傳令兵帶著這道軍令，快馬加鞭趕往左衛城。
當墨江白的軍令送達左衛城時，城墻的修復已完成了大半，城內秩序井然，軍隊操練的號子聲震天動地。
張墨接過軍令，仔細看了一遍，臉上依舊看不出什么表情。
周大彪、趙小七等人圍了上來，面露憂色。
“大人，這個時候讓您去云州述職，怕是來者不善啊。”周大彪低聲道：“咱們擴軍修城的事，肯定傳到墨將軍耳朵里了。”
趙小七也點頭：“怕是場鴻門宴。大人，要不找個借口推脫一下？或者稱病？”
張墨搖了搖頭，將命令收起：“躲是躲不過的。該來的總會來。墨將軍既然召見，正好我也想去會會這位上司。”
他深知，一味地隱藏實力并非長久之計。適當的展示肌肉，同時表達足夠的恭順和被利用的價值，反而更能贏得空間。關鍵在于如何把握這個度。
“我走之后，左衛城一切照舊。”張墨開始安排：“周大彪，你負責全軍操練及防務，不得松懈。趙小七，你負責城防修繕收尾及城內治安。
劉長腿，看好家當，管好賬目。
所有事項，按既定方略進行，遇事不決，三人商議決定。”
“是，大人放心。”三人齊聲應道。
張墨帶上了鐵橫，又帶了十名親衛，輕裝簡從，第二天一早便離開了左衛城，朝著云州城方向而去。
馬蹄嘚嘚，踏過綠意盎然的草原。張墨回頭望了一眼初具規模的左衛城，那座在他的意志下正重新煥發生機的堡壘，在朝陽下勾勒出堅硬的輪廓。
此去云州，是危機，也是機遇。
他需要直面那位素未謀面的折沖將軍，需要為自己的行為做出解釋，更需要為左衛城、為自己和麾下這一千多弟兄，爭取一個未來。
風起于青萍之末。左衛城的崛起，已然無法掩蓋。而這一次云州之行，將是決定這股新生的力量，能否在這北疆棋局中，真正落下一子的關鍵。
云州城，北疆重鎮之一，城墻高厚，旌旗招展，往來兵丁神色肅穆，較之左衛城的荒涼破敗，自有一番森嚴氣象。
張墨一行人繳驗文書，入得城來，并未多做停留，徑直前往折沖將軍府。
將軍府門前守衛森嚴，通報之后，等了約莫一炷香的時間，才有親兵引著張墨入內。穿過幾重庭院，來到一處頗為簡樸的書房外。
“啟稟將軍，左衛城騎尉張墨帶到。”
“讓他進來。”一個沉穩略帶沙啞的聲音從房內傳出。
張墨整了整并無多少褶皺的戎裝，邁步而入。
書房內陳設簡單，一案一椅，數架兵書，墻上掛著一幅北疆邊防輿圖。
一位年約五旬、鬢角微霜、面容清癯、目光銳利如鷹的老將，正坐在案后，手中拿著一卷文書。
他并未穿甲，只是一身常服，卻自有一股不怒自威的氣勢。此人便是折沖將軍墨江白。
“末將左衛城騎尉張墨，參見墨將軍。”張墨上前一步，單膝拜倒在地，行了一個軍中大禮。
“起來吧，不必多禮。”墨江白說道。
“謝大人。”張墨站起身，又是抱拳一禮。
墨江白放下文書，目光如實質般落在張墨身上，仔細打量著他。
年輕人很沉穩，臉上看不出長途跋涉的風塵，也并無多少初見上官的局促，眼神清澈而平靜，深處卻似乎藏著不易察覺的銳氣。
光看外表，很難想象這就是那個在燧峰堡創下驚人戰績，又敢在左衛城大肆折騰的年輕人。
“張騎尉。”墨江白聲音平淡：“一路辛苦。坐。”
“謝將軍。”張墨在下首一張椅子上端正坐下，腰背挺直。
“召你前來，是想聽聽左衛城現今情況如何。”墨江白開門見山，手指在案上的文書點了點：“報上說，你在大量招募流民，興修城墻，擴充軍備？可有此事？”
語氣平靜，卻帶著審視的壓力。
張墨早有準備，從容應答：“回將軍，確有此事。然事出有因，皆是為鞏固邊防，不得已而為之。”
“哦？不得已？”墨江白挑眉，“你且細細道來。”
“是。”張墨清晰說道：“末將接任之時，左衛城殘破不堪，城墻多處崩塌，幾無防御可言。
原有守軍七百余，實則能戰者不足三百，且裝備破舊，士氣低迷。如此軍城，形同虛設，若北原騎兵再次來襲，必重蹈去年覆轍。”
他頓了頓，觀察了一下墨江白的表情，后者面無表情，示意他繼續。
“左衛城地處要沖，直面草原，其位置之重要，將軍比末將更清楚。若此城不守，云州側翼洞開，后果不堪設想。
故末將以為，當務之急，便是搶在北原人再次南下之前，盡快恢復左衛城防御。修葺城池，乃第一要務。”
“至于招募流民，”張墨繼續道：“左衛城經去年劫難，城內十室九空，勞力匱乏。僅靠原有軍士，修城遙遙無期。
招募流民，以工代賑，既可快速筑城，亦可安置流民，使其有口飯吃，免于凍餓而死或淪為盜匪，實乃一舉兩得。
所有招募民夫，皆登記造冊，發放口糧工錢，并未擾亂地方。”
“而擴充軍備。”張墨語氣加重：“更是勢在必行。原有兵力薄弱，守偌大左衛城已是捉襟見肘，遑論主動巡邊御敵？
末將深知朝廷糧餉艱難，故并未過多向上求索。所有額外招募之兵員，其糧餉、軍械，皆由末將自行籌措，或取自繳獲，或與商人交易所得，并未額外增加朝廷負擔。”
他抬起頭，目光坦然地看著墨江白：“將軍，左衛城非是末將私產，乃是朝廷邊關、云州屏障。
末將所做一切，皆為盡快形成戰力，護佑一方平安，絕無他意。
若有不妥之處，還請將軍明示，末將定當改正。
然，若因循守舊，坐視邊關虛弱，以致賊虜再次破關，荼毒百姓，末將恐愧對朝廷信任，更愧對將軍提攜。”