鄧岐與伊森離開的一瞬間，緋色整個人如同脫力了一般，癱軟了下來。
身邊的夏澤辰連忙扶住她。
此刻，他才清晰地看見緋色蒼白的臉色，額間的冷汗。
他慌亂道：“緋色你怎么了？”
“不知道……”緋色緩緩搖頭。
“可你怎么會突然變成現在這個樣子，到底是發生什么事了？”
緋色雙眼茫然無神，喃喃出聲。“我不知道……”
鄧岐出現在這里，大抵是跟隨八聯星來觀賽了。他當年席卷了那么多天梯珍貴資料出去，自然成了八聯星重禮相待的貴客。
可她為什么會在遇見他時，如此惶恐無措？
她猶如驚弓之鳥，身邊本能地開始恐懼。
那份致命的危機感背后讓緋色久久無法喘息。
究竟是為什么？
她無力地搖頭，神情脆弱。
“我真的不知道……”
緋色是個有問題的人。
這件事，早期與緋色接觸過的命運者都知道。
嚴格來說，這不叫“問題”，只是奇怪罷了——緋色她，游戲里與游戲外的差別非常大。
游戲里，她強大、敏捷、聰慧甚至是狡猾，會算計人心。公開賽，她算準了高昕寧的所有心理活動。宇宙錦標賽啟航前，她一兩句話便能誘惑玩家們主動開啟痛覺。
可到了游戲外，面對周溪時如此直白的示好時她反倒成了空空如也的木頭。
這樣矛盾的對比形成了一份難以察覺的違和感。
曾經，這份違和感可以用怪異來形容。
龔修最開始與緋色見面時，曾測試過緋色，同樣一道剖析人心的題，在游戲里緋色能分析得面面俱到，但在游戲外她的腦子卻短路了。
更有意思的是，這個游戲里與游戲外的定義并不是客觀的，是由緋色主觀判斷的。
簡單來說，只要緋色認為這是游戲有關的事情，她就能切換成高配版模式的自己，反之亦然。
這樣的狀態切換，簡直就像個被設定好的程序一樣。
很有意思，但養蠱院出來的孩子或多或少都有點奇怪，久而久之大家沒過多去在意。反正緋色那時年紀尚小，這樣的異常完全可以用不懂人情世故來解釋。
并且，她身邊還有個黎色，對于緋色一時不能理解的言外之意黎色會替她解讀。
總而言之，緋色身上的這個問題算不上什么大問題，不會對她造成任何影響。
五年過去，緋色明顯有很大的成長，她身上的這份由游戲界線切分的割裂感，逐漸淡去。
以至于大家認為她只是在情感方面有些遲鈍。
可在鄧岐出現的那一刻，緋色內心中奔涌的萬般復雜情緒，一下子沖壞了她腦中的處理器。就像一個電線短路的機器人，卡機了。
她陷入了深深的迷茫當中。
為什么我會如此恐懼？
為什么我會感受到強烈的排異反應？
為什么……我會突然產生根本克制不住的敵意？
鄧岐做了什么嗎？
緋色細細回憶自己的人生，得出否定的答案。
養蠱院的孩子是天梯最大的財產，尤其是像緋色這種天賦異稟的孩子，她從一開始就得到了陳院長的重視，被嚴格管控著。
密不透風的監視也是保護中，鄧岐就算是想動手也沒辦法。
更何況……他是個好老師。
鄧岐塑造了緋色完整的人格。
養蠱院的生活艱辛，尤其是戰斗系的孩子們，被從小培養“殺人”技巧的他們極度需要關愛，這是他們得以成為人的必要一環。
但負責緋色成長的陳院長是個理性到冷酷的人，她為了雙子星計劃的成功，非但沒有給予緋色黎色這份必要溫暖，反倒用高壓逼迫兩個小孩進入心靈上的孤島，從而進行深刻的連接。
于是，負責緋色黎色心理輔導的鄧岐便代替陳院長成為這一角色。
