女帝始終面帶假笑，對這些溢美之詞似乎并不在意。
只是偶爾點點頭，配合著群臣們的表演。
當所有官員都獻完壽禮后，女帝的目光掃過眾人，最后落在了角落里的江小穆身上。
“那位大人為何沒穿官服？”
女帝的聲音清脆悅耳。
所有人的目光都集中在了江小穆身上，張宇的臉上露出了幸災樂禍的笑容。
江小穆緩緩起身，不卑不亢地回答。
“回稟陛下，臣不習慣穿官服?！?/p>
“哦？不習慣？”女帝的眼中閃過好奇。
“不知這位大人如何稱呼？”
“臣江小穆。”
“江小穆……”女帝輕輕念叨著這個名字，眼神中流露出玩味的神色。
“你既是不習慣穿官服，為何會出現在朕的壽宴上？”
江小穆一拱手，神情自若。
“回陛下，臣以為敬畏之心在胸，不在衣冠?！?/p>
“臣雖身著便服，卻對陛下滿懷敬意?！?/p>
女帝微微頷首，目光銳利地打量著江小穆。
“好一個不在衣冠！”
“那你告訴朕，如今戰火紛飛，民不聊生，你又有何良策治理這亂世？”
江小穆嘴角噙著淡笑，朗聲道：
“陛下，治亂世當先治心，如今朝堂之上，貪官污吏橫行，結黨營私，魚肉百姓?！?/p>
“百姓心中怨憤，自然揭竿而起。”
“所以，當務之急是肅清吏治，重振朝綱，讓百姓看到希望?！?/p>
“說得好！”女帝贊許地點了點頭。
“那依你之見，該如何肅清吏治？”
江小穆不假思索地回答。
“殺！貪贓枉法者，殺無赦！”
“結黨營私者，誅九族！”
“唯有殺盡這些蛀蟲，才能還天下一個朗朗乾坤！”
他這番話擲地有聲，殿內頓時鴉雀無聲。
眾官員噤若寒蟬，紛紛低下了頭，生怕被江小穆點到名。
張宇更是嚇得面如土色，冷汗涔涔。
女帝眼中閃過欣賞，她最喜歡的就是這種殺伐果斷之人。
“江小穆，你說的不錯，只是這殺戮太重，恐傷及無辜啊。”
江小穆微微一笑。
“陛下圣明，臣并非嗜殺之人，只是亂世當用重典?！?/p>
“待天下太平之后，自然可以休養生息，輕徭薄賦，與民休息。”
“好一個亂世用重典！”女帝撫掌大笑。
“朕今日得遇此等人才，實乃大乾之幸！來人，賜座！”
太監搬來一把椅子，江小穆謝恩后落座。
他環顧四周，發現眾官員看他的眼神都變了，有敬畏，有忌憚，還有……恐懼。
女帝又問道：“平定戰亂后，又當如何治國安邦？”
江小穆略一沉吟，答道：
“陛下，治國之道，在于富民。”
“如今戰亂頻仍，百姓流離失所，田地荒蕪，百業凋敝。”
“若想國家富強，必先讓百姓富裕?！?/p>
“哦？如何讓百姓富裕？”
女帝饒有興趣地追問道。
江小穆不假思索地回答：
“輕徭薄賦，與民休息。減免苛捐雜稅，讓百姓能夠安心耕種，發展生產。”
“只有百姓富了，國家才能跟著富起來?！?/p>
“此外，還要鼓勵商業，發展貿易，開辟財源?！?/p>
“同時，興修水利，發展農業，確保糧食豐收?！?/p>
“只有國庫充盈，才能支撐國家長治久安?！?/p>
女帝聽后，連連點頭，贊許道：
“江愛卿所言極是，朕心甚慰，你年紀輕輕，卻有如此見識，實屬難得。”
“陛下謬贊，臣愧不敢當?！?/p>
江小穆謙虛地回道。
“愛卿不必過謙，”女帝笑道：
“來人，賜酒！”
太監立刻端上美酒，江小穆舉杯謝恩，一飲而盡。
金碧輝煌的壽宴在大殿內喧囂散盡后，只留下殘羹冷炙和空氣中揮之不去的酒氣。
女帝端坐于鳳椅之上，揉著隱隱作痛的額角，腦海中卻全是江小穆的身影。
“江小穆……”
她低聲重復著這個名字，手指輕輕敲擊著扶手，發出有節奏的“篤篤”聲。
“年紀輕輕，卻有如此見識，當真奇才。”
身旁的貼身太監總管李德海躬身問道：
“陛下，是否宣江小穆覲見？”
女帝搖了搖頭。
“不急，先去查查他的底細，朕要知道他的一切。”
“遵旨?！?/p>
李德海領命而去。
夜色籠罩著京城，喧囂了一天的街道逐漸安靜下來。
江小穆躺在客棧硬邦邦的床上，翻來覆去睡不著。
今日在壽宴上的對答，像是走鋼絲一般，稍有不慎便會萬劫不復。
他反復回想著與女帝的每一個眼神交匯，每一句對話，試圖揣摩女帝的心思。
“亂世用重典，輕徭薄賦，與民休息……”
他喃喃自語著，這些話并非信口開河，而是他深思熟慮后的肺腑之言。
他穿越到這個戰亂的年代，親眼目睹了百姓的苦難，心中早已埋下了結束亂世的種子。
“如果這女帝真是個明君……”
江小穆眼中閃過希冀，“或許，結束這亂世真的指日可待?！?/p>
然而，不安也隨之而來。
他清楚地記得，當他說出“殺”字時，殿內官員們臉上那種恐懼的表情。
那些人，哪個不是在官場上摸爬滾打多年的老油條？
他們害怕的，不僅僅是他江小穆，更是他背后的女帝。
“伴君如伴虎啊……”
江小穆嘆了口氣，在陌生的環境里，他必須步步為營。
第二天清晨，李德海便帶著調查結果來到了女帝寢宮。
“啟稟陛下，江小穆，望州人士。”
“現任望州城六品校尉，其妹江小雨與其相依為命……”
李德海將江小穆的生平娓娓道來，事無巨細。
“六品校尉？”女帝秀眉微蹙。
“如此人才，屈居于小小的望州城，實在是可惜了。”
“陛下圣明?！崩畹潞８胶偷溃?/p>
“依老奴之見，江小穆此人，可堪大用。”
女帝沉吟片刻，道：
“此人雖有治國之才，但朕還需再考察一番他的忠誠與人品?！?/p>
“傳朕旨意，封江小穆為御前侍衛，貼身保護朕的安全?！?/p>
“陛下英明！”
李德海連忙稱贊。
江小穆接到圣旨時，心中五味雜陳。
御前侍衛，看似是升遷，實則是被女帝放在眼皮底下監視，這是女帝對他的考驗。