周大彪、趙小七等人站在張墨身后，眼神中充滿了期待。他們都盼著校尉大人能得到應(yīng)有的封賞。
張墨平靜上前，單膝跪地接令。
文書(shū)展開(kāi)，內(nèi)容卻出乎不少人的意料。
朝廷嘉獎(jiǎng)其固守烽燧、斬獲頗豐之功，擢升其為騎尉，品階從七品。其所部兵力準(zhǔn)予擴(kuò)充至八百人。
然而，駐地卻并非固守已成堅(jiān)堡的燧峰堡，而是命其率部移防至百里之外的左衛(wèi)城。
其所屬上司，亦不再是西嶺縣系，轉(zhuǎn)而歸云州折沖將軍墨江白直轄。
“騎尉，從七品，八百人，左衛(wèi)城，折沖將軍墨江白。”周大彪在一旁小聲重復(fù)著關(guān)鍵信息，臉上喜憂參半。
喜的是校尉連升品階，麾下兵力翻了幾番；憂的是要離開(kāi)經(jīng)營(yíng)已久的燧峰堡，去往那個(gè)據(jù)說(shuō)頗為殘破、直面草原兵鋒的左衛(wèi)城。
而且頂頭上司換成了一個(gè)完全陌生的墨將軍。
趙小七也皺起了眉頭，低聲道：“左衛(wèi)城？那地方去年還被北原人攻打過(guò)，城墻都沒(méi)修利索吧？這不是明升暗降，把咱們往火坑里推嗎？”
張墨聽(tīng)完諭令，臉上卻看不出絲毫波瀾，仿佛早已料到一般。他緩緩起身，將公文仔細(xì)收好，對(duì)傳令兵平靜道：“有勞。張墨領(lǐng)命，即刻準(zhǔn)備移防?！?/p>
用十兩銀子打發(fā)走傳令兵，周大彪忍不住湊上前：“校尉……哦不，騎尉大人，這……咱們真要去左衛(wèi)城那鬼地方？
這肯定是劉長(zhǎng)友那廝搞的鬼。狗日的怕咱們坐大了，故意把咱們調(diào)開(kāi)，還塞到最危險(xiǎn)的地方去。”
張墨目光掃過(guò)校場(chǎng)上操練的士卒，以及更遠(yuǎn)處正在加固的堡墻，淡淡道：“劉長(zhǎng)友？他如今自顧不暇，還沒(méi)這等精妙手段。
這調(diào)令，怕是出自云州那邊，甚至是更上面的意思。”
他頓了頓，嘴角似乎勾起一絲難以察覺(jué)的弧度：“兵力擴(kuò)充至八百，這是實(shí)打?qū)嵉摹Ｗ笮l(wèi)城雖殘破，卻地處要沖，比烽燧堡更接近草原腹地，視野開(kāi)闊，活動(dòng)空間更大。
至于折沖將軍墨江白……”
張墨目光微凝，他對(duì)此人略有耳聞，據(jù)說(shuō)是個(gè)性情剛直、頗通兵事的老將，與劉長(zhǎng)友那等鉆營(yíng)之輩并非一路人。
“是危機(jī)，也是機(jī)遇。”張墨最終說(shuō)道：“烽燧堡太小，已經(jīng)裝不下我們了。左衛(wèi)城，正合適?！?/p>
他轉(zhuǎn)身，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“周大彪，傳令下去，全軍準(zhǔn)備移防?！?/p>
接著他又轉(zhuǎn)頭對(duì)鐵橫說(shuō)道：“鐵牛，你帶上五十精騎，率輔兵營(yíng)及工匠營(yíng)先行，即刻前往左衛(wèi)城勘察情況，接收城防，并立即著手加固城防、清理廢墟?！?/p>
“是，屬下這就去準(zhǔn)備?！辫F橫抱拳施禮，即刻就轉(zhuǎn)身去了。
張墨又轉(zhuǎn)頭對(duì)周大彪說(shuō)道：“你即刻叫戰(zhàn)兵開(kāi)始收拾細(xì)軟，清點(diǎn)物資，待接替咱們的人到了，即刻開(kāi)拔。”
“趙小七，你帶十人，先行出發(fā)，前往云州折沖將軍府報(bào)到，并向墨將軍呈交我的履歷文書(shū)，探聽(tīng)一下左衛(wèi)城的具體情況及軍需補(bǔ)給事宜?！?/p>
“是，騎尉大人?！敝艽蟊牒挖w小七見(jiàn)張墨已然決斷，且胸有成竹，立刻壓下疑慮，抱拳領(lǐng)命。