鄧岐與陳院長有很大不同，他擁有著一顆柔軟的心，共情孩子們。他們兩個人，一個溫柔細心，一個冰冷無情，全然不像是一個師門出來的師姐弟。
他做得很好，無論是從心理輔導、性格塑造，還是價值觀培養，他都將緋色教得很好。
緋色善良、勇敢、熱烈又堅毅，是養蠱院最耀眼的一顆小太陽。
她的光芒照耀了很多人——黎色、青圭、黛赭……
所以緋色至今為止都理解不了，教導她善良、忠誠、為藍星奉獻一切的鄧岐為什么會突然在藍星輸賽后投奔八聯星？
他為什么要這樣做？
一切毫無征兆，在比賽前夕他明明還是那個完美的好老師。
緋色甚至懷疑過他是否有什么難言之隱。
難道是因為她輸了嗎？
不，任何理由都不是他背叛藍星的原因，他的所作所為不可原諒！
可盡管憤怒，又為什么會恐懼呢？
緋色無比迷茫。
“緋色……”
夏澤辰欲言又止，他不安地看向坐在商場角落一張長椅上的緋色。
她弓著腰，垂著頭，雙手擱在腿上，一副疲憊無神的姿態。
夏澤辰站在旁邊，手足無措。他不知道該做些什么才能緩解緋色的狀況。
最終，憂心忡忡的少年彎腰低頭。“緋色，我去給你買瓶水吧。”
見垂頭沉思的緋色沒有回應，夏澤辰邁步往過來時看見的自動販賣機走去。
拐過兩個彎，夏澤辰在筆直的走廊盡頭看見了先前視線內一晃而過的販賣機。
琳瑯滿目的飲品成列其中，選定了需要的水，夏澤辰開始操作販賣機。
但果然科技太先進不是個好事，剛入城的夏澤辰完全不知道該怎么付款，把各個按鍵看遍了也沒看見付款字眼，也沒找到這些飲品的價格。
夏澤辰犯了愁，撓了撓后腦勺。
他不敢亂點，萬一無意間觸碰到什么高利貸程序，他可是要傾家蕩產的。
在藍星，絕大多數產業遭遇外星侵蝕，里面的東西非常混亂，尤其是付款界面，會有很多病毒彈窗，稍有不慎就會被迫開通借款。
來自出身藍星的謹慎，夏澤辰僵持在了販賣機前。
“點這里。”
一只蒼白消瘦的手從夏澤辰身側伸了出來，骨節分布的手指按下他口中的按鍵，“哐當”一聲夏澤辰選擇好的水掉了下來。
夏澤辰錯愕回頭，看見一張藏在兜帽下瘦脫形的臉，眼眶凹陷、顴骨突出，嘴唇慘白，猶如幽靈。
夏澤辰沒忍住，驚呼了一聲往后退，然后又是“哐當”一聲撞上販賣機。
他被嚇到的動靜，不大不小地回蕩在這空無一人的走廊內。
對方似乎對夏澤辰的反應習以為常，無神的眼眸沒有一絲波瀾，彎腰替夏澤辰撿起了水。
“你不要嗎？”他的聲音虛浮，有氣無力。
夏澤辰愣了一會才接過。“謝謝。”
說話似乎很費這個人的力氣，他緩緩開口，字眼吐得很慢。
“休息區的販賣機不收費，是我們玩家的福利。”
我們玩家？
他也是玩家？
夏澤辰再次感到意外，細細打量了這人一眼。
雖說外星玩家有幻蝕癥，但不細看是分辨不出他們的異常之處。可眼前這個人瘦的只剩一把骨頭，說話都沒幾分力氣，在身體數據復刻現實的游戲里莫說戰斗，夏澤辰甚至不覺得他能跑的起來。
更讓人意外的是……他還是個A級玩家。
想到這，夏澤辰看向這人身上隊服的標志。
班蘭星。
夏澤辰的瞳孔微微縮緊。
是圍繞在藍星包圍圈里三個敵方星球之一。
愣神之際，那人已經轉身離開，只留下一個帶兜帽的背影。
夏澤辰站在原地，后知后覺地感到疑惑，這樣一條筆直且無門的走廊他為何絲毫沒有察覺到有人接近？
……
等待夏澤辰回到緋色身邊時，神情茫然的緋色已經恢復了正常。
一雙暗紅色的眼睛呈現清明神色。
夏澤辰將水遞過去，關心道：“緋色，你沒事了嗎？”
