蒨園距離新宅很近，不消片刻，馬車就到了后門。
雖說閉園多年，在張大儒定期遣人打理下，蒨園布置陳舊卻不顯雜亂。
李承翊不費什么力氣，就找到一個空地窖，把刺客關了進去。
蘇照棠自從下了馬車，就敏銳地察覺到“惜朝”的不對勁，卻未出聲點破。
直到三人回到客棧，眼看李承翊拴好馬車，就要離開，她忽然開口：
“惜朝。”
李承翊腳下一滯，轉頭就見蘇照棠抬手指著對面的茶館：
“喝一杯，如何？”
片刻后，兩人在茶館二樓雅間坐定。
蘇照棠看著茶葉在盞中打著旋兒，半晌，抬頭問：“你要走了？”
李承翊沉默片刻，輕輕頷首。
“這般突然。”
蘇照棠偏頭望著外邊的街道，語氣輕吐：“莫非是……科舉舞弊案出了變故？”
此話一出，李承翊身形驟然緊繃，但很快又放松下來，語氣變得疏離淡漠：
“蘇娘子是何時看出來的？”
“山洞。”
蘇照棠沒有絲毫隱瞞，坦然拋出實話：“你身上，有林素心所制定神香的味道。”
李承翊啞然，他竟從一開始就露了底。
那這些天的關懷也好，信任也罷，原來都是蘇照棠在逢場作戲？
“可否方便告知妾身，案子出了何種變故？”蘇照棠再問。
“此案兩個關鍵證人，雙雙被人滅了口。”
李承翊沒有隱瞞的意思，就算他不說，蘇照棠也能從蘇念初口中知曉一二。
“斷尾求生么……”
蘇照棠若有所思，片刻后，道：
“所謂明槍易躲，暗箭難防。此案雖斷了線索，暗箭卻變成了明箭，不算毫無收獲。
不過你身后那位，心情大抵不會很妙。你回去之后，且小心伺候。”
李承翊聽得怔了又怔，半晌才道：“蘇娘子，是在關心在下？”
“不能嗎？”
蘇照棠溫和一笑，目光真誠：
“不論你在那位貴人身邊是何種身份。
在這里，你永遠是惜朝，是妾身的朋友。朋友之間互相關心，有何不妥？”
李承翊下意識垂下眼眸避開了目光，微顫的長睫，透露他內心極度不平靜。
朋友，這兩個字輕飄飄的，聽在他耳中卻重若千鈞。
若她知道他就是那位貴人，她還會將他當做朋友，平等相待嗎？
坦白的話在嘴邊繞了一圈，又硬是咽了下去。
李承翊端起茶盞一飲而盡，低聲道：
“蘇娘子，保重。”
言罷，李承翊起身大步離開。
蘇照棠目送他身形消失在門前，回頭視線落到對面的空茶盞，怔了片刻，眼露無奈。
看來得找個新護衛了。
……
“主子，真就這么走了？”
逐雀駕著車，戀戀不舍地回望客棧，忍不住追問：“您不是挺看重蘇娘子的才能嗎？若能一直為您所用……”
“不必。”
李承翊端坐車中，語氣冷沉。
雖不知蘇照棠前世經歷過什么，但今生，她已從前世的泥潭中爬了出來。
而他此生注定大逆不道，風雨飄搖，隨時都有可能丟了性命。
同為重生之人，他又何必拖人下水？
只可惜，日后再也不會有人，叫他惜朝了。
他閉上雙眼，再睜開，長睫掩映下的留戀盡消，只余沉靜。
證人既亡，案子再查已毫無意義，暗部探子亦在步步緊逼，再待下去只會徒增風險。
“傳令下去，所有人即刻起程，返回塞北！”
……
一夜無話。
翌日清晨，劉四郎便帶著契書過來，與蘇照棠談妥價錢，去縣衙過了戶。
安業坊不比安仁坊，同樣是二進的宅子，只有二百貫出頭。
即便如此，瓊枝還是抱著錢袋肉疼了好久，連帶著惜朝忽然離去，帶來的低落情緒都沖淡了不少。
兩人從縣衙出來，已近晌午。
蘇照棠看了眼天色，叫瓊枝找了個酒樓用完午膳，隨后吩咐她回靈真觀叫下人們搬家。
支開了瓊枝后，她這才打包了一份吃食，不慌不忙地來到蒨園。
砰的一聲，地窖門打開。
柳大郎立刻驚醒，睜開眼就看到蘇照棠從上面跳了下來，身形沉穩，眼神冰冷。
和他平日所見弱不禁風的內宅婦人，大不相同。
他稍稍驚訝，緊跟著又朝上看去，卻未看到昨日抓他的那個車夫。
蘇照棠竟是一個人來的？
柳大郎心思立刻歪了，淫笑起來：
“小娘子莫不是姘頭跑了，急著解渴？快把哥哥放了，讓哥哥好好疼啊——”
凄厲的慘叫回蕩在地窖中。
蘇照棠腳底攆了又攆，直到柳大郎疼得快要翻白眼暈過去，復才抬腳，悠悠開口：
“下次開口，先過過腦子。”
柳大郎緩了許久，煞白的臉色方才恢復一絲血色。
他艱難并攏雙腿，縮成一團，再抬頭看向蘇照棠，眼里已然多了一分恐懼，不敢再說話。
蘇照棠打開油紙包，丟在柳大郎面前。
包子沾了泥土，柳大郎眼里怒氣一閃，卻敢怒不敢言，趴著去拿包子。
誰知剛伸出手，手掌就又被狠狠踩在腳下。
“讓你拿了嗎？”
柳大郎疼得直吸冷氣，“錯了錯了！我不敢了，夫人高抬貴腳！”
蘇照棠抬腳，順便將包子踢開：“名字。”
柳大郎目光閃爍了一下，答道：“小人無名無姓，是個乞丐。”
蘇照棠一聽便笑了：“看來你還不太餓。”
柳大郎看到她的笑容，心中莫名一慌：“你要干什么？”
蘇照棠不再開口，從背后拿出一捆繩子，三下五除二將人綁到地窖里的長案上，令其正面朝上。
隨后取出一張白布蒙在人臉上，固定。
柳大郎更慌了：“你到底要干什么？殺人償命啊！”
蘇照棠沒有再說話，將自制的水壺懸到人臉上空，徑直離去。
聽到人離開，柳大郎頓時松了口氣。
這個蘇照棠雖然有些邪門，但一個女子能懂什么刑訊逼供，至多餓他兩天。
只要能撐到妹妹救他出去，他再順手殺了蘇照棠，一切便能回到正軌。
滴答——
他如此想著，忽然感到有一滴東西落到他額頭上。
涼涼的，是水？