鄧知縣自到任以來，每日卯時準(zhǔn)時起床，批閱公文，處理衙內(nèi)政務(wù)，從未有變。所以不論如何，他都要趕在卯時前返回。”羅星河想到，“若萬一有什么耽擱便不能單靠腳力……行，我再查查從縣衙到北門街一帶的鞍馬店。”
……
羅星河把姜落落送回兇肆，又匆匆策馬離去。
姜落落將衙門送來的生意告知老戈。
吃過飯后，便開始連夜干活。
靈堂要趕明日大早在清心觀布置好，還要抬棺將鄧知縣接入觀中，召集各個人手作安排，時間緊急。
可姜落落的思緒卻是在命案上。
“老戈，你說兇手為何要給鄧知縣套雙繡花鞋？”姜落落一邊整理需要的香燭，一邊琢磨著。
一雙繡花鞋雖沒有那些大蜈蚣可怖，卻是此案當(dāng)中最詭異之處。
在外人面前，姜落落說起老戈都是稱師父，可私底下，老戈卻讓她從小都是這般直呼，不計較沒大沒小。
老戈是一位看起來頭發(fā)花白，臉上掛著深深的皺紋，脊背彎駝的老人。
實際上不過四十多歲，據(jù)說年輕時得了場重病，病壞了身子。
“我是個仵作，只管驗尸，不管查案，也沒那腦子琢磨，不像你這個小機(jī)靈鬼，還想著幫衙門的親戚出頭。”
老戈上前收起姜落落手中的香燭，“去去，要想就到一邊去仔細(xì)想，辦喪事的這點活兒不靠你也行。不想了就去睡覺，先把精神養(yǎng)好再說！”
姜落落很聽話，當(dāng)真丟下手中的活計，挪到了一旁。
不一會兒，姜落落又托著腮看著老戈，“當(dāng)年是你給我姐姐驗的尸，她的致命傷在頭部？”
“是，已經(jīng)與你說了多少回？她的半個臉都被砸爛，最狠的就是后腦勺那一擊，要了她的命！”
行兇手法不難，可要抓個兇手怎就那么難？
“半張臉的血……”
姜落落也在搜尋自己的記憶。
依稀記得，當(dāng)時她看到的姜盈盈，半臉血流如注。
姜落落喃喃，“鄧知縣是被故意涂了半臉血……死在龍王廟……”
“那是故弄玄虛！”老戈嗤哼。
當(dāng)年姜盈盈的死，上杭可謂人盡皆知。
“我明白。”
所以姜落落并未在那些血上多想。
老戈沒顧得再去理會姜落落，聽兇肆外，那些接到跑腿伙計消息趕來的抬棺杠夫以及其他打下手的人來了，迎去招呼他們做事。
跑了一天確實很累，姜落落獨自回后院小屋休息，再睜開眼，天微亮。老戈早已帶眾人趕往清心觀，院中停放的那具打造好數(shù)日的黑木棺槨也抬走做了鄧知縣的棲身之殼。
姜落落梳洗一番，把睡前準(zhǔn)備好的涼茶灌滿葫蘆，出了兇肆。
兇肆位于上杭縣治所在的郭坊西邊，遠(yuǎn)離城中。
這原本只是個棺材鋪，十來年前，棺材鋪的老掌柜夫婦相繼病逝，留下的兒子不愿繼承家業(yè)，在一鳴書院做看守的老戈拿出全部家當(dāng)將其盤下。
那時上杭縣衙仵作一職空缺許久，老戈便又憑之前所學(xué)應(yīng)下此差，繼而將棺材鋪的營生擴(kuò)大，改成了供葬儀所有需要的兇肆。
正巧有伙計折回取東西，姜落落便搭上他的騾車同行。
到縣衙打問，得知羅星河還沒回來，姜落落便又折向北門街。
“落落！”
半途正巧碰到帶人朝回趕的羅星河，頂著一臉疲憊，顯然是奔波了一夜。
“這么早就出門？”羅星河語帶責(zé)怪，“老戈那邊不用你，你也不多休息！”
“舅舅與兩位差大哥可是都一宿未歇。”姜落落仰臉問，“是否查到什么？”
羅星河拍拍馬身，“上來！”
姜落落翻身上馬，坐到了羅星河身后。
“駕！”
一聲喝，羅星河帶幾人奔至一家早開的攤點前，“先填飽肚子。”
攤點有剛出籠的熱包子，剛出鍋的米粥，唯獨還沒什么客人。
天剛開明，出門吃飯的人不多。
四人在靠偏的角落就坐，點了飯食。
“落落，你懷疑對了。我們問過距離縣衙最近的那家鞍馬店掌柜與伙計，他們查對賬本后確認(rèn)，自今年二月初八起，每月逢八，戌時末或亥時初都會有個身形與鄧知縣相近的戴帽長須男子去租馬，且在卯時前還回。”羅星河低聲道。
“逢八？”姜落落微怔。
又一個日子？
“嗯。”羅星河吃了口包子，“唯獨有一天例外，就是四月十五那夜，此人在同樣時間租馬，至今未歸。因有租馬押金，又是匹平時都沒人租的很不起眼的老馬，鞍馬店的掌柜也不急。聽他們的意思，并未識出是何人喬裝，我們也未多言。”
“即便是老馬，也價值數(shù)金。又不是官府及城中有頭臉之人，或信得上的人家，押金想來也不會少。”姜落落了解行情。
雖然老馬租金一日最多不過五十文，但像鄧知縣這種偽裝，沒有固定身份的人，鞍馬店也不會輕易將馬租給他。
“據(jù)鞍馬店的賬本記錄，押金五兩金錠。”
姜落落捏著湯匙攪著碗中的粥，“鄧知縣將錢財全都用在這些的暗處？”
“真是不查不知道，一查……嚇一跳。”身邊的一名衙差唏噓，“鄧知縣逢五去醉心樓，那初八又去做什么？”
“去醉心樓未見騎乘，否則會有伙計照應(yīng)。”羅星河繼續(xù)說道，“而四月十五那夜，花娘等人也沒見鄧知縣騎馬，問過北門街處的鞍馬店，平時逢八的那個點，沒特定之人寄存馬匹，十五那日也沒人寄存。想是夜深人靜，鄧知縣將馬匹暫系他處，只是取個丁香花的工夫，也不怕丟？”
“為何要將馬匹系在他處，而不直接停在醉心樓前？”姜落落不解。
只取丁香，不就順路的事兒？
“可能是不想讓醉心樓的人看到騎馬？”另一名衙差猜測。
“鄧知縣偽裝入醉心樓，偶爾騎個馬又怕什么？”姜落落倒不認(rèn)為是鄧毅多心，“或許是有人幫鄧知縣牽馬。鄧知縣在去醉心樓的路上遇到什么人，幫忙照應(yīng)？而此人卻不愿被他人看到，有意避開？”