整整兩天兩夜，薇爾一行人駕馭著車輛，在雪原上艱難前行。
狂風卷起的飛雪如同沙塵暴般永不停歇，能見度時常低得可憐，只能依靠指南針和地圖上粗略的地形標記來辨別方向。
野豬雖然耐力驚人，但在如此惡劣的環境下也顯露出疲態，需要不時停下來休息。
直到第二天的傍晚，夕陽的余暉艱難地穿透厚重的云層，在雪原上投下一片金紅之色。
駕駛車輛的薇爾，猛地勒緊了韁繩。
“停！”
她聲音沙啞卻帶著難以抑制的激動，指向遠處一個背靠巨大山巒、地勢相對平緩的斜坡。
眾人順著她指的方向望去，疲憊的眼中瞬間爆發出難以置信的光彩。
在那片山坡之上，竟然矗立著一座規模不小的莊園。
石砌的圍墻爬滿了耐寒的藤蔓，幾座尖頂的屋舍錯落有致，更令人震驚的是——圍墻之內，與他們一路行來所見的冰天雪地截然不同。
透過精致的大門和稀疏的林木間隙，他們能看到莊園內部綠意盎然，甚至還有零星的花朵在綻放。
如同春日般的氣息仿佛形成了無形的屏障，將外界的酷寒與風雪完全隔絕。
鳥鳴聲隱約可聞，跟外界的風雪呼嘯簡直一個天堂一個地獄。
“這……這就是古恩希爾德家？”年輕的男侍應喃喃自語，幾乎不敢相信自己的眼睛。
在這片被嚴寒統治的雪原深處，竟然存在著這樣一處生機勃勃的世外桃源。
薇爾壓下心中的震撼，驅動疲憊的野豬，拉著野豬緩緩靠近莊園大門。
就在他們距離大門還有十余米時，那扇大門竟從內部被緩緩打開了。
一位穿著剪裁合體的深色禮服，頭發梳得一絲不茍的老者走了出來。
他面容慈祥，眼神卻十分銳利，目光在薇爾等人身上那與周圍環境格格不入的的裝束上掃過，臉上并未露出絲毫驚訝，反而浮現出一絲溫和的笑容。
“遠道而來的客人們，風雪嚴寒，辛苦了?！?/p>
老者的聲音沉穩而清晰，帶著一種古老的韻律。
“我是此處的管家，諸位請隨我進來，暖暖身子吧。”
他甚至沒有詢問薇爾等人的來歷與目的，仿佛對幾人的來意毫不在意。
老者側身做出邀請的姿態，同時微微側頭，對身后一位穿著女仆裝的少女吩咐道：“去準備些熱湯和干凈的毛巾，給客人們驅驅寒?！?/p>
如此熱情而周到的接待，反而讓歷經艱險的薇爾等人有些不知所措。
他們互相對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑與困惑。
這個古恩希爾德家族，似乎遠比他們想象的要更加神秘。
薇爾深吸一口氣，定了定神，對老管家點了點頭。
“多謝款待?！?/p>
她示意同伴們跟上，一行人帶著滿身的寒氣與疑問，踏入了那片與外界風雪截然不同的、溫暖如春的莊園。
厚重的鐵門在他們身后緩緩合攏，將漫天的風雪與嚴寒，徹底隔絕在了另一個世界。
......
