奧羅由斯塔以東一千四百里，銀血山谷。

    這里是大平原通往東部高地的要道，南方的綿延而上的赤紅山脈和北方的雄山遙遙相對，在中間留出一道只有數(shù)里左右，卻長達(dá)近百里的狹長地帶。在五十年前的戰(zhàn)爭中，帝國軍隊曾經(jīng)在此和精靈部族的聯(lián)軍拼死大戰(zhàn)，血流成河尸骸和魔像殘骸遍地，數(shù)以百計的法則性奧術(shù)和高階神術(shù)將這里的地貌地形都徹底改變了，過強(qiáng)的元素波動，召喚出的深淵氣息讓這里方圓百里之內(nèi)都成了一片死地，只余無數(shù)的尸骸在熔巖之間被慢慢燒焦變異，暴戾的風(fēng)元素將天空照成一片慘白的銀色，銀血山谷的名字因此而來。

    好在經(jīng)過了數(shù)十年間植被的重新生長，還有精靈德魯伊們對自然環(huán)境的修復(fù)，這里總算已經(jīng)恢復(fù)了原貌，只有偶爾從山谷中發(fā)現(xiàn)的一些破碎魔像殘骸還在訴說當(dāng)年的慘烈戰(zhàn)況。

    一個二十個人左右的隊伍正在茂密的林地之間艱難前行。帝國時代的道路如今早就連殘渣都沒有了，因為要撫平這個地區(qū)被破壞得太厲害的自然生態(tài)，精靈德魯伊在此施展了高達(dá)八階的自然神術(shù)，這里的植物生命力強(qiáng)盛得不可思議，就算努力開辟出來的道路也會很快就會在植被的破壞下消失，加之帝國崩潰，再也沒有任何勢力愿意在這些非核心地區(qū)花費(fèi)精力，這里也就成了一片真正的荒蕪地區(qū)。只有那些來往于平原和因克雷的商隊在這里通過的時候才能給這里帶來一些人煙氣息。

    這一行人中，有八個人身上穿著法師長袍，但是和傳統(tǒng)的寬袍大袖布滿金絲和寶石的長袍相比，他們的長袍要簡樸得多，袖子也是緊貼在身上方便行動，衣袍上還有許多大大小小的口袋，這是因克雷的工匠法師們特有的裝扮。毫無疑問，這是一隊因克雷的法師，而他們自西向東而去，顯然是要從大平原返回去因克雷。

    而其他十來個人都是身著甲胄，佩戴著武器的，行動之間身手更要矯健得多，每個人的胸口上都有一個守護(hù)之手的高級神徽，這些赫然都是守護(hù)之手的圣武士，被雇傭而來沿途保衛(wèi)這些因克雷的工匠法師。

    即便是高階法師，獨(dú)自進(jìn)入荒野之中也是非常危險的，魔網(wǎng)的震蕩和神靈強(qiáng)行降臨的余波不只是造成了長達(dá)十年的天災(zāi)，還半永久地改變了大陸的生態(tài)，野獸魔化和兇暴化的概率大大提升了，有些地區(qū)的世界法則都發(fā)生了嚴(yán)重偏移，危險性甚至讓大法師都不敢深入。因此即便是因克雷和奧羅由斯塔這兩個堪稱大陸文明之巔的城市，相互之間的溝通往來也頗為不易。這種情況下的商旅往來一般都需要守護(hù)之手的武士們沿途護(hù)送，奧術(shù)師的奧術(shù)雖然強(qiáng)大，在經(jīng)驗，見識，應(yīng)變等等地方卻無法與他們相比，絕大多數(shù)奧術(shù)師只能算是掌握了強(qiáng)大力量的普通人。

    “還沒有到能使用魔像的地方嗎？我的腳都快要斷了.....”走在隊伍最中間的一個年輕法師終于忍不住了，開口求饒。

    并不是這個看起來只有二十出頭的小伙子不能吃苦，出身因克雷的法師就沒有幾個是嬌生慣養(yǎng)出來的，只是今天他們已經(jīng)在這種地方行走了八十多里路，增強(qiáng)體質(zhì)的輔助奧術(shù)這個年輕人也已經(jīng)用了三四次，肉體潛力和精神力都快被榨干了。