整個(gè)燧峰堡再次高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，只不過(guò)這次的目標(biāo)從備戰(zhàn)變成了移防。
有人對(duì)離開(kāi)熟悉的堡壘感到不安，但更多的人，尤其是那些跟隨張墨經(jīng)歷血戰(zhàn)的老兵，則對(duì)兵力擴(kuò)充和新的挑戰(zhàn)充滿了期待。
他們相信，只要跟著張墨，無(wú)論到哪里，都能打出一片天地。
十日后，張墨率領(lǐng)麾下已然初具規(guī)模的數(shù)百戰(zhàn)兵，最后一批離開(kāi)了烽燧堡。他回頭望了一眼這座見(jiàn)證了他崛起之初、布滿斑駁戰(zhàn)痕的土堡，目光沉靜，毫無(wú)留戀。
前方，是更加廣闊卻也更加兇險(xiǎn)的舞臺(tái)——左衛(wèi)城，以及那位素未謀面、不知是敵是友的上司，折沖將軍墨江白。
新的征程，已然開(kāi)始。
而劉長(zhǎng)友的游擊將軍之職，在張墨這實(shí)打?qū)嵉谋U(kuò)充和戰(zhàn)略位置移動(dòng)面前，似乎也變得不那么耀眼了。
北疆的棋局，正在悄然發(fā)生著更深層次的變化。
馬蹄踏過(guò)荒蕪的草甸，揚(yáng)起一路塵煙。
張墨率領(lǐng)著麾下上百歷經(jīng)戰(zhàn)火淬煉的戰(zhàn)兵，終于抵達(dá)了此行的終點(diǎn)——左衛(wèi)城。
與其說(shuō)這是一座城，不如說(shuō)是一片巨大的、飽經(jīng)摧殘的廢墟。
夯土而成的城墻多處坍塌，巨大的缺口如同野獸猙獰的傷疤，兀自裸露著。城樓傾頹，望臺(tái)只剩下焦黑的木架。
城外視野開(kāi)闊，地勢(shì)略高，本是絕佳的防御位置，但如今只?；牟葺螺拢紶柨梢?jiàn)散落的銹蝕箭簇和破碎的兵甲，無(wú)聲地訴說(shuō)著去年那場(chǎng)慘烈的破城之戰(zhàn)。
比起雖小卻堅(jiān)固的燧峰堡，眼前的左衛(wèi)城給人一種無(wú)遮無(wú)攔的破敗之感。
先期抵達(dá)的輔兵和工匠已經(jīng)在周大彪的指揮下，開(kāi)始清理城門(mén)口的障礙，搭建臨時(shí)營(yíng)寨。
見(jiàn)到張墨主力抵達(dá)，周大彪立刻迎了上來(lái)，臉上帶著幾分疲憊，卻也有一股拓荒般的干勁。
“大人，您來(lái)了?！敝艽蟊氡骸俺抢锉韧饷婵雌饋?lái)還糟。大部分房屋都?xì)Я?，水井也填了幾口，原?lái)的校場(chǎng)和軍營(yíng)都快被野草埋了?！?/p>
張墨面無(wú)表情，目光緩緩掃過(guò)殘破的城墻和荒涼的曠野：“無(wú)妨。地方夠大就好。原左衛(wèi)城的人馬呢？”
“都在城里等著呢，人心惶惶。”
周大彪低聲道：“原來(lái)的陳騎尉，聽(tīng)說(shuō)調(diào)令到了，收拾了細(xì)軟，帶著幾個(gè)親信昨天就走了，連交接都沒(méi)好好做，只留下本破爛兵冊(cè)和一堆爛攤子?！?/p>
張墨冷哼一聲，并不意外。這種邊陲危城，除非有野心或不得已，否則沒(méi)人愿意久待。前任如此干脆利落地跑路，倒也省了他一些麻煩。
“點(diǎn)齊我們的人，進(jìn)城。”
命令下達(dá)，百余戰(zhàn)兵排著雖不華麗卻殺氣森嚴(yán)的隊(duì)列，邁著整齊的步伐，踏入了左衛(wèi)城的廢墟。
靴子踩在碎磚爛瓦上，發(fā)出咯吱的聲響，引得城內(nèi)留守的那些原左衛(wèi)城守軍和少量膽大未逃的百姓，紛紛從殘?jiān)珨啾诤筇匠鲱^來(lái)，目光復(fù)雜地打量著這支新來(lái)的隊(duì)伍。