“這么說的話，我就全明白了。”他忽然笑了，笑聲嘶啞，帶著幾分自嘲，“那日宮宴上，你就已經知道我的真實身份？”
婉棠點頭，急切地想要解釋：“我本想尋機會告訴你，可一直都受到了頗多阻攔。”
“所以才會豁出命來救我？”他打斷她，聲音陡然拔高，眼中怒火灼燒，“那為什么不早說？難道非要等我親手害死你，你才甘心嗎？”
他的怒吼在牢中回蕩，鐵鏈因他的掙扎嘩啦作響，傷口崩裂，鮮血順著腕骨滴落。
可他卻像感覺不到痛，只是死死盯著她，眼淚無聲地淌下。
婉棠伸手想去擦他的血，卻被他猛地別開臉。
“滾。”他聲音低得幾乎聽不見，卻字字如刀，“此時此刻……我最恨的人，就是你。”
地牢里的寒意深入骨髓，火把的光映在許硯川的臉上，將他的冷漠照得格外清晰。
婉棠的指尖微微發顫，聲音卻竭力平穩：“硯川，我知道你難過，但你能不能聽我說完？”
“不能。”許硯川的聲音冷得像冰，“從小到大，我都不明白，為什么同樣是母親的孩子，她卻視我如眼中釘。”
他低笑一聲，眼底盡是自嘲，“原來……她沒有殺我，已是仁慈。”
“不！”婉棠急切地打斷他，淚水奪眶而出，“不是她仁慈！是許承淵重視兒子，你是許家的血脈，他才想讓你認祖歸宗！”
她的指甲深深掐進掌心，卻渾然不覺疼痛，“王靜儀為了不讓娘親的靈位入祠堂，才用這種惡毒的辦法。”
“要是娘親知道，她生下來的根本不是死嬰，也不會受那么大的打擊大出血。”
“要不是王靜儀故意用獸醫冒充大夫，娘親也不會死。”
說到此處，她再也支撐不住，閉眼的瞬間，淚水滾落。
許硯川看著她，忽然笑了。
那笑聲低啞，像是從胸腔里硬擠出來的，帶著刻骨的諷刺。
“你不知道也就罷了。”他緩緩抬眸，眼底猩紅一片，“可你知道后，為什么不告訴我？”
他的聲音很輕，卻字字如刀。
“我重視親情，不敢違背‘父母’的意愿，尊敬‘兄長’，將所有的一切拱手相讓。”
他的呼吸越來越急促，像是壓抑多年的情緒終于找到了宣泄的出口，“那你可知道，我活得有多生不如死？”
“我曾經一遍遍告訴自己，沒關系……至少他們是我的家人。”他的聲音陡然拔高，幾乎嘶吼出聲，“可如今，你卻告訴我，我豁出命去保護的，竟是我的仇人？”
婉棠的心像是被狠狠攥住，痛得幾乎窒息。
可她不能崩潰，不能在此刻倒下。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜：“不是不告訴你，是沒有辦法。”
她的聲音低啞，帶著深深的疲憊，“各方勢力都盯著我的一舉一動，連皇上也在監視。”
她抬起頭，淚水模糊了視線：“在皇上眼里，我只能是孤女。一旦身份暴露，你我都會死。”
她哭得渾身發抖，仿佛這些年所有的委屈和恐懼都在此刻傾瀉而出。
若不是蘇言辭及時阻攔，她險些釀成大禍。
可許硯川的眼神依舊冷漠。
“皇上呢？”他忽然開口，聲音平靜得可怕，“他不是最寵你嗎？”
婉棠緩緩抬頭，對上他的目光。
那雙眼睛里，沒有憤怒，沒有怨恨，只有一片死寂的冰冷。
那眼神讓她心底發寒，像是被一盆冰水當頭澆下，連血液都凍結成霜。
地牢里的空氣仿佛凝固了。
婉棠的指尖微微發抖，喉嚨像是被一只無形的手扼住，半晌才艱難地擠出聲音：“我……不過是皇帝手中的一枚棋子。”
她低低地笑了，那笑聲里浸著苦澀，“難道我還奢求，他能愛我？”
許硯川盯著她，唇角勾起一抹譏誚的弧度：“他想要你做什么？”
他的眼神冰冷而銳利，像一把刀，一寸寸剖開她的偽裝。
那一瞬間，婉棠恍惚看到了自己。
那個曾經對許洛妍步步緊逼、毫不留情的自己。
原來被至親之人用這樣的目光審視比死還痛。
她閉了閉眼，終于吐出那個殘忍的答案：“搞垮許家。”
“呵，不就得了！”許硯川忽然笑了，笑聲里帶著刺骨的寒意，“讓我痛恨許家，事情不就簡單了？”
許硯川雖然臉上稚氣未脫，可眼底那抹沉著和算計，卻看得人心中發顫。
“只要皇上知道這些，”他猛地逼近，鐵鏈嘩啦作響，“一切不都迎刃而解？”
婉棠逐漸回復理智，聽著許硯川說的話，眼中也滿是震驚。
他的聲音陡然壓低，帶著幾分危險的意味：“還是說……我們的婉嬪娘娘根本不愿做誰的傀儡，而是想當執棋之人？”
他的目光如毒蛇般纏上她，“所以我是不是你弟弟根本不重要，只要我能給你一個強大的家世背景，對嗎？”
沒想到，到頭來，許硯川竟然會這樣去想自己。
婉棠的心，像是被什么人，狠狠地刺了一刀。
“住口！”婉棠猛地抬頭，眼中碎裂的水光瀲滟，“你……實在令我難過。”
“你又何嘗不是一樣。”他冷冷回視。
四目相對的瞬間，空氣里仿佛有無形的刀鋒交錯。
憤怒、痛楚、失望，還有更深處的……那一絲割舍不斷的血緣羈絆。
婉棠的胸口劇烈起伏，許久才顫聲開口：“皇上絕不能知道我們的關系。”
她攥緊衣袖，指節泛白，“娘親是罪臣之女。我們的外祖家，當年被滿門抄斬，娘親是拼死逃出來的。”
“娘親對我千叮嚀萬囑咐，讓我萬萬不可自爆身份。”
“之所以一直受到王靜儀的要挾，其中一部分原因，也是因此。”
“若是身份泄露，便是玉石俱焚。不僅你我二人，就連許承淵，也脫不了關系！”
許硯川的眼神驟然一顫，凌厲的寒意漸漸褪去，取而代之的是一種復雜的震動。
“時間到了。”惠妃的聲音突兀地響起，她站在牢門外，目光晦暗不明。
婉棠深吸一口氣，最后深深看了許硯川一眼，轉身欲走。
“就這么走了？”許硯川的聲音忽然從身后傳來，帶著幾分玩味的冷意，“無功而返，皇上那兒，你如何交差？”
她的腳步驀地頓住，卻沒有回頭。
許硯川低笑一聲，聲音里帶著蠱惑般的危險：“關于許承淵我知道的可不少。”
他緩緩抬頭，目光如炬，“我要見皇上。”