    “還不能。”走在最前方的一個圣武士頭也沒回，輕描淡寫但是很堅決地回答了他?！斑@里還處于元素暴躁區(qū)域，魔像的運(yùn)轉(zhuǎn)肯定會引來風(fēng)元素注意，如果是雷元素來襲就危險了，引起的動靜更有可能引來更強(qiáng)大的魔獸?！?br />
    “好吧......那我們什么時候能休息？”年輕法師繼續(xù)有氣無力地問。“我們上次經(jīng)過這里的時候不是花了足足七天嗎？這次非得要在兩天內(nèi)走完？”

    “.....還有三里左右就到我們上次留下的宿營地了。”旁邊不遠(yuǎn)的一個老法師開口，他的臉上也早就全都是汗水，但身手依然矯健，完全能跟得上隊伍?！罢驗檫@里不適合使用魔像，所以我們必須盡快脫離這個地段。再堅持一下吧，爭取能在天黑之前趕到?！?br />
    即便只是三里的路程，在這植被茂密的荒野之地走起來也是很花功夫的，幸好他們還是堅持了下來。當(dāng)斬開一大從茂密的蕨類植物之后，暮靄下，一個山坳出現(xiàn)在眾人面前，無論是圣武士還是工匠法師們都松了一口氣，那個年輕人則是腳一軟給跪了下來。

    “就是這里了，上次我們留下的駐地都還在呢。運(yùn)氣不錯，還沒有被德魯伊發(fā)現(xiàn)。”一個法師指著山坳最里的一個巨大巖石說，那個巖石的形狀有些古怪，仔細(xì)看的話就知道絕不會是自然形成的。

    圣武士散在外圍偵查警戒，幾個法師走上前去對著巖石用出了幾個特定的奧術(shù)，那個巨大的巖石就開始慢慢膨脹變形起來，幾分鐘之后體積就擴(kuò)大了近十倍，成為了一座巨大的巖石山崖將這山坳給徹底填滿，然后上面露出了幾個洞口。

    “這是我們商隊野外駐扎常用的巖石巢穴，用特定的煉金奧術(shù)法陣匯聚地元素而成，兼顧防御和隱匿的作用。只要有了這個，晚上基本上就不用警戒和守夜了，大家可以安心休息。”為首的工匠法師是個五十來歲的老人，滿臉的皺紋和風(fēng)霜的痕跡，介紹這個巖石山崖的時候忍不住有得意之色，不過旋即又嘆了口氣?！?...只是那些精靈德魯伊說這是破壞自然的行為，被發(fā)現(xiàn)了就會毀去，為此我們每隔幾次就要重新布置一次。幸好這一次留了下來沒有被發(fā)現(xiàn)?！?br />
    “來吧，大家都進(jìn)去休息吧，今天實在太勞累了?！崩戏◣熞娙司统瘞r石洞口中走去，但為首的一個圣武士卻擺了擺手，他從腰間抽出長劍插入地面，背對這個巖石巢穴半跪而下。

    “以吾之劍，為吾信念，守護(hù)良善與無辜，親人與友朋......”隨著圣武士的禱言，一陣黃色光芒從他的長劍中綻放出來，瞬間將巖石山崖周圍籠罩住，隨即又消失不見。隨后圣武士長身而起，重重地嘆了口氣，原本就滿是倦態(tài)的臉上更多了幾分疲累之色。

    “高文先生，真是辛苦您了，不愧是有守護(hù)者稱號的劍士?！崩戏◣煗M面笑容，顯然是對這位圣武士首領(lǐng)的舉措極為滿意。明明他已經(jīng)說過了這個巖石巢穴非常安全，這位守護(hù)者依然要不惜耗費(fèi)精神和體力祈求出守護(hù)之手的神術(shù)，他沿途中早就見識過了，這一道守護(hù)領(lǐng)域的神術(shù)兼具防護(hù)和警戒作用，甚至有一部分如同定序術(shù)一樣的自動反應(yīng)能力，其效果甚至比得上數(shù)個高階奧術(shù)。在自身特定的領(lǐng)域當(dāng)中，神術(shù)的效果確實是要比奧術(shù)更為強(qiáng)大而全面的。