“沒事了。”緋色接過水，語氣平靜。
想不通的事就先擱置在一邊，此刻不是糾結過去的時刻。
窗外的光，變了。
正午那種垂直、白熾的銳利光芒，已然消退。天空的顏色沉淀下來，融入一分夕陽的預兆。
時間已經來到下午三點。
不管是鄧岐還是別的什么，這些東西都不該分散她的注意力，宇宙錦標賽在即，無論如何她都必須拿下這場比賽的勝利。
甩走最后的雜念，緋色邁步，與夏澤辰一起返回。
虹膜驗證完畢，屬于藍星休息區的客廳大門平滑打開。
下午偏斜的光從高大的落地窗涌入，勾勒出每一個挺拔的身姿，他們逆光站在那，所有人整裝完畢，屬于藍星作訓服凝聚著相同的意志。
緋色眼神堅定。
他們該出發去賽場了。
……
與此同時，星球的另一端。
光芒從鑲嵌著稀有礦石的墻壁與穹頂滲出，流轉著幽藍、暗金與絲絨紫的光暈，精準地照亮每一張矜貴的面孔與水晶杯沿，卻讓角落愈發深沉。
空氣里浮動著低溫的香氛、陳年酒液與頂級雪茄交織的、權力特有的醇厚氣味。
這里是八連星資本巨鱷掌中的玩具。
此刻，宇宙錦標賽這盤新開的、橫跨星系的豪局，成了唯一的焦點。
環繞主廳的弧形巨幕與各處懸浮的私人光屏上，無數數據如瀑布流瀉，各星球的徽記、選手影像、實時變動的勝率與令人咋舌的倍率，冷靜地陳列著，將熱血搏殺抽象為最誘人的數字游戲。
金錢與野心在此地無聲蒸騰。
側方的鎏金門扉無聲滑開。
周溪時踏入其中。
她換了一身與賭場氛圍相融的珠光黑長裙，頸間一點冷光閃爍的鉆石恰到好處，金發松松綰起，嵌入這片奢華背景。
浮華中，舉杯交談的人們不留痕跡地為這位新客人停留目光，身側的隨從立刻心領神會地貼近過來。
“那是？”
“少爺，是藍星周家的私生女。”
“這種貨色也能進來？”
隨從低頭輕聲道：“她并非旁支的私生女，是本家的。她的邀請函是蒙特萊克大人給的。”
這個姓氏一出，四周的議論聲短暫地靜默了一刻。
蒙特萊克，星際最大的財閥家族，是被資本控權的八聯星掌權家族之一。
“蒙特萊克。”
說話的是一位體型高大挺拔的青年，他像一座行走的、彬彬有禮的堡壘。肩寬背厚，深灰色的定制禮服完美貼合身體線條。頭發是接近鐵灰的深棕色，向后梳得一絲不茍，露出線條冷硬的前額。
奈德第繼續道：“這只小肥羊是你放進來的？”
沙發的對面，坐在陽光與陰影交織處的男人勾起笑。
他看起來約莫四十余歲，也可能更老或更年輕——時間在他身上留下的并非皺紋，而是一種質地。面容是端正的，五官的布局有種古典雕像般的均衡感，膚色均勻，近乎一種沒有溫度的細膩。
蒙特萊克緩緩道：“她是只大貨，說不定靠她能釣起她背后的整個周家。”
說罷，他起身，朝那位緊張的肥羊緩步走去。
周溪時緊貼裙身的布料下，皮膚繃得很緊。
她壓制自己急促的呼吸，努力使自己松弛起來，更像一個會一擲千金的蠢貨。
這是她一貫最會做的事，她要用這幅能欺騙人的愚蠢面孔，為緋色下注足夠能逆轉一切的籌碼。
取下幾杯高度數的酒，喚來幾位帥氣的侍從，周溪時很快就在漩渦的中心“醉”了起來。
事情比周溪時想的還順利，蒙特萊克主動來到了她的卡座與她交談，跟著過來的還有奈德第。
前者是這方快樂天地的老板。后者這里的最大投資人。兩人皆是掌權八聯星資本勢力之一。其中奈德第還是藍星最大外資醫院——奈德第醫院的創始人。
