不過距下屆的天劍臺論劍，還有五年時間。
趙莼記得，上屆論劍魁首應當是太元道派的寂劍真人裴白憶，能在天下劍修中脫穎而出，怕是至少也有劍意境的層次，并非是眼前的她能敵過的。
“五年……若能在五年之內，領悟劍意進入第五境，只論劍道之能，我未必會輸。”
她自也知曉，裴白憶能在三十年前奪得論劍魁首，三十年后只會更強，但劍修本就一往無前，尚未成定數之事，又有何人能界定下結局來呢？
攘外必先安內，趙莼欲要毅勇前行，周遭雜事亦需先做決定。
無論是天劍臺論劍，還是領悟劍意，都可說是后事，當前更為重要的，還在其他。
“那兄妹二人可還在天極城中？”她將浮于空中的書信俱都收起，挑出本被壓在最后的，亦是最先閱完的一封——任寧城佟氏兄妹的投名狀。
“今才月初，此封拜帖兩日前方遞上來……定是在的！”石禮不敢有誤，連忙應答。
“那好，”趙莼把信箋遞到他手中，又道，“三日后，我在照生崖與他二人相見，你即刻傳訊去天機城中罷。”
她咬重了“即刻”二字，石禮哪還敢耽誤半分，當即便取了信箋退出大殿。趙莼環視一周，見偌大的照生崖洞府空曠而荒涼，遂起身遁向得坤殿去。
弟子洞府內若想要多增奴仆，有內外兩種方式，內指的是宗門伏獸堂的精怪俘虜，筑基入門可有一支，后突破凝元，份額就增至三支，往后分玄、歸合乃至真嬰，可擁有的奴仆數量便又會隨之擴增。
至于外，即是門中弟子出宗歷練，所收服的額外奴仆，既能是妖族精怪，又能是人族修士。昭衍對此并不嚴苛，只若弟子能有財力供養，便不會插手于此。
宗門伏獸堂每支精怪的數目在四五十左右，即便是歸合期弟子，能從中領取的奴仆數量也不過數百，是以遍觀宗內各處洞府，其間動輒上萬奴仆來往的場景，就只能是弟子自宗外收服而來了。
照生崖因金火之氣濃重，對尋常修士道行有損，趙莼不會強求他人來此。為求奴仆得用長久，亦打算選用類似于石妖這般，不受金火之氣影響的精怪。
魚妖草精等，自是第一眼便從心中排除，她將得坤殿值守弟子遞來的名冊看下，斟酌后點了與石妖們同族的精怪五十，剩下的名額則給了厚土之精。
它們是一類外形肖似于人的精怪，皮膚干硬，肢體面容俱是土色，因為厚土有包容之能的緣故，金火之氣對其的影響可謂是微乎其微，只要有靈玉供給修行，就能驅散入體的少許金火之氣。
其實到了真傳弟子這一步，宗門內許多對弟子而設的規矩，便不那么適用了。
除了凝元份額下的三支精怪奴仆外，趙莼想要挑選更多也不是不行，值守弟子看在她真傳的身份上，必然不可能出手阻攔就是。
只不過她意不在此，三支奴仆就已得用，便取了兩枚小令交由石妖去領，等著三日后佟氏兄妹登門拜訪。
這三日內，石禮也將探知得來的信息告知于她。
佟氏兄妹此回出行前，從未離開過仁寧城境內，大多時日都是留在佟家祖地中修行。又因族內入境劍修極為少有的緣故，佟家也怕留不住他們二人，故而一面供給他們豐厚資源，一面又對他們的行蹤與人際多加限制。
兩人為求劍道突破，幾乎與家族決裂才得以離開之事，在仁寧城中也鬧得不小，石禮稍作打聽就能得知。
……
委實說，雖是同胞兄妹，他二人長相卻也并不相似。
作為兄長的佟謹訓身軀略微消瘦，臉方而闊，生得濃眉大眼，嘴唇微豐，瞳仁深黑，小妹佟思微則豐腴一些，皮膚細白，顴骨略突，下巴尖小，唇瓣殷紅卻極薄，給了兩人一死板一市儈的氣質。
許是首次登得照生崖，即便先前已經從石禮處領教過金火之氣的厲害，做好了十足的準備，佟氏兄妹的臉上仍顯出了幾分強作忍耐的蒼白。
不過他們面色未改，行至殿中與趙莼相見時，依舊是鎮定自若的模樣，令她對兄妹二人的觀感初時便十分不錯。
“任寧城佟家，佟謹訓。”“佟思微。”
“見過劍君！”
如今三州無人不曉昭衍劍君的名號，時人又有以號稱人的習慣，無論是寂劍真人還是戎觀上人，都是修士等避其名諱作的尊稱，即便她熟知的關博衍關師兄，外界中人也會稱一聲明璣道人，既表敬意，也尤顯疏離。
劍君之稱尚在趙莼的意料之外，不過既是自顯于碑石，便當是天道賜予。昔時斬天尊者之劍亦是生而超凡，故而在他未成尊者，未得道號前，也有劍君的稱謂在。趙莼得此名號合情合理，遂坦然受下，不作他想。
若有人因此想要登門切磋，她也不會避而不戰。
趙莼喚了二人入座，便開門見山問起他們兄妹可能忍受照生崖特殊的靈氣環境。
佟謹訓與小妹對視一眼，應道：“我與思微的功法五行屬金，所以此地的銳金靈氣反倒頗為有利，至于另一道濃重的火屬靈氣……素日修行里分出些時辰，運轉真氣自行祛除即可，不算大礙。”
他和佟思微的目中，同時顯出了堅毅之意，可見是打定了主意要進入照生崖修行的。
“既然你二人不覺有礙，那便無事，”洞府奴仆奉了靈茶上來，趙莼示意二人可自行取飲，當下話鋒一轉，又問道：“我聽聞這是你們首次離開仁寧，修士不似凡人，沒有‘父母在，不遠游’的倫常綱理限制，緣何到了今日才出城歷練呢？”
佟氏兄妹見趙莼神情淡然，不敢確定她是否知道佟家的內情，便由佟思微啟唇答道：“劍君有所不知，我與兄長自幼就被接到祖地教養，不在父母膝下久矣，所以牽掛自也不在此上。實是因為祖訓中，有‘不至筑基，不可出祖地，不至凝元，不可出城池’的條例。
族中長輩以此保得年歲尚淺，修為較低的族人不至于早夭。我與兄長困在劍光境九年，欲要突破桎梏，就只好兵行險招，不惜違逆祖訓也要出城遠行。”