就在老管家于莊園門口接待薇爾一行人之時，莊園主宅一間溫暖舒適，陳設著古樸木質家具的書房內，一位身著深藍色長裙氣質雍容的中年女性正站在窗前。
她目光沉凝，望著窗外那片被莊園力量守護著的與外界截然不同的盎然綠意，指尖無意識地輕叩著窗戶。
她正是古恩希爾德家族的當代家主，格蕾絲·古恩希爾德。
輕輕的叩門聲響起。
“進?！?/p>
老管家推門而入，恭敬地行禮后，簡潔地匯報了有外人抵達的消息，并說明已按照慣例先行接待。
格蕾絲家主微微頷首，臉上并未露出太多意外之色，仿佛在這風雪肆虐的時節有客來訪，并非什么稀奇事。
“我知道了，我稍后便去。你先去安頓好客人，務必讓他們感受到古恩希爾德的待客之道?！?/p>
“是，家主?！?/p>
管家應聲，再次行禮后，悄無聲息地退出了書房，并輕輕帶上了門。
書房內恢復了安靜，只剩下壁爐中木柴燃燒時偶爾發出的噼啪輕響。
格蕾絲沒有立刻動身，她依舊站在窗前，目光仿佛穿透了空間的阻隔，落在了前廳那些風塵仆仆的客人身上。
就在這時，書架旁的衣柜頂端，一團微弱的青色光團輕輕晃動了一下。
緊接著，一個只有巴掌大小，由純粹風元素構成的精靈，扇動著如同蟬翼般透明的翅膀，輕盈地飛了出來，懸浮在家主的肩頭。
“格蕾絲，”一個空靈，如同風拂過風鈴般的聲音直接在家主的心間響起，“你是在擔心那些外來者嗎？”
格蕾絲沒有回頭，只是輕輕“嗯”了一聲，低聲道。
“在這個時節，從那個方向而來……我不得不謹慎。巴巴托斯，你能感覺到什么嗎？他們……帶著惡意嗎？”
被稱為“巴巴托斯”的小小風精靈輕輕搖曳著，周身流轉的光芒微微閃爍，似乎在仔細感知著什么。片刻后，那空靈的聲音再次響起：
“惡意？并未感受到。他們的心靈被疲憊和嚴寒包裹，但核心卻燃燒著一種……堅定的意志，像是背負著某種使命。不過……”
風精靈的聲音頓了頓，似乎有些疑惑，又有些確認。
“我從他們身上，嗅到了一絲熟悉而又令人不悅的……狂風的余韻。那氣息冰冷而霸道，帶著隔絕與統治的意味。”
格蕾絲家主的目光驟然銳利起來，她緩緩轉過身，看向肩頭的小精靈。
巴巴托斯肯定地說道：“毫無疑問，他們來自西方，來自那片被暴風與高墻籠罩的土地，來自那位……烈風魔神的統治之下?！?/p>
書房內的空氣仿佛因這個確認而凝重了幾分。
來自迭卡拉庇安領地的人？
他們為何會在這個敏感的時間點，找到這里？是逃亡者？還是探子？
格蕾絲·古恩希爾德的眼神變得無比深邃，她整理了一下并不凌亂的衣襟，臉上恢復了平靜與從容。
“既然沒有惡意，那便是客人。”
她輕聲說道，仿佛在對巴巴托斯說，又像是在對自己強調。
“無論如何，古恩希爾德家族不會將求助者拒之門外。讓我們去見見這些……從暴風中來客吧。”
她邁開步伐，向著書房外走去。
肩頭的小小風精靈周身光芒微斂，悄然隱沒了身形，仿佛從未出現過，只留下一縷極其微弱的的風之氣息，縈繞在女家主的身周。
在莊園溫暖舒適的客廳內，格蕾絲親自接待了梳洗完畢的薇爾。
熱湯與食物驅散了他們體內的寒意，但客廳內溫和的氣氛卻無法完全化解薇爾眼中那抹揮之不去的凝重。
老管家安靜地侍立在一旁，如同背景。
格蕾絲家主姿態優雅地端起骨瓷茶杯，輕輕啜飲了一口散發著花香的熱茶，目光溫和地落在薇爾身上，開始了看似隨意的寒暄：
“幾位客人遠道而來，歷經風雪，實在辛苦了。不知……諸位從何處來？又為何會在這般惡劣的天氣里，找到我們這處偏僻的莊園？”
薇爾放下茶杯，雙手在膝蓋上微微握緊。
她知道，在這種時候，坦誠或許是獲取信任的唯一途徑。
她抬起眼，迎上格蕾絲那仿佛能看透人心的目光，聲音清晰卻帶著一絲不易察覺的艱澀：
“不瞞家主，我們……來自雪原的另一端，來自那座被風墻籠罩的城邦——蒙德?！?/p>
她注意到，當“蒙德”和“風墻”這兩個詞出口時，格蕾絲家主端著茶杯的手指幾不可察地微微一頓，雖然她臉上的表情依舊溫和，但眼神深處似乎掠過了一絲極其復雜的微光。