    “小心總是好的?！睗M臉疲累之色的圣武士正是高文，他揮了揮手，朝著其他幾個圣武士做了幾個守護(hù)之手之間所特有的溝通手勢，其他圣武士才跟著法師們一起朝巖石巢穴中走去，只留下兩個最外圍的找了適合隱蔽之處藏身起來，依然沒有放松警戒。

    巖石巢穴的外壁至少有十米之厚，雖然是臨時用奧術(shù)法陣的力量吸取地面的地元素而凝固生成，但堅硬厚實并不遜色于最好的花崗巖，足以抵擋絕大多數(shù)的魔獸襲擊，就連弱小的地行龍也可以阻礙一二，因克雷的法師們走入其中，神情這才完全地松弛下來，包括那個最年輕的法師在內(nèi)好幾個人都是直接癱倒在地上。

    巢**部石壁依次發(fā)出柔和的光芒將內(nèi)部照亮，這雖然主要是用來防護(hù)的臨時居所，但內(nèi)部該有的基礎(chǔ)設(shè)施還是有的，通道進(jìn)去之后就是一個大廳，中間有一個石質(zhì)的長條方桌，十多個石質(zhì)的椅子，大廳邊緣還有一個類似爐灶的設(shè)施，幾個還有精力的工匠法師走上前去嫻熟地啟動，暗紅色的火焰就很快地從下面升騰起來，他們再從自己的折疊袋中掏出一些食物放在上面烘烤和煎煮，不一會食物的香味就彌漫開了。

    “這還真是方便?！庇袔讉€圣武士還是第一次見到這種奧術(shù)庇護(hù)所，饒有興趣地看著法師們擺弄，也忍不住點(diǎn)頭贊嘆。守護(hù)之手的圣武士經(jīng)常要在野外護(hù)送商旅，餐風(fēng)露宿是家常便飯，每個人都有極為豐富的野外生存經(jīng)驗，但這并不就是等于他們喜歡露宿野外。能在一天的奔波疲勞之后有這樣一個安全溫暖的休息處，吃上香氣撲鼻熱騰騰的食物，那肯定比在潮濕的樹洞或者野外喝泥水啃干糧舒服上百倍。

    “當(dāng)然，這是我們普那斯工匠坊的作品，方便實用，消耗奧術(shù)資源也并不算多，啟動一次最多也只消耗六環(huán)法師一次深入冥想的寶石，在因克雷也是廣受歡迎呢，可說是野外旅行時必不可少的必備品。”地上的少年喘夠了氣，吃力地爬到石凳上坐著，臉上有毫不掩飾的驕傲，隨后神色又變得有些怪異。“可惜平原區(qū)的法師們不識貨，明明用奧術(shù)和大量護(hù)衛(wèi)的方法既沒效率又浪費(fèi)，他們也死活不買這種裝置，還譏刺我們這是低賤的方法......”

    另外一個法師懶洋洋地趴在桌上，有氣無力地接口：“好了，那些奧羅由斯塔的大爺們的德行你還不清楚嗎？就算已經(jīng)窮得連褲子都穿不上了，也要把外面的袍子精心打扮出帝國貴族的風(fēng)范出來?！?br />
    “嗯，不過你們守護(hù)之手有興趣嗎？如果有的話我可以做主給你們優(yōu)惠一點(diǎn)，我記得你們守護(hù)之手也是有法師成員的......”少年法師并不因此而泄氣，反而轉(zhuǎn)過去對著高文推銷。

    “謝謝了。我想我們并不需要。”高文淡淡回絕。早就聽說過這些因克雷的法師就像行商小販一樣，和西海岸和奧羅由斯塔周圍的貴族風(fēng)范截然不同，現(xiàn)在才是第一次親身體會到。不過這種市儈氣息也要比那些貴族法師裝模作樣強(qiáng)上許多，至少有種滿是生機(jī)的活力，不至于讓人作嘔。

    “行了，普拉斯的小子，別再去打攪守護(hù)之手的朋友了?！币慌缘睦险咔们米烂妗！懊魈爝€要趕路呢，我們趕快吃點(diǎn)東西就先休息吧?！?br />
    很快的，準(zhǔn)備好的濃湯和麥粥面包就端上桌來，早餓得頭昏眼花的工匠法師們立刻沖上去狼吞虎咽，片刻之后吃飽的幾個就直接趴在石桌上沉沉睡去，只有幾個還能勉強(qiáng)拖著腳步走到其他專門的臥室里去。

