朱小寶勉強擠出一絲笑容，心里卻像壓了一塊沉重的石頭。
“是啊，日子過得真快，兩年時間一眨眼就過去了，咱們當初定下的約定，這就到期限了?！?/p>
朱元璋反倒笑得豁達。
“別耷拉著一張臉，咱不是還有七年之約嘛？等七年以后，咱爺倆再一起看大明的盛世景象，看各國使者前來朝賀，多好啊！”
朱小寶心里一陣酸楚，他比誰都清楚，哪里有什么七年之約？
從一開始，就只有兩年的期限。
明年，這位陪伴他走過青春歲月、教會他如何治理國家的皇爺爺，就要永遠離開這個世界了。
他強行壓下心中翻涌的情緒，開口道。
“對，咱們等著七年之后，看大明更加熱鬧繁盛的樣子?！?/p>
老爺子喉結微動，重重頷首。
他緩緩側過身，目光落在朱小寶身上。
“明天就要更改年號、舉行登基大典了，你心里激動嗎？”
“說不激動是假的?！?/p>
朱小寶老實答道。
朱元璋嘴角勾起一抹淺淡的笑意，又問。
“給你備的龍袍，禮部送來了？”
“送來了?！?/p>
朱小寶連忙應聲。
“昨日就送到了內殿，宮人仔細疊著，連領口的金線都沒半點歪斜?！?/p>
“那咱的龍袍呢？”
老爺子突然又問。
朱小寶笑答。
“您的龍袍也準備好了，雖然好幾年沒穿了，但一直都打理得很好。”
朱元璋拍了拍他的手，語氣鄭重地說。
“明天早點起床，穿得精神些，好好地從咱手里，把這大明江山接過去！”
“好！”
夜空中的煙火還在不斷綻放，可老爺子已經熬不住了，眼皮一個勁兒地往下耷拉。
朱小寶攙扶著他回屋歇息，轉身出來后，獨自抬頭望向星空。
明天一到，他就將成為大明的皇帝，命運真是奇妙。
六年前，他無論如何也想不到，自己會以這樣的方式，接過老朱家的江山。
朱小寶心里既有些期待，又帶著幾分憂心。
他真希望爺爺能多活兩年。
應天城里滿是團圓的暖意，北平城的除夕卻暗藏著殺機。
等到街上的燈火漸漸熄滅，子夜的鐘聲即將敲響時，張霞已經換上了一身夜行衣，像一只敏捷的貓似的，悄無聲息地溜出了家門。
她沒有察覺，對面閣樓里，紀晚星正緊緊盯著她的動靜，見她出門，趕緊換了衣服，悄悄跟了上去。
張霞腳步飛快，徑直朝著臥龍嶺腳下趕去。
馮五早已穿著夜行衣在那里等候，見她來了，連忙迎上前，壓低聲音說。
“山上的雪還沒融化，痕跡不好隱藏?！?/p>
“還有時間，咱們先把雪清理干凈，再上山。”
張霞語氣干脆利落。
“好！”
兩人貓著腰鉆進樹林，除夕的寒風刮得樹枝嘩啦作響，正好能掩蓋他們的動靜。
路上的積雪需要一點點鏟掉，再鋪上剛砍下來的灌木叢，這樣踩在上面，既不會留下腳印，也不會被人發現痕跡。
這活兒又累又費神，兩人一邊砍伐灌木，一邊警惕地留意著四周，生怕驚動了巡邏的士兵。
爬到半山腰時，遠處傳來幾聲士兵的喝問，張霞急中生智，學了一聲山雞的叫聲，才讓對方放下了戒心。
不知忙碌了多久，兩人終于悄悄摸到了臥龍嶺腹地的兵工廠附近。
遠遠望去，火器監里燈火通明，門口的士兵來回踱步巡查，腳步踩在雪地上發出咯吱的聲響。
張霞緊盯著士兵的腳步，默默記著他們巡查的間隔時間，正準備起身行動，馮五卻突然按住了她的肩膀。
“你要干什么？”
張霞壓低聲音問道，雖然看不見馮五的臉，卻能感覺到他的語氣十分輕松。
“要送死，也不該讓女人去。”
馮五的聲音里帶著一絲笑意。
“你在這里等著，我去里面探查?！?/p>
“回來！”
張霞想伸手拉住他，可馮五已經像一陣風似的竄了出去，朝著兵工廠的方向悄悄靠近。
張霞緊緊攥起拳頭，心里又急又亂。
她知道，這個時候自己出去，只會讓馮五陷入更危險的境地，只能死死盯著他的背影，捏著一把汗。
巡查的士兵很快就要轉回來了，馮五趕緊趴在灌木叢中，連大氣都不敢喘一口。
張霞的心提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯著前方，連身后紀晚星悄悄靠近的動靜都沒有察覺。
等士兵走遠后，馮五猛地站起身，朝著兵工廠的外墻沖過去，甩出飛爪勾住墻頭，三下五除二就翻了上去。
他們之前來勘探過地形，對兵工廠外面的路線還算熟悉，可里面究竟是什么情況，就只能看運氣了。
時間一分一秒地過去，張霞趴在雪地里，渾身凍得發麻，卻不敢挪動一下。
就在她稍微松了口氣，覺得馮五暫時安全時，遠處突然走來幾個人。
為首的那個和尚，張霞一眼就認了出來。
是姚廣孝！
她心里咯噔一下，暗叫不好。
姚廣孝怎么會在這里？
千萬別發射信號彈！
張霞在心里默念，可下一秒，一支火把從兵工廠里飛上天空，在夜空中劃出一道刺眼的光芒。
張霞心中又喜又悲。
喜的是，這里果然是兵工廠，馮五肯定查到了關鍵證據。
悲的是，信號一旦發出，他們就徹底暴露了！
按照事先的約定，一旦信號發出，外面的人要立刻撤離，無論里面的人是生是死。
張霞咬了咬牙，轉身就想撤離，可剛邁出一步，就聽見兵工廠里傳來“抓刺客”的喊叫聲。
緊接著，馮五從墻上翻了下來，動作十分迅速，可姚廣孝已經追了上來，氣急敗壞地吼道。
“大膽賊人！竟敢闖我火器監！”
說著就一拳朝馮五胸口砸去，還不忘高聲喊道。
“要活的！別殺他！”
馮五抽出腰間的刀，朝著圍上來的士兵沖去。
姚廣孝還在大喊“留活口”，可已經來不及了，一名士兵的長槍直接刺穿了馮五的胸口。
張霞在暗處看得清清楚楚，心里像被什么東西堵住了似的，疼得喘不過氣，可她知道不能再繼續停留，轉身就往山下跑去。
姚廣孝銳利的目光掃向四周，突然大喊。
“還有一個同伙！那邊還有人！他們在傳遞消息！快追！絕對不能讓他跑了！”