周溪時被酒氣迷離的眼神亮了起來。
“周小姐，想不想玩把大的？”蒙特萊克微笑著遞出了周溪時最想得到話。
她醉醺醺地推動進程。“你這有什么值得本小姐玩的？有趣的東西本小姐可見多了，蒙特萊克家族的地盤該不會拿不出讓人眼前一亮的東西吧。”
“小東西自然入不了周家小姐的眼睛，不如讓我們倆加入周小姐的賭局如何？”
周溪時的眼睛又亮了一分，笑容更甚。
蒙特萊克露出了一樣的笑容。
他伸手，打了一個響指。
卡座前的機關轉動，盛大奢華的輪盤從地下冒出，上面清晰地標注著宇宙錦標賽各星球的押注區，以及押注的對應名次。
周溪時緊張地盯著藍星的押注區。
藍星的勝利條件，宇宙錦標賽的第五名。
蒙特萊克開出的賭局模式為“封閉賭局”。即，由在場的他們三人單獨設立的賭局，倍率遵循市場，但賭資的賠付由他們三人獨立承擔。
簡單來說，要是周溪時賭贏了，由蒙特萊克與奈德第兩大家族承擔所有賭金。
是的，家族。
這是蒙特萊克開設的賭場的霸王條約。
無論你是否是家族的掌權者，只要你踏入賭場時是家族內的人，你欠下的賭金將上升至家族賠付。數年來，靠著這條霸王條款蒙特萊克家族吞并了許多家族的資產。
這是緋色計劃得以實現的重要條件，也是周溪時能得到蒙特萊克入場券的原因。
他們想吞并周家資產，而周溪時想與緋色一起贖回藍星的命運者。
不可見的刀光劍影在浮華中晃動。
“周小姐，不知道你要下注多少呢？”蒙特萊克笑瞇瞇地問。
“那當然是……all in！”周溪時大聲笑道！
事情太過順利了，周溪時準備的話術還沒有機會展現，蒙特萊克便自己主動過來入套。
如此良機，周溪時自然不能錯過，傾身豪氣投注所有籌碼！
可就在這時，在籌碼落入押注區的剎那，一直侍奉周溪時的帥氣侍從竟然突然起身，刻意碰撞了過來。
空氣靜止，周遭一切鴉雀無聲，唯有周溪時的籌碼藍星第五名押注區滾落出去，掉入藍星第一名押注區的聲音。
“什么！！！”
周溪時整個人驚悚地彈跳起來，雙目瞪出：“第一名！！！”
“不對不對不對！！”周溪時洋裝微醺的樣子徹底沒了，她慌不擇路地轉身看向蒙特萊克。“這不算！是你這的侍從撞了我！！我要壓的是第五名！”
蒙特萊克與奈德第兩人神情自若地坐在沙發上，露出了意料之中的微笑。
“落子無悔啊，周小姐。”奈德第得逞道。
被外星力量侵蝕的藍星，想得知著名的周家大小姐被掩藏的玩家經歷何其簡單。
如此拙劣的刻意接近伎倆，他們如何看不出？
但既然是肥羊主動送上門，何不借此反利用一下？
他們不知道周溪時真正的意圖，也不知道緋色在背后的計劃，可這些都不重要，只要周溪時投入一個不可能的押注區就夠了。
只要他們能吃掉周家就夠了。
“第一名是不可能的！”周溪時完全紅了眼眶，她幾乎要哭出來，哀求道：“拜托，再給我一次機會重新押注第五名。以B級上場作戰的藍星怎么可能獲得第一名啊！！！”
“噓。”蒙特萊克抬手輕放在唇間，彎起的眼角露出刀光，他微笑道：“周小姐，比賽要開始了。”
狼狽的周溪時赫然回頭。
唰！
所有屏幕上的數據驟然一清。
下一刻，深邃無垠的宇宙背景鋪滿畫面。遙遠的星云像潑灑的瑰麗顏料。
一個低沉、恢宏、響徹全宇宙的倒計時共鳴音，仿佛自虛空深處傳來，穿透了賭場精妙的隔音，重重敲在每個人的鼓膜上，也敲在周溪時繃緊的心弦上。
宇宙錦標賽，開場了。