    只有為首的老法師和守護(hù)之手的圣武士們還清醒著，高文讓三個吃完了東西的圣武士去給外面警戒的同伴換崗，又定下了守夜輪換的時間，這些圣武士們都是常年在野外跋涉的高手，體質(zhì)非常強(qiáng)大，這一點(diǎn)疲累對他們來說不算什么。

    而那個老法師則只是強(qiáng)撐著，一直等到高文布置完畢之后才開口說：“感謝守護(hù)之手的幫助，我們對于守護(hù)之手的認(rèn)識也更深刻了。這次回到因克雷之后，我一定會向公爵大人稟報，請他同意增加守護(hù)之手在因克雷的神殿數(shù)量。”

    “不用客氣。因克雷公爵怎么做，當(dāng)然有他自己的考量。而我們這一次既然接受了你們的委托，當(dāng)然也會盡一切力量保護(hù)你們平安回到因克雷?！备呶囊廊换卮鸬貌焕洳粺帷Ｈ绻瞧胀ǖ氖ノ涫?，大概還會對這種許諾欣喜不已，但他作為西海岸守護(hù)之手上層之一，眼光自然不會那么短淺。因克雷的神殿勢力相對薄弱，這固然是因克雷歷史薄弱，從一無所有的蠻荒之地發(fā)展起來并沒多少年，但因克雷公爵對各種信仰的刻意壓制也是重要原因之一。工匠之神和守護(hù)之手相對來說就算是那邊的主要信仰了，日光神殿斗神殿之類幾乎都看不到。至于原因則不用說，因克雷公爵三代人篳路藍(lán)縷從無到有地將那片高地經(jīng)營起來，當(dāng)然不希望有其他力量插手進(jìn)來。

    看看老法師那依然有些不太放心的神情，高文又補(bǔ)充說道：“而且這次我們派出這么多精英人手來護(hù)送你們返回因克雷，也并不只是因為你們的雇傭，也還因為有‘乾’帝國使節(jié)團(tuán)的請求。所以你們大可以放心，不管你們運(yùn)送的到底是什么，我們不會去關(guān)心。我們只會盡力履行職責(zé)，這既是我們守護(hù)之手的信條，也是對朋友的承諾?！?br />
    老法師長吁了一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，微微松了口氣。他們這一行人身上折疊袋里的東西非常重要，不由得讓他有些緊張。其實照理來說這應(yīng)該是由公爵和阿德勒大法師一起親自帶回因克雷才合適，但那兩位還要留在奧羅由斯塔處理西方使節(jié)團(tuán)的歡迎儀式，他們也顧忌奧術(shù)學(xué)院的人借助學(xué)院的奧術(shù)序列暗中搞什么小動作，干脆就讓他們這些人帶著這些先走一步，把這些材料送回去先啟動先期的準(zhǔn)備工作再說。

    不過仔細(xì)想想，他又覺得自己還真是小心過度了。既然公爵大人都放心讓他們單獨(dú)上路，那當(dāng)然也是放心這一路上的安全性的，游蕩的魔獸固然是有些危險，他們可也不是手無縛雞之力的普通商人，折疊袋中的魔像足以抵擋一個中型食人魔部落的沖擊，更別說還專門雇傭了守護(hù)之手的精銳圣武士們。

    至于其他真正意義上的敵人，他還真的沒考慮過。除了那些沒頭腦的野獸，在這片土地上還找不出對因克雷真正抱有敵意并且敢表露出來的人，能在魔獸橫行的荒原之上開辟出一個偉大城市的高地男子漢，可不是那些沉迷歌劇酒肉的貴族法師們可比的，即便是奧羅由斯塔的那些帝國遺老們也最多只有在背后搞些小動作罷了。

    想明白了這一點(diǎn)，老法師的終于完全地放松了下來，隨之而來的就是難以抵御的倦意。他這把年紀(jì)還能比那些年輕人更撐的住，其實只是靠著強(qiáng)大的意志力，心情一松之下就再也沒精神了，直接趴在桌上，就覺得一陣茫茫的昏沉黑暗涌了上來。

