有衣、有糧、有炭，冬寒才能說是在度過。
缺衣、少糧、乏炭，冬寒只能是熬。
遼東冬時迫使萬千尸鬼休眠假死。
但對于活人而言，酷烈的嚴寒，也同樣是一種‘封印’。
比起清理尸鬼凍成的冰雕，活人得先想辦法活下去才是第一位。
離家逃難本就倉促。
衣服只身上兩件。
糧食只包袱幾斗。
炭柴？誰逃命會帶那東西？
李季等人所見，北山上光禿禿一片。
那是因為為了熬過這個冬天，山上能燒的全被人砍了去。
你道為何撫遠縣百姓死心塌地，為李氏所驅馳？
只因今歲熬冬之時，有人顧全百姓性命，是故稱一句‘再生父母’也不為過。
既然依附于強權可活，百姓便沒有理由不依附于此。
......
“千戶大人，山口今日有人騎馬出沒。”
北山山巔的望堡，是瞭望周遭敵情的絕佳預警位置。
方圓十數里皆在視線之中。
李季這支斥候小隊，離遠了或許認不出來。
但他們到了北山坳口，守在山巔望堡值崗的千戶親兵不可能發現不了。
親兵揖禮的方向，坐在主位的，卻是個乳臭未干的少年。
此間少年千戶，名喚李君彥。
他皺著眉，卻又對此事提不起多大興致。
“明叔，你覺得那些人會是賊盜......”少年頓了頓，“還是別的什么？”
“莫不是那伙兒營兵又來了？”
李逾明，便是這名千戶家丁的名姓。
‘哎——’
李逾明無奈嘆了口氣。
老爺走得急，投身那東征大軍一去不回，只留下大少爺暫時頂包。
鎮守千戶的職缺，竟敢如此偷梁換柱，也只有幽州少數幾個大族敢如此妄為。
李氏便是其一。
不過倒也沒差兒。
其實李逾明也明白，老爺在與不在，在這場尸災面前......撫順縣，乃至撫順李氏，都難以幸免。
尸疫當前，所謂力挽狂瀾，皆是空談。
唯一遺憾的是，老爺不在，大少爺害疫而亡，小少爺在此時更是鎮不住場面。
其人尚不足二七之齡，不管怎么看都只是個毛頭小子，連戰陣都沒上過。
即便身后有李氏盛名撐腰，其余幸存武官也不會讓一個毛頭小子在他們頭頂操持權柄，發號施令。
一拍兩散，已經是最好的結果。
于是，撫順縣尉和城中突圍出來的幾位幸存百戶，各自領著人手分頭求生。
而撫順李氏，對此無能為力，只能是枯守北山一隅，以求自保罷了。
“少爺，他們只有四人，配以單馬。”
李逾明細細回憶著。
“其中一人背上負有認旗，應當是一伙兒官兵。”
“卑職不排除是那些營兵的可能。”
認旗這東西，離遠了也無法分辨。
小到伍長，大到百戶，全都可能背負認旗。
不離近了看，是很難辨明其中差別的。
但是看來人的規模，領隊是伍長的可能性最大一些。
李逾明斷定，“無論如何，這樣的時機出現在此，定然是一隊前出斥候！”
斥候，既是身后大軍的耳目，更是某種不可測的預兆。
或許......在他們身后，還存在著另一支朝廷軍隊？
李君彥皺著一張稚嫩的小臉，愁眉不展。
身為撫順鎮守千戶之子，他倒也談不上有多么紈绔。
這個年紀，正是蒙學和打熬功底的時候。
至于禍害鄰里，李君彥尚且是有心無力。
撫順尸禍之時，他仍在學堂蒙學，突然被拼殺過來的李氏親兵搶出了城。
父親留下的班底，前后折了近半。
親衛們的犧牲倒也不是一無所獲。
起碼鎮守千戶府的小少爺李君彥，和主母李王氏是搶出了城的。
遺憾的是......
大少爺李君策，與親衛們共同奮戰，在城中殺出一條生路。
卻是在出城后，死于手背上一處不起眼的傷痕。
這便是尸疫的可怕。
它不會因為一個人擁有的權勢而區別對待。
生死之別，眾生平等！
李君策這位‘代千戶’的尸化，直接導致好不容易從撫順縣殺出重圍的一眾軍民分道揚鑣。
剩下個小少爺李君彥，空繼撫順千戶之名，手中卻無千戶之實。
麾下只有親仆十數，族眾二十。
除此之外，就只剩下幾十個不堪大用的軍戶、農戶百姓。
再多些，他們也養不起。
“明叔，他們莫不是要來奪北山棲身？”
李君彥的話直白，卻又直指如今弱肉強食的赤裸現實。
李逾明安慰道，“不會的，小少爺。”
“那幾個營兵家眷我們早就交出去了，他們也犯不著要什么北山。”
此地易守難攻不假，內有乾坤也不假。
甚至這北山內里尚存一處廢棄的采石礦，和一處規模不大的煤炭礦洞。
那些跟隨他們進入北山的撫順百姓，就被安置在礦洞周圍，負責采集煤炭，維系望堡供暖。
之所以是礦洞，是因為山谷中當年裸露在地表的煤炭早已經被前人采空。
不過，哪怕只靠礦洞中采集的煤炭，還是能供給此地百余人存活過冬。
但比起撫順炭場、撫順關那樣工事完備的好地方，北山仍有不如。
放著城寨不要，來搶一處幾百年前的山城殘骸？
實在是沒那個必要。
北山缺乏林木，這便是此地最大的缺點。
就連想要構造防御工事，都很難在光禿禿的山上尋到合用的木材。
這都是朝廷昔日有意為之。
山上沒有林木，便是強人落草在此，也是巧婦難為無米之炊。
再說那不起眼的煤炭礦洞，在遼東也談不上多稀罕。
真正稀罕的，是渾河南岸，撫順炭場那樣大規模裸露在外的天然炭石，開采難度極低，規模極大。
那里正是撫順營兵殘部盤踞所在。
......
如果可以的話，李逾明倒是想派人去和來人聯絡一番。
對于外界的消息，他們遲滯了數月。
自入冬以來，就再沒有出過北山。
遺憾的是，他們出不了望堡，也不好出山。
逃亡匆忙，入冬后的棉衣終究還是太緊缺了，大多數人只能蜷縮在望堡中，靠著炭盆供暖才能保命。
外面還有冰雪封道。
山口處的李季等人進不來，上不去。
困在其中的李逾明等人，也同樣是不好出去。
況且，李季等人晃了一個來回就匆匆離去。
實在是沒給山頂望堡的撫順李氏余眾，下山打探的機會。