薇爾繼續道，語氣中帶著壓抑的激動與期盼。
“如今，高塔上的孤王……不知為何，網開一面，暫時開啟了風墻，賜予了我們外出的機會。我們冒險前來，是為了尋找……尋找能夠改變蒙德現狀的力量，尋找能讓我們的同胞擺脫麻木與壓抑的希望?！?/p>
她的話語誠懇，甚至帶著一絲孤注一擲的懇求。
然而，格蕾絲家主在聽完這番陳述后，并未立刻回應請求。
她緩緩放下茶杯，雙手交疊置于膝上，目光變得更加深邃：
“原來如此……蒙德的來客?！?/p>
她輕輕頷首，表示知曉，隨即話鋒一轉。
“不過，恕我直言，我們古恩希爾德家族隱居于此已有多年，外界知曉我們具體位置的人少之又少。不知諸位，是如何在這茫茫雪原之上，精準地找到這里的？”
這個問題讓薇爾的心猛地一跳。
她猶豫了。
白啟云的存在，是他們此行最大的秘密和依仗，也是最大的不確定因素。該不該說出來？
客廳內陷入了短暫的寂靜，只有壁爐中火焰燃燒的噼啪聲。
片刻的權衡后，薇爾深吸一口氣，決定賭一把。
她抬起頭，眼神堅定地看著格蕾絲。
“不敢隱瞞家主。我們能找到這里，并非靠我們自己。是一位……一位神秘人指引我們前來?！?/p>
“哦？神秘人？”格蕾絲眼中露出了恰到好處的興趣。
“是的，”薇爾組織著語言，“他自稱來自蒙德南方邊境之外，一個名為‘璃月’的地方。他給了我們這張標注了貴莊園位置的地圖，以及外面那些用于趕路的雪橇車輛。若非他的幫助，我們絕無可能在這短短時間內抵達此地?！?/p>
她省略了白啟云與孤王的賭約，以及獵殺魔物的另一個選擇，只提到了最關鍵的信息——那個男人的存在，以及他來自風墻之外。
“來自蒙德南方邊境之外……璃月？”格蕾絲家主輕聲重復著這幾個詞匯，她那一直保持平靜溫和的臉上，終于浮現出一抹毫不掩飾的驚訝與濃厚的興趣。
她的身體微微前傾，目光銳利地看向薇爾，
“一位來自遠方的旅人，竟然知曉我古恩希爾德家族的隱居之地，還特意指引蒙德的反抗者前來……這位先生，倒真是令人意想不到。”
薇爾看著格蕾絲家主神色的變化，心中稍稍安定。看來，提及白啟云似乎做對了。這個神秘的男人，不僅在他們眼中深不可測，似乎在這遠離塵世的古恩希爾德家主這里，同樣引起了不小的波瀾。
格蕾絲眼中的驚訝與好奇如同投入湖面的石子，漾開一圈漣漪后，又緩緩歸于平靜。
她并未就白啟云的身份和目的繼續深究下去。
“那位來自遠方的旅人，確實令人在意。”
她輕輕帶過一句，隨即話鋒平穩地轉回正題。
“不過，當下最重要的，還是蒙德的現狀，以及……你們所能采取的策略?！?/p>
她看向薇爾，目光中帶著一種歷經滄桑的洞察。
“你剛才提到，想要尋找改變現狀的力量。除了寄望于外部的援助，或許，你們更應該重視你們自身所擁有的、最根本的力量?！?/p>
聞言，薇爾微微一怔。
“我們自身的力量？”
“是的，”格蕾絲肯定地點頭，聲音清晰而有力，“民眾的力量。”
她稍稍前傾身體。
“那位孤王雖然強大，以烈風統治一切，但他的根基，依然是他所統御的蒙德子民。魔神戰爭的規則，你們或許知曉一二，魔神的權柄與力量，與其治下的土地與信仰息息相關。想要在這場戰爭中成為最后的勝利者，一個穩定的‘領土’與‘子民’是必不可少的基石。”
她的分析如同撥開迷霧，為薇爾等人揭示了一條他們或許隱約感知，卻未曾如此清晰認知的道路。
“因此，從這一點出發，”格蕾絲的語氣十分篤定，“即便那位孤王再如何不滿，只要他還想維持其作為蒙德統治者的根基，他就絕無可能對大規模表達疑慮或不滿的子民進行徹底的清除。那無異于自毀長城?！?/p>
這個結論，讓薇爾和一旁的反抗軍成員們眼中瞬間亮起了微光。
“所以，”格蕾絲總結道，聲音帶著鼓舞的力量，“組織民眾，發出你們的聲音，對壓抑的現狀表達合理的疑慮與訴求。這可能是目前情況下，最能動搖其統治根基，也最能保護你們自身安全的方式?！?/p>