    “諸位小心！有什么不對勁！”高文帶著焦躁和戒備的大喊聲傳入耳朵里，幾乎馬上就被周圍昏沉的睡意給淹沒了過去，但總算老法師那多年磨練出來的警戒心和責(zé)任心異常地堅忍，掙扎著從黑暗中清醒過來。

    “怎么回事？”老法師從座位上跳起來，腳下一個踉蹌沒能站穩(wěn)又坐了回去。

    “有敵意的高層次法則變動。”高文的臉色數(shù)變，顯然是之前他布置下的那個守護(hù)神術(shù)有了反應(yīng)。

    “是有高級魔獸來襲嗎？”其他幾個圣武士立刻拔劍而起。

    “...是人?！备呶牡哪樕呀?jīng)難看得無以復(fù)加，只有他才能清晰地感覺到，從外面的神術(shù)中反饋回來的信息可謂糟糕至極?！巴饷娴膸孜恍值芤呀?jīng)死了......”

    “什么？怎么會？”幾個圣武士又驚又怒?！笆裁磾橙四苓@樣悄無聲息地殺死查理他們？他們連警訊也沒有發(fā)出來...”

    高文沒有回答，只是環(huán)視了這室內(nèi)一圈之后問老法師：“這個巖石巢穴有幾個出口？”

    “只有兩個。一個是我們之前進(jìn)來的，一個是后面的小門。小門需要我們來操控開啟?！崩戏◣熯@時候正從折疊帶中掏出一瓶藥劑咕嚕咕嚕地喝下，隨即臉上疲累之色馬上一掃而空，反而顯現(xiàn)出一種病態(tài)的振作狀態(tài)。祛除疲勞激發(fā)精神的手段奧術(shù)師們當(dāng)然是不缺的，煉金藥劑也是奧術(shù)文化中的一部分，只是生命本質(zhì)并不會因為這些手段而有所改變，這些東西效果驚人卻都有著各種副作用，不到萬不得已的情況下一般沒有法師愿意使用。

    “都給我起來，孩子們，有客人到了。”老法師不止是自己喝，還將剩余的藥水全都灌進(jìn)幾個睡死過去的法師嘴里，不一會這些法師也都清醒了過來。而老法師自己則已經(jīng)在藥劑的作用下開始陷入一種不應(yīng)該屬于他這個年紀(jì)的亢奮，躍躍欲試地看著高文說：“守護(hù)者閣下，我們是不是該主動出去迎接那些來客？”

    “最好是找個機(jī)會突圍，這個巢穴已經(jīng)成為了一座監(jiān)牢。我甚至懷疑有人專門利用這個東西設(shè)下了陷阱，現(xiàn)在我們已經(jīng)是甕中之鱉。你最好讓去試試那個另外的出口，如果能直接瓦解這個巢穴更好?！?br />
    雖然法師們?nèi)记逍堰^來準(zhǔn)備好了戰(zhàn)斗，但高文的臉色沒有轉(zhuǎn)好半分，而是越來越凝重。這個巖石巢穴原本用來應(yīng)對魔獸的堅硬外殼現(xiàn)在已經(jīng)成為了桎梏他們的枷鎖，足足數(shù)米的堅硬巖層，即便是他要硬突出去也不是件容易事。這種工匠法師們的煉金造物這時候終于顯露出來了不成熟的弊端之處。

    “不，我覺得我們應(yīng)該......”老法師剛剛開口要反駁，忽然看到一個身影從通道中走了進(jìn)來，正是之前在外面警戒的圣武士。

    “嘿，你不是說他們都死了嗎？”老法師扭頭看向高文，面上的神情已經(jīng)滿是懷疑?！皶粫悄愕纳裥g(shù)出錯了？守護(hù)者閣下?！?br />
    而另一邊的一個圣武士則是直接就走了上去，伸手搭向這個同伴的肩膀：“查理，你沒事吧？你看起來.......”

    “離開他！”爆喝中，高文朝這個同伴沖去，手中長劍光芒疾閃。

    可惜已經(jīng)有些遲了。就在同伴走過來詢問的時候，這個走進(jìn)來的圣武士的脖子陡然伸長，就像變色龍的舌頭一樣朝前猛地一伸，嘴巴長大到了極限，連臉頰都扯開了，然后一口就將詢問關(guān)心他的同伴的手給咬了下來。