只要抱緊這條大腿，別說一個黃胡子，十個黃胡子也動不了他！
許向前身體微微前傾。
“很好。”他終于開口，聲音平靜無波，“代理人……這個詞，我中意。”
伊萬緊繃的神經被這句話輕輕撥了一下，他不敢放松，依舊把頭深埋下去，額頭抵著地。
“從今天起，你只對我一個人負責。”許向前的聲音沒半點情緒，每個字都像釘進伊萬腦殼，“你的渠道，就是我的渠道。你要見誰，得先讓我知道。你收的每一分錢，都得先過我手。”
這是赤裸裸的宣告，是徹底的掌控。
伊萬沒半點猶豫，連連叩首，聲音因激動和恐懼發顫：“是！是！先生！一切聽您的！伊萬就是您最聽話的工具！”
“這些，我收下了。”
巴圖會意，上前一步，毫不客氣地把那本凝聚伊萬半生心血的本子和那厚厚一沓盧布全攬進懷里。
鈔票捆的繩子有些松了，幾張盧布散落在地，發出輕響。
伊萬眼角瞥見那幾張錢，心猛地一抽。
那是他最后的退路，是他翻身的本錢，現在，全沒了。他成了個徹頭徹尾的窮光蛋，身家性命全捏在這男人手里。
就在伊萬絕望時，許向前卻做了一個讓他完全沒想到的動作。
“巴圖，數五千出來。”
巴頓愣了一下，但沒多問，立刻從那捆錢里抽出一小疊，手指翻飛，迅速點出五千盧布，整齊碼在許向前手邊的桌上。
帳篷里只剩下紙幣摩擦的沙沙聲。
許向前伸出兩根手指，把那疊錢輕輕推向跪著的伊萬。
“拿著，這是你的啟動資金。”
伊萬猛地抬頭，瞳孔驟縮。他盯著桌邊那疊新票子，又看看許向前看不出情緒的臉，腦子一片空白。
什么意思？
新考驗？先奪走一切，再施舍點回來，看他會不會感激？還是……這錢另有用途？
“先生……我……”伊萬嗓子發干，不知道要不要拿。
“拿著錢，”許向前語氣不容商量，像在下一個再平常不過的命令，“去草原上，給我買東西。”
買東西？伊萬心提到了嗓子眼。果然，是有任務。是買軍火？還是收買什么人？五千盧布，不多不少，足夠干不少見不得光的事。
他屏住呼吸，等那個最終答案。
“買牛。”許向前吐出兩個字。
“……”
伊萬表情凝固了，他懷疑自己耳朵壞了，或是俄語突然不行了。
“牛？”他傻傻地重復了一遍。
許向前像是看穿他的困惑，又補了一句，語氣再認真不過：“對，奶牛。活的，能產奶的牛。越多越好。還有，用你的路子，能直接搞到大量鮮奶更好。我就要這個。”
“事情辦好，再來見我。”
話音落下，他起身就走。王山和巴圖像兩座移動的鐵塔，一言不發跟在他身后，掀開帳篷簾子，身影很快沒入濃夜。
簾子落下，隔開外面的寒風，也隔開了所有聲音。
帳篷里死一般寂靜。
伊萬還跪在那兒，一動不動，像尊被抽走魂的泥塑。他目光呆滯地落在桌角那疊盧布上，腦子里一團亂麻。
奶牛？
鮮奶？
這位喜怒無常、手段狠辣的新主子，費這么大勁收服他，拿走他所有家當，結果……頭一件事是讓他去買牛？
這比讓他去克里姆林宮刺殺還離譜！
這背后到底藏著什么深意？
伊萬額頭冒出新的冷汗，他覺得自己像個面對復雜棋局的傻子，完全看不懂對手的路數。
是暗號？“奶牛”指某種重要物資？“鮮奶”是某種黑話？不對……他混黑市這么多年，從沒聽過這種說法。而且先生語氣那么平淡，那么肯定，根本不像在說暗語。
難道……是考驗？一個測他忠誠和執行力的終極考驗？
用一個荒唐到極點的命令，試他會不會不打折扣地去執行？
這念頭一冒出來，伊萬渾身一激靈。
對！一定是這樣！
這位先生的思維方式，根本不是黃胡子那種蠢貨能比的。他不在乎錢，五萬盧布說拿就拿，又隨手扔出五千。他真正在意的，是價值，是控制力，是手下人的能耐！
他要看的，不是自己能不能買到牛，而是自己面對這離譜任務，怎么想、怎么用有限資源，把事情辦到最漂亮！
想通這一層，伊萬眼里的迷茫瞬間被狂熱的干勁取代。
他掙扎著從地上爬起來，跪得太久，腿麻得差點摔倒。他扶著桌子站穩，然后用一種近乎朝圣的姿態，小心翼翼地伸出雙手，捧起那五千盧布。
這不再是錢了。
這是他的投名狀，是他的第二次命，是他通往未來的唯一船票。
他深深吸了口氣，冷空氣灌進肺里，讓他頭腦更清醒。他開始飛快盤算。
五千盧布，在市面上買不了幾頭好奶牛。但他伊萬是誰？是在這片地界鉆營了十幾年的地頭蛇！錢不夠，關系湊！
西邊牧場的謝苗老爹，去年冬天欠自己一個人情，他的牛是這片最好的。
東邊那個國營農場的場長，嗜酒如命，弄幾瓶伏特加，說不定能便宜拿下幾頭淘汰的奶牛。
還有那些散居的牧民，零收整賣，價格能壓得更低。
鮮奶就更簡單了，那些牧民自家產的奶根本賣不完，每天倒掉的多的是，用極低的價錢就能收上來大量鮮奶，只要解決好運輸和儲存……
伊萬的腦子越轉越快，眼神越來越亮。
他仿佛已經看到自己拉著一車車奶牛和鮮奶，回到這位先生面前時，對方眼中那一絲難得的贊許。
對！就這么干！
他要把這件看似荒唐的事，辦得漂漂亮亮，辦得天衣無縫！
他要讓這位先生知道，他伊萬，有價值！很有價值！
他緊緊攥著那五千盧布，指節因為用力而發白。
這不是結束，這是開始。
他伊萬的新生，就從這五千盧布和一群奶牛開始！
風卷著荒草屑，打在臉上像小刀子。三道影子被月光拉得老長，深一腳淺一腳踩在草窠子里，往國境線那邊摸。