晨光刺破隴右荒原的薄霧，灑在剛剛經歷生死突圍的朔州軍身上。
石勇營地的篝火旁，裴倫和郭孝悌麾下的朔州殘兵們，正貪婪地吞咽著來之不易的清水和熱食。
許多人吃著吃著便沉沉睡去，臉上還帶著劫后余生的疲憊與松弛。
然而，作為主帥的裴倫、郭孝悌與前來接應的石勇，卻無暇休息。
三人圍在一張簡陋的隴右地圖前，氣氛凝重。
石勇率先開口，語氣帶著歉意與凝重：
“裴大人，郭將軍，實不相瞞。”
“末將此番前來，所率并非主力，僅是大都督麾下的一支偏師，滿編三千，此前佯動牽制，略有折損，現存兩千七百余人。”
“主要任務乃是牽制兀木赤，使其不能全力攻山，并伺機接應二位突圍。”
裴倫和郭孝悌對視一眼，心中了然，卻也微微一沉。
他們早已猜到山下的“援軍”規模不會太大，但親耳確認，仍感到一股壓力。
盡管突圍出來了，僅憑他們這不到八百的疲敝之師加上石勇的兩千多人，總兵力不過三千五百。
面對兀木赤雖遭重創但根基未動、至少仍有近五千兵馬的北狄大軍，依舊處于絕對劣勢。
“小石頭不必介懷！”裴倫沉穩道，“若非你在外牽制，我等早已困死黑獨山。能活著出來，已是萬幸。眼下之計，需盡快與大都督主力匯合。”
石勇點頭，手指點向地圖一點：“大都督主力此刻應在涼州西南方向，與奉朝的軍隊及羌戎的兵馬激烈博弈，具體位置尚不明確，聯絡困難。”
“我們目前在此處！”
他的手指移到黑獨山以南的一片區域，“當務之急，就是盡快離開這里。韃子剛剛被裴大人你們打了一陣，暫不敢妄動，但他們很快就會反應過來，絕不會善罷甘休。”
“一旦他發現裴大人你們已經突圍下山，且探明我軍虛實，必然要朝我們殺來。”
郭孝悌舔了舔依舊有些干裂的嘴唇，啞聲道：“我軍將士疲憊不堪，急需休整，尤其是水源補給。”
“此處距離最近的水源——野狼澗，尚有三十里。必須盡快抵達那里。”
“野狼澗…”裴倫沉吟道，“地勢如何？”
“兩山夾一溝，水源位于溝底。”
石勇顯然做過功課，“易守難攻，但也易被封鎖。若被兀木赤搶先或尾隨而至，困于澗中，情況比黑獨山好不了多少。”
風險與機遇并存。
沒有水源，這支剛剛匯合的疲憊之師撐不了多久。
“必須去野狼澗，但要做好萬全準備。”
裴倫決斷道，“立刻派出斥候，前出探查野狼澗情況及周邊敵情。大軍稍作休整，一個時辰后開拔！傷員集中照顧，能走路的盡量跟上，我們拖不起！”
命令下達，營地立刻行動起來。
斥候輕騎四出，剩下的士兵們抓緊時間休息、進食、整理裝備。
朔州老兵們雖然疲憊，但脫離了絕境，補充了水分，眼神中重新煥發出銳氣。
與石勇麾下那些精神相對飽滿的河東兵互相打量，一種同舟共濟的氛圍在無聲中彌漫。
一個時辰后，聯軍開拔。
三千多人的隊伍，拉著長長的隊列，向著野狼澗方向迤邐而行。
裴倫和石勇將騎兵置于兩翼和后衛，步兵居中，斥候遠遠撒開，警惕著任何風吹草動。
隊伍中的氣氛依舊緊張。
所有人都知道，兀木赤的威脅并未解除，他們只是在與時間賽跑，與北狄人的反應速度賽跑。
行軍途中，裴倫與石勇并轡而行，交流著各自掌握的情報。
“小石頭，大都督臨行前，可有何交代？對隴右局勢，有何判斷？”裴倫問道。
石勇面色嚴肅：“大都督意在穩住隴右，擊退北狄，但楊巖這個人裴大人你也是知道的，極為麻煩。”
他嘆了口氣：“我們兵力不足，只能行牽制之事，接下來怎么辦，還得裴大人定奪了。”
裴倫眼神深邃：“黑獨山一把火，燒掉兀木赤兩千精銳，應能讓其肉痛許久。”
“如今我們突圍而出，與你會合，雖兵力不占優，卻也是一支可戰之力。關鍵在于，下一步如何行動，才能最大程度支援大都督。”
“裴大人有何高見？”
“找到主力，匯合是第一要務。”
裴倫道，“但在那之前，我們這支‘偏師’，或可成為插入敵人側肋的一顆釘子，讓其不能安心對付大都督。”
石勇眼中精光一閃：“大人的意思是…主動出擊？”
“未必是硬碰硬，”裴倫搖頭，“可效仿大都督此前之法，游擊、騷擾，斷其糧道，襲其營地，讓兀木赤不得安寧。”
“他若分兵來剿，便可創造戰機；他若不理，我們就慢慢蠶食其力量。”
兩人正商議間，前方斥候飛馬回報：“報！三位將軍，野狼澗方向發現小股韃子游騎，已被我前哨驅散。澗內目前未見大隊敵軍，水源充足！”
好消息！
眾人精神一振。
“加速行軍！務必在日落前抵達野狼澗，建立防御！”裴倫下令。
與此同時，黑獨山下，北狄大營。
兀木赤臉色鐵青，坐在大帳之中，帳內氣氛壓抑得令人窒息。
昨日那場大火，不僅燒掉了他兩千多精銳勇士，更燒掉了他的顏面和士氣。
逃回來的士兵們，個個心有余悸，談及那地獄般的火焰和無法撲救的恐怖，依舊面色慘白。
“查清楚了嗎？山上那些胤狗，是怎么做到的？”兀木赤的聲音冰冷，帶著壓抑的怒火。
一名千長硬著頭皮回道：“回將軍，根據逃回來的士兵描述和事后勘查，胤軍應是在那條山溝中預先傾倒了大量的…某種黑油，似是猛火油。”
“他們佯裝潰退，引我軍進入，然后以火箭引燃…”
“猛火油…”兀木赤咀嚼著這個詞，眼中寒光閃爍，“黑獨山上，怎么會有這東西？”
“據俘虜的少量重傷胤兵交代，是他們挖井找水時意外挖出的…”
“挖水挖出猛火油？”
兀木赤先是一愣，隨即暴怒，一拳砸在案幾上，“混賬！天不助我！”
帳內眾將噤若寒蟬。