿佛承載了這冷宮里所有的苦難。
“因為……她們發現自己是人了。”
在這非人的煉獄里，她們早已被折磨得忘卻了身為“人”的尊嚴、情感和記憶，活得如同行尸走肉，甚至不如圈養的牲畜。
是這帶著煙火氣的、屬于“人”的食物滋味，像一把生銹的鑰匙，猝不及防地撬開了她們被絕望塵封的心門。
那些被遺忘的溫暖、痛苦、思念、屬于“人”的過往碎片洶涌而出。
她們哭的，何止是眼前的食物？
更是那個早已被碾碎、被遺忘在深淵里的、曾經活生生的自己。
“可……可她們也只是犯了錯被打入冷宮啊！那些看守的，憑什么把人作踐成這樣？”
寶珠胸中怒火翻騰，拳頭捏得咯咯作響。
邢煙收回目光，眼底一片冰涼的平靜，仿佛早已洞悉這世間最殘酷的規則。
“在這深宮之中，何須‘憑什么’？上位者一念之間，便是生殺予奪。失勢者，不過是砧板上的魚肉，能被如何對待，從來只取決于執刀者的心情罷了。”
這一夜，冷宮的哭聲斷斷續續，如同鬼泣，格外漫長刺骨。
邢煙與寶珠背靠著背，在這破敗的廂房內，在無邊的寒意與無盡的悲聲中，勉強閉上眼，尋求片刻的喘息。
養心殿。
這一晚，殿內的燭火也燃燒得格外明亮，直至深夜。
穆玄澈終于合上最后一本奏折，朱筆擱置。
夜已深沉，殿內靜得能聽見燭芯爆裂的細微聲響。
案頭的更漏無聲滴落，昭示著時辰已晚。
總管太監趙德允覷著帝王晦暗不明的臉色，小心翼翼地趨前一步，腰彎得極低，聲音輕得如同耳語：“皇上，更深露重，龍體要緊。明日……還有早朝呢，您該安歇了。”
穆玄澈恍若未聞，依舊長久地僵坐在寬大的龍椅上。
燭光在他深邃的眼窩投下濃重的陰影，白日里邢煙決然轉身離去的背影，如同烙印般清晰地浮現在眼前，揮之不去。
那背影，挺直，孤絕，帶著一種近乎悲壯的倔強。
恍惚間，竟與記憶深處某個模糊又桀驁的影子重疊起來……
一樣的……寧折不彎。
“朕……是不是做錯了？”
他幽幽地開口，聲音低沉沙啞，仿佛被無形的巨石壓著，最終化為一聲沉甸甸的嘆息，在空曠的殿宇內緩緩散開。
趙德允的腰彎得更低了，幾乎要貼到地面，聲音帶著十二分的恭謹與篤定。
“皇上，您乃萬乘之尊，九五之體！您金口玉言，一言九鼎，所行所為皆是為江山社稷、黎民福祉！雷霆雨露，俱是君恩，怎會有錯？”
穆玄澈再次陷入沉默，殿內只剩下燭火搖曳的微響。
是啊，正因為他是這萬乘之主，是這天下至尊，他每一個決定都牽動著無數人的命運。
他不能任性，不能偏私，只能從這盤龐大而復雜的棋局去權衡利弊。
孟南檸的龍裔已失，他本意是就此揭過，不想再起波瀾。
可偏偏她揪著云嬪不放，而云嬪……竟順勢將邢煙也拖下了水！
他若想保邢煙，自然能保。
這一點，他確信無疑。
可邢煙……她那是什么態度？
那決絕的眼神，那毫不退縮的姿態，哪里是祈求庇護？
分明是用一種近乎自毀的方式，在逼迫他，逼迫他親手將她推入深淵！
仿佛在無聲地詰問：你選吧，是選你所謂的“大局”，還是選我？
也罷。
穆玄澈疲憊地閉上眼。
冷宮那地方雖然艱難，或許真能磨磨她那身不知天高地厚的硬骨頭？
讓她明白，在這宮墻之內，君王的恩寵與意志，才是唯一的生存法則。